正当在场的诸位大人们准备行礼时,却发现自两侧走出来两列身穿甲胄的骑士,他们的出现,带来了浓郁的压抑肃杀气场。
    第二骑士团团长、两位副团长,第三骑士团团长、两位副团长,第四骑士团团长、两位副团长……
    从第二骑士团到第十二骑士团,一正两副,现役团长级的指挥官,全部在此时入场,连名义上现在正应该在沙漠上统筹和联军战事的达安团长,也在此列。
    这一幕,像极了政变。
    不过,也没人真的会脑子发散到那么离谱的地步,因为就算要发生政变,也不可能不先通知他们,就算不全都通知只是择选部分,其他人也不会一点风声都听不到。
    秩序神教又不是那种组织架构一团糟的小教会,某个实权人物带着手下朝着核心区域来一击就能成功颠覆。
    更何况,除第一骑士团外,11个骑士团团长级一起出场政变,实力再强大的颠覆势力都不可能凑得出这么大的场面。
    但本就被拔高规格的这场祭祀仪式,因为他们的出现,当即被再度赋予了更为特殊的意义与影响。
    团长们的武器不在身上,在站定后,双臂交叉置于胸前。
    其余大人们也都纷纷跟上,齐声道:
    “拜见大祭祀。”
    “拜见大祭祀。”
    大祭祀只是笑着摆了摆手,说道:“好了,我们去广场吧。”
    说完,大祭祀就率先从人群中间走了出去,克雷德等三位枢机主教跟在后面,再之后是弗登等,其余大人们接着跟上,原本站在两侧的团长们在出去后,也分列在两侧,像是充当起了护卫队。
    这弄得外面的莫比滕一时都不好安排自己的手下,只好示意原本的大祭祀护卫们隔得再远一些,只有他本人,能站在大祭祀的斜前方领路。
    祭祀广场距离办公神殿是有一段距离的,但既然大祭祀没坐马车,其余人也不可能乘坐代步工具,只能按照序列顺次,跟着大祭祀一起徒步行进。
    这还是卡伦第一次以放松的心情游览教廷核心区域,一座座富有秩序文化气息建筑矗立在这里,可以说,每一个角落,都是历史的沉淀,每一处壁画,都有着属于它的典故。
    就算不追溯到上个纪元的神祇时期,光是这个纪元里的名人轶事,都足够将经验最丰富的导游的大脑塞爆。
    不过,先前大祭祀出场时,普洱和凯文的交流,卡伦也是听到了的。
    所以,在目光扫过前方大祭祀的背影时,卡伦也会生出些许疑惑。
    原本,他以为大祭祀是和自己镇压饿瘾的方式一样,镇压着提拉努斯,可看凯文的“反馈”,似乎并不是这样。
    但现在周围大人们都距离很近,想再做仔细交流也不方便了,你也不可能在这种场合搞个隔绝结界说悄悄话,更不能天真地“猫狗语”交流,保不齐哪位大人兴趣爱好广泛,还兼学了兽语。
    祭祀广场里一切早已准备妥当,没资格进办公神殿休憩的,都早早地站在了外圈,也都很懂事地将内圈位置空了出来。
    没有座位,组织形式上可以称得上很散漫,但到了这个级别的人物,早就不需要依靠提前布置好的身份标签牌,都可以很快速地找寻到自己该站的位置。
    与此同时,各教驻秩序神教的外交大使,也都应邀来此观礼。
    近期秩序神教大型活动组织得有些频密,可大家并未脱敏,反而越发重视。
    自广场上方,出现了一条通体晶莹的凤凰,凤凰上站着三个人影,这是来自神殿的代表,居中的是神谕者。
    神谕者是一位女性,戴着紫色的面具,看不出容貌,不过她身侧的两位,卡伦倒是认识,西蒂和罗翰。
    乌孔迦曾调侃过,现在愿意出门跑的,都是些“活泼好动的孩子”。
    三位长老落地,那头巨大的凤凰浓缩成一件披风,落在了神谕者的身上,让她看起来无比高贵神秘。
