京城!
    御书房内,炎武帝身穿龙袍,坐在书案后面,手里拿着一份奏折,眉头紧锁,而在书案对面,站着数位大臣,为首的就是宰相徐肱,其次还有六部尚书。
    炎武帝看了一会儿奏折之后,放下奏折,看向面前的朝中大臣,开口道:“朕收到了从康城八百里加急送来的邸报,西征军发生瘟疫了,这件事,众爱卿怎么看?”
    康城出现瘟疫的情况,他们都是知道的,毕竟,西北的邸报送来之后,首先就是送到他们手里的,然后才会呈交给炎武帝的,他们自然清楚这件事,所以在炎武帝问询的时候,他们并没有感到意外。
    “启禀陛下,这是天灾,是上苍示警,乃不祥之兆,臣祈求陛下,撤兵吧。”户部尚书屈博裕朗声道。
    炎武帝瞥了一眼屈博裕,皱了皱眉头,然后看向其他人,问道:“其他爱卿怎么看这件事?可有解决的办法?”
    其他几位大人闻言,面面相觑,一时之间也没有人说话。
    对于屈博裕为什么这么说,其实,在场的人心里都很清楚。
    十六年前,炎武帝登基,随后就御驾亲征北蛮,虽然把北蛮打的抱头鼠窜,可是,也给朝廷的财政带来了很大的压力,不过,在炎武帝之前的几位帝王,都没有对外作战,休养生息,给大炎王朝积攒了一份不菲的家产,北伐问题不大,虽然北伐最后功亏一篑,大炎王朝并没有占据多少疆土,可是,在这场战争当中,大炎王朝从北蛮掠夺了不少财富,这场战役不但没有亏本,反而还有盈利。
    前年,时隔十余年,炎武帝下旨西征,没想到镇西大将军秦嘉涆兵败,导致二十万将士战死沙场,这给了大炎王朝当头一棒,单单西征这件事,就给大炎王朝的财政带来了很大的压力,虽然秦嘉涆连下两国,掠夺了不少财富,可是,秦嘉涆拿下的两国,都是贫瘠的王国,财富真的没有多少,跟大军西征的支出对比起来,获利不多,最后兵败,更是让这次西征赔了不少钱。
    虽说不至于伤筋动骨,可是,在事后,为了安抚这些战死将士的家属,朝廷也是出大血了。
    再加上,去年的再次西征,有了上一次的教训,这一次,朝廷可是在各方面都准备的无比的充分,所以才有了殷元魁在短时间内连下六国,可是,这种充分的准备,完全是用银子堆出来的,更何况,在去年的时候,大炎王朝是三线作战,既要跟西域人打,还要跟北蛮和南夷打,支出更是夸张。
    虽然殷元魁在连下六国之后,掠夺了不少财富,可是,跟大炎王朝这两年多的支出比起来,只是填补了一部分漏洞而已,说到底,大炎王朝还是亏了。
    本来,很多人都以为西北战事会很快结束的,没想到,现如今的西征军却陷入了泥泞当中,大军一日不回来,就需要源源不断的砸钱,而作为管理朝廷财政的户部,自然是很担忧的,那可都是真金白银啊。
    在去年殷元魁拿下六国,无力继续西征的时候,屈博裕就开始上奏要求撤兵,如果不考虑其他的利益的话,屈博裕这种建议也无可厚非,毕竟,国库是不能空虚,不然,对于一个王朝来说,是很危险和麻烦的事情。
    现如今,西征军爆发了瘟疫,既是天灾,也是人祸,正是撤兵的好时机,在屈博裕看来,连带康城在内的六国,都是贫瘠苦寒之地,掠夺是可以的,但是,长期占据,对于大炎王朝来说,不但不是好事儿,反而会加重大炎王朝的财政支出,这是得不偿失的事情,与其这样,还不如撤兵好了。
    不过,这种话,他自然不能说的那么直白,需要找一个好一点儿的借口和理由,而瘟疫的爆发,说成是上苍预警,不祥之兆,那在合适不过了。
    对于屈博裕的这点儿小心思,在场的人都知道。
    兵部尚书童贯在沉默一番之后,开口说道:“我不赞同屈大人的撤兵提议,康城在内的六城是前线将士们,用鲜血和生命换来的,岂可说放弃就放弃,至于说瘟疫,这种事情时有发生,我相信殷元魁大将军能处理好这件事的。”
    童贯是童真的父亲,今年已经六十多岁了,其曾经也是军武当中的一名悍将,能征善战,无论是在领兵作战方面,还是在谋略和治军方面,都是极为出色的,在军武当中摸爬滚打几十年,后来,因为表现优异,就被上一任皇帝召回长安,担任兵部侍郎,而在炎武帝登基之后,他依旧是兵部侍郎。
    在上任兵部尚书因为西征兵败,而被流放之后,他就成功的上位了,童贯之前就在西北待了几十年,也知道西北的情况,他是极力主战的,另外,他还是仆射房巨鹿的学生,于情于理,他当这个兵部尚书是一点儿问题都没有的。
    “我赞同屈大人的撤兵提议。”吏部尚书附和道。
