“黔中道”是大唐帝国的十五大官道之一。
    同时也是潭州唯一一条直通京畿、潭州的大型官道。
    除了常年由专业人士进行这个官道之外,这条官道上还有一些中央政府强行要求设立的大型驿站,专门负责替朝廷传递文书和贵重物品。
    理论上来说,在这些官道上,每隔二三十里地就一个小型的官方驿站。
    这些驿站一般是不收容外人的,它们是专门用来接待传递公文的差役和来访官员,让他们能在途中有个休息、换马的场所。
    而除了差役官员之外,某些有功名在身的书生也是可以在这些驿站中借宿。
    除此之外,在某些稍微大一点的地区,驿站附近甚至还会出现一些专门供路人行商休息的客栈酒家。
    这些客栈酒家与官方驿站相辅相成,构成一个独立于乡镇之外的小型聚居地。
    不过在裴文德的印象中,有关于大唐官道最出名的,还是杜牧的那句“一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来。”
    据说,安史之乱前的唐玄宗为了让杨贵妃吃到新鲜的荔枝。
    曾专门命人把上午采摘下来的荔枝用冰块盖好,然后快马加鞭的送到宫中。
    这样等到荔枝送到杨贵妃手里的时候,一颗颗新鲜的荔枝就好像刚刚从树上摘下来的一样,自然大大博得了美人的芳心。
    杜牧的这句诗是否有夸大,又或是唐玄宗这种为了博美人一笑的做法究竟累死了多少人、跑死了多少马。
    裴文德不知道,也无意去评论。
    他唯一清楚的是,正是由于这些官道的存在,大唐才能够被称之为统一的帝国,而非一些散装的邦国。
    就拿百年前的“天宝之乱(安史之乱)”来说,安禄山从范阳起兵,两地相隔三千里,消息却在短短六日后就传到了京城,可见效率之迅速。
    毫不夸张的说,这些从秦朝开始就被统一了规制的官道,就是整个华夏文明大一统的基石。
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    “‘安乡驿’是连通附近‘九乡十八驿’中的其中一站……”
    “按照老和尚的说法,这个驿站最早可以追溯到秦朝时期,是始皇帝为了出征百越而特地兴建的。”
    “传说除了这沿路的驿站之外,始皇帝还命令征调了大量民工开凿灵渠,用以沟通湘江和漓江的水系,确保了秦军的粮草运输。”
    一边小声的向小青蛇介绍秦始皇的丰功伟绩,一边慢慢靠近这间偌大的驿站……
    裴文德在这个过程中发现,这间驿站就和李嫣然之前说过的一样,出入其中的大多数都是官员和书生。
    因此在看到背负长弓和短刀的裴文德时,他们纷纷向其投来了诧异的目光。
    几名负责保护驿站的驿官更是纷纷抽出了自己武器,一脸警惕的看着那位猎户打扮的少年。
    自从安史之乱后,中央朝廷的威信就大大削弱,各地的匪患和乱党就成为了地方政府上最为头疼的祸患之一。
    特别是像潭州这种远离中央的州镇,几乎每一个驿站都会有专门的战斗驿官,就是为了保障驿站的安全。
    好在裴文德够年轻,看上去并不具备太大的威胁性。
    所以那些严阵以待的驿官并没有直接开始战斗,而是把裴文德团团围着。
    “我是来找人的!”
    见此情形,裴文德果断举起双手,用这种古往今来通用的国际手势表示自己的无害。
    “你是什么人?从什么地方来的?为什么要接近这里?”
    一连三个问题从为首的驿官口中问出,而他身后的那名驿官则趁机跑到了驿站内,叫出了真正负责管理这间驿站的官员。
    “我叫裴文德,来自沩山同庆寺,来这里是找人的!”
    老老实实的回答了驿官的三个问题,裴文德随即便把目光投向了那位正在缓缓朝外走来的老者。
    裴文德的直觉告诉他,作为老者应该是这间驿站的真正管理者,同时也是自己要找的那个“曹老头”。
    “沩山?同庆寺?”
    眼神中闪过一抹恍然,缓步走上前来的老者先是伸手示意附近的驿官们不用紧张,然后才转头看向了一脸淡定的裴文德。
    “你说你来自沩山同庆寺,是否有官府开具的路引?或者其它凭证?”
    没有轻易相信裴文德的说辞,老者虽然行动略显迟缓,可言谈中透露出的精干却远不是那些毛头小子所能比拟的。
    “凭证?你是说这个吗?”
    早有准备的裴文德都点了点头,随即便从自己怀中掏出了一枚镶金玉佩。
    这是裴文德临行前,李嫣然特意塞给他的。
    说是在找到曹老头的时候拿出这枚玉佩,他自然知道该做些什么。
    “嗯,这位小郎君是我家亲戚的晚辈,不用紧张了。”
    听到曹老头这么说,四周的驿官们这才彻底放松下来。
    只不过从这些驿官们时不时望向裴文德的目光,还是能够看出他们心中的好奇。
    在他们的印象中,曹老头除了一个被他收养的孩子之外,似乎一直都是孤家寡人的形象?
    而且裴文德尽管年纪不大,但从他背刀负弓、健步如飞的表现来看,明显不是什么寻常人家的晚辈。
    好在好奇归好奇,这些驿官们该有的素养还是有的,并没有过多的追问什么,而是重新回到了自己的岗位上。
    “跟我来吧!”
    招手示意裴文德跟上自己,曹老头转身便朝着驿站内走去。
    他在整个过程并没有和裴文德进行过多的交流,更没有问对方是从哪里得到的那块镶金玉佩。
    【真是个奇怪的老爷子……】
    紧紧跟上曹老头的步伐,裴文德看着前面那位给自己带路的老者,心里不免生出了一丝奇怪的感觉。
    仅仅只是见了一眼镶金玉佩,便不再追问自己的来历和目的。
    作为老者对李嫣然的信任程度未免也太高了点吧?
    他就不怕自己是朝廷要犯、乱军匪徒之流吗?
    “嘶!”
    恰恰在这个时候,一直藏在衣领中小青蛇适时的抬起头来,好奇且谨慎的打量着周遭的一切。
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