    坐在凯文背上的普洱,伸出爪子压了压自己脑袋上的风帽。
    哼,本猫的帽子比你的贵。
    还有,披风制作需要时间,曾曾曾曾侄女还没做好。
    凯文的注意力还是被诺顿所吸引,都没顾得上挑唆普洱去报复仇家。
    小康娜则对这里严肃庄严的氛围有些不感兴趣,但她也知道这时候不能再乱跑,只能从书包里取出一个西红柿,双手捧着啃了起来。
    身边站着一位女性大人,她是外交部的三把手,序列地位上和卡伦差不多,但并未用术法修饰自己的面容,看起来六十多了,很慈祥。
    她伸出手,摸了摸小康娜的脑袋,对卡伦笑道:
    “我的孙女也这么大。”
    卡伦对她回以礼貌的微笑。
    小康娜则从书包里又拿出一个西红柿,递给了她:“姐姐,你吃。”
    “我吃过了,味道确实很好。”女人说道。
    “带给姐姐的孙女吃。”
    “嗯,好的。”
    女人接过了西红柿,放入了神袍袖口,对卡伦说道:“养得真好。”
    她当然能看出来,这是一条骨龙,而且,这在教内高层里,又不是什么秘密。
    卡伦正准备回话,却发现前方似乎是出现了一些变故。
    变故不大,因为天幕上出现了一道霞光,像是将天空分割出了一道巨大的缝隙,缝隙逐渐撑开,形成了一片光幕。
    光幕中央,展现出了一座巨大建筑物的影子。
    这座建筑物卡伦很眼熟,且马上认了出来:
    “奥古雷夫要塞。”
    在场不少大人们都开始目光交汇,因为他们并不清楚这算不算是既定节目的一种。
    卡伦也不清楚,他对骑士团团长们的到来并不惊讶,可奥古雷夫要塞也要出现在这里么?
    理论上,奥古雷夫要塞是秩序神教监控虚空逆流的军事城堡,是拦截那些虚空妖兽进入世间的第一道防线。
    它的坐标一直是飘忽不定的,每次传送去它那里,都需要两边共同呼应建立新的坐标体系。
    可是这次,却莫名其妙地让其出现在了这里,虽然不是真的降临,可真的就只差祭祀广场这里给予呼应了。
    凯文终于将自己的目光从大祭祀身上挪开,转而看向要塞。
    它记得那次庆功宴上,奥古雷夫的一道目光曾落在自己身上。
    很快,光幕中的奥古雷夫要塞转动了位置,由要塞指挥官庞克率领的一众守军,向大祭祀行礼。
    给人的感觉,像是早就安排好的环节。
    可这是祭祀仪式,又不是大祭祀的生日,还需要特意安排这么远距离的要塞驻军隔空见礼么?
    其他大人兴许还在疑惑,但卡伦已经从驻军的姿态动作上看出来,这应该是临时的安排,像是为了遮掩住要塞的忽然出现所进行的遮盖。
    也就是说,这不是提前安排的,而是奥古雷夫要塞……失控了。
    失控的不是守军,而是要塞本身。
    卡伦离开了自己的位置,向里面走去,他走到了弗登的身侧。
    弗登对卡伦的到来没丝毫惊讶,只是默默地点了点头,卡伦会意,又走回到自己的位置,然后带着小康娜凯文和普洱离开。
    虽然仪式还没正式开始,但卡伦的工作来了,身为秩序之鞭的二把手,忽然发生了这样的“意外事故”,肯定是需要去处理,弗登不能轻动,注意他的目光太多,奥古雷夫要塞又十分紧要,普通的秩序之鞭部长也不适合去调查,只能卡伦出面。
    往外走了一段距离,再回头看了看,那片光幕已经不见,奥古雷夫要塞的虚影自然也消失了,取而代之的,是上百只仙蒂从四面八方飞来,营造出美轮美奂的场面。
    小康娜发出感慨:“原来,仙蒂有这么多。”
    普洱纠正道:“但我们大区妖兽所里的仙蒂,是独一无二的。”
    “是的,没错!”