    “我附议!”礼部尚书也说道。
    户部和礼部其实一直都不太赞同作战的,对于吏部来说,他们管着整个大炎王朝的官帽子,而打仗就意味着功绩,不管是打赢了,还是打输了,肯定有人需要下去,有人需要上来,不管是上去还是下去,都需要吏部去权衡,去实施,这对于吏部来说,是一个很大的工程。
    礼部更不用说了,他们负责整个朝廷的各种礼仪,平时的朝政,一般都没有他们说话的份儿,但是,打仗这件事,毕竟是粗鄙的行为,至少在他们看来是这样的,反对也很正常。
    “陛下,千万不能撤兵啊,这可是我们用数十万将士的鲜血换来的,万万不能撤。”工部尚书连忙说道。
    “陛下,不能撤!”刑部尚书也说道。
    原本炎武帝是询问众爱卿对瘟疫这件事的看法和解决的办法,没想到,他们却开始转移话题,开始就撤不撤兵这件事,展开了争论。
    对于这种情况,炎武帝已经习以为常,见怪不怪了,很多时候,不管是在御书房的小朝会,还是在金銮殿上的大朝会上,类似的情况经常出现,明明是在说这件事,可是,到了最后,却扯到另外一件事上,而正事没有解决,反而在一些小事儿上闹得满地鸡毛。
    炎武帝看了六部尚书一眼,最后,看向徐肱问道:“徐爱卿有何看法?可有良策?”
    徐肱闻言之后,直接说道:“军中出现瘟疫,实属正常,现在正是春夏更迭之际,西北战事惨烈,爆发瘟疫是自然之事,殷元魁大将军是一代名将,自有办法应对,陛下请宽心。”
    听到徐肱这么说,炎武帝明显很失望,下意识的皱起了眉头,有些不满的看着徐肱。
    徐肱看出了炎武帝的不高兴,继续说道:“康城距离长安太过于遥远,我们能做的其实不多,而我们眼下能做的,不是撤兵与否,而是应该调集大量的伤药,以最快的速度送往康城,这才是重中之重的事情。”
    “嗯,徐爱卿所言极是。”
    闻听此言,炎武帝这才满意的点点头。
    其实,炎武帝和在场的人都知道,康城爆发瘟疫,他们能做的真的不多,一来,康城距离长安遥远,虽然炎武帝知道了这件事,而且还是八百里加急送来的邸报,可是,从知道这件事到现在,已经过去好几天了,现如今的康城情况如何,他们也不清楚;二来,徐肱说的没错,殷元魁既然能坐上大将军这个位置,肯定不单单是能征善战,肯定在其他方面也极为出彩,不然,他也坐不上大将军的位置,殷元魁肯定有应对瘟疫的方法。
    眼下,朝廷这边能做的,自然就尽可能的给康城提供一切需要的东西,而伤药就是最为重要的一部分了。
    “既如此,那就征集伤药,越多越好,即刻派人加急送往康城,这件事,户部要协助。”
    “是!”屈博裕应承道。
    “另外,调集郎中、大夫随队去往康城,这件事,吏部负责。”
    “是!”吏部尚书也连忙应承道。
    等到这件事解决完了之后,屈博裕开口道:“那陛下,撤兵之事......”
    然而,不等屈博裕说完,炎武帝就打断了他的话,说道:“此事,等康城的事情解决完之后再议。”
    “是!”
    听到炎武帝这么说,屈博裕就不再多说什么了,有些事儿,可以提出来,但是,不能提的太过分了,不然,惹怒了龙颜,那他就没有好果子吃了。
    在说完了这两件事之后,众人就开始讨论商议其他的事情来,其中最重要的事情,一个是北蛮的战事,一个是南夷的战事,毕竟,现如今已经开春了,眼看着就要进入夏季了,北蛮和南夷已经开始蠢蠢欲动起来,他们必须早做准备。
    除了这两件事之外,还有几件小事儿,一个是海洲沦陷的问题,一个就是福州出现起义军的事情,至于兰州那边的起义军,在一个月之前,就已经被镇南大军给镇压下去了。
    对于海洲和福州的事情,众人也只是稍微的提了一下,没有太过于的在意。
    总而言之,御书房的小朝会,商议的大多数大炎王朝内部的关键事情,很多事情在这里经过一番商议之后,都会拿出一个解决的办法出来,而有了解决的办法,自然有人知道怎么去做了。
    等到这些事情都商议完之后,众人都起身告退,而炎武帝却突然问道:“那小子到哪里了?”
    众人闻言,顿时愣了愣,但是,很快,他们就知道炎武帝口中的那小子是谁了,正是新任的镇西军参将许一凡。
    徐肱笑着说道:“昨日来报,他们已经抵达西洲了,想必现在他们已经快抵达康城了。”
    “嗯。”
    炎武帝点点头,随即又问道:“徐爱卿,你说那小子能解决掉康城的事情吗?”