    小康娜经常要去艾斯丽父母所在的妖兽所检查身体,每次去都会和里面的妖兽玩耍,她很喜欢仙蒂,虽然仙蒂很害怕她。
    毕竟,作为一头飞禽妖兽,和一头拥有高贵血统的龙族共处一个鸟笼,这压力,真的不是一般鸟所能接受的。
    但这并不妨碍小康娜喜欢找她玩的乐趣,每次仙蒂被吓得扑棱起翅膀后,她还会兴高采烈地捡起地上的羽毛带回家。
    作为骨龙,她没龙鳞,所以对羽毛鳞片啊这类的东西,有着特殊的收集癖好。
    卡伦坐上了自己的马车,车门关闭后,卡伦看向凯文,问道:
    “有什么发现的么?”
    “汪!”(祂就是提拉努斯。)
    卡伦叹了口气,说道:“我说的是要塞的虚影。”
    这条狗的关注重点,似乎有点问题。
    对卡伦而言,诺顿到底是个什么状态,只要自己和他没有开诚布公,那都不算什么很严重的事。
    他甚至都可以不介意大祭祀的“神子”身份,反正在他的认知里,大祭祀的形象早已固定。
    “汪汪汪。”
    “要塞的阵法出了问题?不应该这么简单,只是出了问题的话,为什么会和这里进行呼应?”
    “汪汪。”
    “奥古雷夫还曾参与过教廷内部阵法的设计?这和要塞有什么关系,阵法难道还自带亲属关系,会自发亲近么?”
    “汪汪汪!”
    “你说奥古雷夫有个癖好,喜欢在建筑时,将自己的一部分融入建筑内,当作核心?”
    卡伦思索了一会儿,问道:
    “这是否意味着,奥古雷夫的躁动,他即将回归?”
    马瓦略妻子肚子里未出世的孩子,曾给予过那种躁动。
    要是这起事件也是一样性质的话,是不是意味着秩序的分支神归来已经迫在眉睫?
    小康娜好奇地问道:“那不是我们这边的神要回来了么?”
    普洱拍了拍小康娜的脑袋,说道:“如果这样的话,那为什么秩序之神会选择蠢狗下来,换个其他分支神不更好?”
    凯文闻言,挺起胸膛,它骄傲。
    马车驶出教廷大门后,卡伦释放出了黑乌鸦,然后马车朝着秩序之鞭总部行进。
    在总部门口,丁格大区区长斯嘉丽已经带着一众人赶来,在卡伦下车时向卡伦行礼:
    “拜见部长大人。”
    “走。”
    卡伦直入总部,沿途不少办公室的人员直接汇入,黑乌鸦里讯息已经给得很清楚:秩序之鞭要检查奥古雷夫要塞。
    你只需要告诉下面人你要做什么,然后下面人会自发安排好配合。
    总部内部的传送法阵已经准备好,卡伦进入时,负责维护这里的神官向卡伦通禀已经完成了和奥古雷夫要塞的对接。
    传送开启。
    卡伦来到了奥古雷夫要塞,随行秩序之鞭神官开始分队进行各项事务的对接,从基础的账目审核到阵法布置的复检,全都要过一遍。
    这是秩序之鞭的权力,也是最初始的职责,毕竟发生了这样的事,肯定要从最高规格查起,看你奥古雷夫要塞是否要叛教。
    庞克早就在等着卡伦,他和卡伦并排行走在广场上。
    “是它发生了问题。”
    庞克指了指前方的那座奥古雷夫雕像。
    “失控了?”
    “不是失控了,而是从前阵子开始,它开始呈现出越来越多的自发性动作,可我们检查过了,没有被外部入侵操控的迹象。”
    “为什么没有向上面汇报?”
    “这是我的失职。”
    庞克承认了错误。
    他没汇报是有原因的,却不能对卡伦说。
    因为如果查看操作日志的话,可以清晰看见在奥古雷夫要塞上举办庆功宴的那天,他直接操纵过这座雕塑。
    这种深层次的操控,是不符合规程的,而且不是将雕像的目光投送向虚空警戒,而是近距离观测。
    观测的目标,还是你卡伦。
    吩咐自己这么做的人,则是执鞭人弗登。
    因为清除了记忆,所以庞克并不清楚那天具体观测出了什么东西,但既然卡伦还站在这里,被确认为了秩序之鞭二号接班人,那肯定是没观测出不好的结果。
    可他的行为,就有些尴尬了。
    真调查起来,你能把弗登供出来么?难道你想挑拨秩序之鞭一把手和二把手之间的关系?
    就算二把手知道一把手调查自己,二把手也会装作不知道,然后一起更为默契地将自己给整死。
    不过,伴随着这次检查,自己那次的擅权操控肯定会被调出来,但他已经打定主意隐瞒这件事。
    “你是在隐瞒什么吗?”卡伦问道,“你知道今天在这种场合下,奥古雷夫要塞的这种失控行为,会给神教带来怎样的影响?”
    “我……具体不知道,但我清楚,会很严重。”
    “等祭祀结束后,调查报告是要呈报给大祭祀看的。”
    “我知道,所以,我会配合调查。”
    卡伦微微皱眉,可此时又不好再继续追问下去,这里毕竟是要塞不是自己的纪律部审讯室。
    “这是最严重的一次失控行为么?”
    “是的,以前只是这里的防御布置会被改动,但这次,是挪动了要塞坐标。”
    卡伦低下头,对凯文和普洱说道:“去检查一下。”
    “汪!”
    “喵!”
    邪神骑士冲锋。
    庞克抬起手,示意解除雕像周围的禁制,但他很快就发现那只狗每次都能恰好跳开禁制,自己解开禁制的速度还没人家进入得快。
    凯文载着普洱爬上了雕像,然后一口气来到了雕像头顶,奥古雷夫的形象也是光头,头顶上难免有些过于润滑,导致凯文的狗爪子差点没抓稳滑落下去。
    “蠢狗,有什么问题么?”
    “汪。”
    凯文用自己的狗嘴在雕像脑袋上戳了戳,然后侧过身,将自己的狗耳朵贴在了上面,倾听了一会儿后它就抬起头。
    “汪汪。”
    “你听到了心跳喵?”
    就在这时,整座要塞忽然出现了震颤。
    卡伦马上问道:“怎么回事?”
    “会不会是贵系统的人检查阵法时发生了偏差?”
    “不会,他们是专业的。”
    这帮临时手下可是自己从总部抽调出的人选,怎么会犯这种低级错误。
    “咔嚓……咔嚓……咔嚓………”
    奥古雷夫雕像开始了转动。
    庞克说道:“自发性的,没有人操控它。”
    雕像面朝无垠的虚空,双眸中,忽然出现了星辰般的光辉,然后投射向了远处。
    这看起来,像是主动地在执行探查工作。
    脑袋上,凯文叫了起来:“汪汪汪!”
    “谁在操控它,奥古雷夫么喵?”
    “咚!!!”