    “呵呵!”
    徐肱笑了笑,说道:“臣不知。”
    “不知?”炎武帝微微眯起眼睛,看着徐肱。
    “臣确实不知,不过,想必应该可以,毕竟,他是陛下亲自选的人。”
    “呵!”
    听到徐肱的回答,炎武帝顿时气笑了,果然,能够位列中枢的大臣,就没有一个是省油的灯,大臣跟皇帝的关系,既是相辅相成的关系,又是相互博弈的关系,他们在皇帝的面前,是能不沾染上责任,就绝对不会沾染上,就算沾染上了,也尽量的推脱,实在推脱不掉了,那就是责任越小越好。
    “朕听闻,徐爱卿的小女儿,在东海城的时候,跟那小子的关系匪浅,徐爱卿认为,他当你的女婿如何?”炎武帝突然想到一件事,笑着问道。
    徐肱面无表情的说道:“那都是谣言,乐萱郡主对他也颇有好感!”
    “呵呵!”
    炎武帝又笑了,接连两次跟徐肱的交锋,他都没有占到什么便宜,看似丢了面子,炎武帝却也不甚在意,而其他的六部尚书对此也没有太多的表情,因为他们早已经见怪不怪了。
    在跟徐肱开了两句玩笑之后,炎武帝看向西北的方向,喃喃道:“希望那小子不要让朕失望啊!”
    “你们下去吧!”
    徐肱等人施礼告退,而炎武帝在大臣们走后,并没有继续批阅奏章,而是站起身,在御书房开始走动起来。
    “那件事确定了吗?”炎武帝突然问道。
    此时,整个御书房,除了一个老太监之外,并没有第三个人了,而显然炎武帝不是在问老太监,而是另有其人,可是,他在问谁呢?难道是喃喃自语?
    “基本已经确定了,那人去了西域。”有一道沙哑而低沉的声音响起。
    “呵!这些老不死的,就喜欢装神弄鬼,朕倒是要看看,什么千年魔咒,什么万年大劫,朕就不相信,朕的大军抵挡不住他们,哼!”炎武帝表情冷冽的说道。
    没有人说话,似乎刚才那道声音,只是一个错觉罢了。
    在沉默了一会儿之后,炎武帝又问道:“那小子此次去往康城,带的东西可不少,那支商队到哪了?”
    “已经进入鄜洲了。”
    “传朕的旨意,确保那批物资以最快的速度送往康城。”
    “喏!”
    “朕倒是要看看,你小子到底会给朕怎么样的惊喜,希望你不要辜负了朕的期望啊!”
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    岩门镇!
    在这一天,夜幕降临的十分,一行二十余人,借着夕阳最后的那点儿余晖,抵达了岩门镇,这一行人正是许一凡他们。
    岩门镇已经不属于大炎疆土,而是属于西域的国土,它距离白莲佛国的国都并不远,曾经也是一个繁华的小镇子,只是,现如今的岩门镇,却空无一人。
    现如今,岩门镇自然是属于大炎王朝的疆土了,不过,前方还在打仗,而原先生活在这里的村民,要么在炎军抵达之前,就逃亡了白莲佛国国都,要么是在炎军来临之后,死在了铁骑之下。
    曾经繁华的小镇,现如今只剩下残垣断瓦,沦为了一片废墟。
    小镇的整体建造,保存的还算完好,只是一些比较建筑和房屋,出现了不同程度的破损,如果是白天,感觉也就是荒凉了一些,可是,到了晚上,却看不到任何的灯火,偶尔看到的,也只是一些绿色的萤火,那并不是什么好看的萤火虫,而是鬼火,也就是人死之后,尸体腐烂,体内产生的白磷,在遇到高温之后,自然产生的景象,给人一种鬼气森森的感觉。
    许一凡他们抵达小镇之后,并没有太过于深入,只是在镇子口的一间空房子内住下。
    虽然这里现如今已经是大炎王朝的疆土了,但是,从出了西洲之后,抵达康城之前,这一段路都不算太过于安稳。
    炎军果然灭掉了六国,杀死了不少西域人,可是,在这片土地上,还生存着不少西域人,毕竟,炎军也不可能把这片土地上的人都杀完了,如果真的是这样的话,那打下这片土地的意义又在哪里呢?
    然而,也正是因为如此,在镇西军的后方,时常会出现一些叛乱的情况,虽然这种事情很快就会被附近的军队给剿灭、镇压,可是,类似的事情,还是很多,就目前的情况而言,除了武力镇压之外,并没有太好的办法,至于说招安、安抚、驯化等等这些事情,那都是打完仗之后,文官的事情,对于武将来说,开疆拓土才是他们的专业,至于说治理方面,还是那群拿笔杆子的人擅长。
    许一凡他们这一路走来,就看到了不少炎军镇压,屠杀那些搞事情的人,而在此期间,许一凡他们这一行人,也遭到了炎军将士的盘问,同时,也遭遇到了西域人的刺杀。
    只是,这种刺杀无异于飞蛾扑火,来的人都死了。

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