    一记重锤般的闷响传来,要塞的防御屏障立起,阻挡了音波的侵袭。
    可饶是如此,在场的秩序之鞭神官以及不少驻军,都下意识地捂住了自己的胸口,要是没要塞的防御,这里不少人的心脏在这一轮可怖动荡中就会直接爆裂。
    卡伦没受到什么影响,他立刻顺着雕像先前观测的位置看去,发现原本没有尽头的虚空中,像是被一刀切断,一个巨大的椭圆形弧面呈现了出来。
    无数的虚空妖兽正在仓惶逃窜,很多只来不及逃跑,直接被吸扯进去湮灭。
    这些虚空妖兽,才是这片特殊区域的土著,要塞平时也会对它们进行抓捕,送去后方研究或者贩卖。
    当年卡伦在这里参加选拔时,还有精神系妖兽在这儿当作“考官”。
    可现在,它们一只只的如同丧家的败犬,数目之大,令人咂舌。
    要知道,因为奥古雷夫要塞长时间的“过度捕捞”,已经使得这里的妖兽数目越来越稀缺,余下的也都会躲藏得更深;
    这次,真的是等于养鱼池被颠覆了过来,连藏在淤泥最深处的水产也被逼了出来。
    不过,这些妖兽只是逃命,没有想冲击要塞的意思,看来这么多岁月的“友好相处”,它们也清楚想要攻破这一要塞是不可能的。
    放在以往,庞克肯定会下令要塞进行攻击或者捕捞,可这次,他也茫然了。
    因为那块巨大的横切面中,出现了一棵大树的身影,这棵大树高耸到令人难以想象的地步,像是只有一个世界,才能承载供养得起它。
    此时,处于奥古雷夫雕像脑袋上位于最佳观测视角的凯文瞪大了狗眼:
    “汪!”
    “生命之树?”普洱马上问道,“生命之树不应该在生命神教的生命之园里么?”
    那个地方,相当于秩序神教的秩序神殿,是由那棵树撑起的独立世界。
    “汪汪汪汪!”
    “生命之树是第一代生命之神的本体,第二代生命之神也是从生命之树里孕育出来的?”
    生命神教有两位正统神,第一代生命之神是永恒阵营,永恒阵营在和光明阵营的对抗中落入颓势后,生命神教诞生出了第二尊生命之神,祂加入了光明阵营。
    这种横跳的手段,虽然很无耻,却也避免了生命神教作为最后的战败方被彻底清算。
    不过,秩序之神和这两位生命之神的关系很差,这是明确记载在各教神话叙述中的事:秩序之神和两位生命之神爆发过战斗,后者两尊神联手都不是秩序的对手,被迫躲入了生命之树进行躲避。
    原理神教神话叙述里还记载着秩序之神曾询问过原理之神,该如何破掉生命之树,也不知道是真的不知道还是故意遮掩,原理之神给出的答案不具备切实可行性。
    最终,秩序之神还是没能让那两尊生命之神成为具体陨落的神祇。
    但仇怨,是彻底结下了,在本纪元秩序和光明阵营的对抗中,生命神教是坚定站在光明阵营一方的。
    只是那个时期,赢得了对抗的秩序神教正忙着推行《秩序条例》,构筑秩序体系,所以并未进行灭教战争。
    但布达拉斯却也强行索取了生命神教的很多序列技术,现如今秩序神教的妖兽饲养、牧师培训、药剂学等方面,都有生命的影子。
    普洱伸出爪子,指向远处:“那棵大树前面,是不是一个人喵?”
    ……
    “那是谁?”
    卡伦问道。
    庞克:“我……我不知道。”
    身影虽然无比巨大,可是却又很模糊,只知道是一个人,不,拥有那般伟岸身躯的存在,不可能是人了,必然是神!
    此时,站在奥古雷夫要塞这里,所看到的巨大横切画面,如同一幅动态的油画。
    一棵巨大的树,蔓延出无数的枝条,在大树前方,有一尊神的身影。
    “滋啦……滋啦……滋啦……”
    忽然间,有恐怖的雷霆从四周飞掠,其中一道雷霆还炸在了要塞上,但被要塞的防御给抵消掉了。
    而要塞外的那些虚空妖兽就没那么好的运气了,它们很多都被雷霆击中,直接湮灭。
    可是,谁都不清楚,这些雷霆到底是从哪里出现的。
    卡伦马上指向远处站着的斯嘉丽,下令道:
    “立刻向执鞭人汇报这里的情况!”
    “是,部长。”
    庞克这里也进入了指挥官角色:“距离变化测量。”
    “报告,距离未发生变化。”
    “妈的,怎么可能!”
    距离未发生变化?
    卡伦问道:“它不在动么?”
    庞克摇了摇头,回答道:“它可以不在动,但我们所处的要塞,是一直在动的。”
    可距离,却依旧未曾发生变化。
    卡伦严肃道:“但这绝不是虚影。”
    否则,根本就无法解释那些被吞没的虚空妖兽以及现在正在乱窜的雷霆。
    庞克点头道:“是的,部长,这绝不是虚影。”
    ……
    雕像脑袋上,凯文扭了扭狗头,然后,其狗眼里流露出了智慧的光泽。
    坐在它身上的普洱,一开始只觉得有一股无形的风,正在吹拂过她的身体,但下一刻,她马上就感知到了剧烈的变化,她……正在苍老。
    虽然她年纪本就不小了,因为光明手指和变成猫的原因,让她得以延续着生命存在,但这种衰老,却将加速她的进程,甚至让她直接进入衰败。
    “哦,蠢狗,停下!”
    凯文马上闭上狗眼,抖了抖身子。
    普洱马上从它身上跳下来,惊呼道:“时间?”
    凯文点了点头,脱离了和普洱的接触后,它再次睁开狗眼,看向那幅巨大的横切画面。
    它的视线穿透了无尽的距离,更是撩拨到了时间的规则,然后,它看到了要塞里所有人,都无法看见的画面。
    因为这一画面,起源于过去,即将出现在未来,并不是在这个时间里。
    距离是不会变的,因为双方之间横跨的,不是距离,而是时间。
    凯文看见了生命之树,它不是郁郁葱葱,而是显得无比衰败,仿佛长久的囚禁已经榨干了它的所有生机,你甚至可以用目光“嗅到”腐败的气息。
    一个光头的巨大身影,被树枝包裹着,出现在前方。
    奥古雷夫!
    奥古雷夫的眼眶里,可怕的雷霆正在溢出,他的神躯,正承受着雷霆的酷刑折磨。
    这也是那些雷霆的来源,但它们并不是从现在流出,而是穿行了不知道多久后,从过去,来到了现在。
    在奥古雷夫身后的枝条上,结着两朵花,它们似乎是这座巨大生命之树仅存的生机颜色,在这两朵花里,凯文察觉到了神的气息。
    两位生命之神!
    而在生命之树的其它位置上,有一个个凸起的腐朽结节,每节结节里,都存在着微弱的神性,这让凯文感知到了同类的清晰。
    不是狗……而是神。
    忽然间,似乎是察觉到了来自“未来”的探视,两朵花开始闭合,生命之树枝干上的那些密密麻麻的结节里,也传来了声响。
    如同恶鬼终于察觉到了新鲜的血食,正激发起骨子里最深层次的欲望。
    就连奥古雷夫的指尖,也动了。
    一道声音,从奥古雷夫的神躯里传出:
    【“快……到了。”】
    ……
    卡伦看着庞克,问道:“有件事,我希望你能回答我,奥古雷夫要塞的使命,到底是什么?”
    庞克沉默了。
    奥古雷夫要塞是为了监控虚空逆流空间,防止这里的妖兽出逃后作乱,为此,在这里建造了奥古雷夫雕像,用祂的眼睛,进行更全方位的探查,绝不错漏一个。
    这是公开的秘密。
    但此时,面对卡伦的提问,庞克却不知道该不该回答。
    “我希望你能如实回答我,这很重要,庞克指挥官,奥古雷夫要塞存在的目的,到底是什么!”
    庞克看向身前的巨大雕像,叹了口气,开口道:
    “这是每一代要塞指挥官在接替时,才能单向传达的秘密,当然,更上面,肯定清楚的,部长您如果去调查,以您的权限,也是能得知的。
    我现在也可以告诉您:
    奥古雷夫要塞的真实使命是,
    监控这里,
    防止……
    防止……
    防止……”
    这个词,很显然,对庞克来说有些艰难,包括下面的话,说出来也很艰难,因为这违背了秩序神官的一贯信仰准则,所以才会对外界严格保密,庞克在成为这里的指挥官被传承这一秘密时,也是震惊不解了很久。
    “防止……奥古雷夫大人的回归!”
    (本章完)

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