值得庆幸的是,虽然在幻觉的哈利湖里尼尔差点着了黄衣之王的道,但在现实的西部林地,他的判断没有出现任何问题。
    林子里确实有一条蔓延的坍塌的通道,这条通道确实从护林人的小屋连向山地,连接的方向确实向东,一切都与掌握的信息分毫不差。
    三个人行走在茂密的缺乏生机的林子,脚下陈腐干燥的落叶发着沙沙的碎裂的响声,挠着人的心肝,每一步都让人觉得,那些神出鬼没的不可名状的信徒会从树上或落叶下钻出来,扑上来。
    威尔马斯走得胆战心惊,一次又一次反复建议召唤拜亚基来代步。
    尼尔看着树叶间依旧亮堂的天空,一次又一次反复拒绝了教授的提议。
    他们在有限而压抑的争执中前行,走了大约半小时,尼尔看到了一座搭建在树林中的林间小屋。
    它在距离队伍200余米的位置,被茂密的树和山地的起伏遮挡,只能勉强看到部分尖顶。
    但圆木搭成的尖顶罩着茅草,草很新,明显一直得到精心的打理,就算是这几天也没有落下,看不出半分破败的感觉。
    尼尔高举起手,队伍骤停。
    威尔马斯奇怪地靠过来,看了眼小屋的边角,不明就里:“怎么了?又怎么了?”
    “教授你真的是……”
    尼尔想了半天的形容词,难得语结,居然穷尽大脑也没能找到一个适合威尔马斯这副憨相的词组。
    他放弃了,扯过莱恩指着威尔马斯说:“告诉教授那间屋子有什么问题。”
    莱恩无奈地把枪管垂下去:“第一,护林员怀斯从没说过林子里有这样一间度假小屋;第二,这里离东边的山坳已经很近了,照理说已经算是死地;第三,它的烟囱在冒烟,是壁炉的烟,使用上好的木炭,只有极少量的青烟。”
    威尔马斯恍然大悟:“这是那个黑手的老巢!”
    “至少不会是童子军的营地。”尼尔冷哼一声,“要去看看么?”
    威尔马斯摇摇头:“这里离东边的山坳太近了,万一在这里发生战斗,我们容易打草惊蛇。”
    “果然教授你真的是……”
    三人组小心地绕开小屋继续往东,明显感到空气里的水气变得越来越充沛,但相应的,山势开始变得陡峭,林木开始变得稀薄。
    行进的速度变慢了。
    尼尔打头,三人观望着天空,尽可能在树木的掩护下寻找相对低缓的坡道,又走了近半个钟头。
    太阳渐渐落山,暖洋洋的暮光渐散,取而代之的是夜幕降临前的阴影和冷清。
    尼尔在天上看到了星星,像一颗白斑孤零零悬挂在日与夜交替的头顶上。
    他还听到了水声,哗哗的流水像浴室里打开的龙头,充沛的压力把水从龙头挤进浴缸,但也仅仅如此,与天造地设的瀑布的威势绝不可同日而语。
    尼尔诧异地和威尔马斯交换了一个眼神。
    他们离山脊只剩下大约30米了。这最后的30米也是最难的30米,因为再往前只剩草坡,他们的头顶再没有任何遮盖。
    尼尔摆了摆手,示意莱恩做好支援的准备,随即提起枪冲上草坡。
    一幅山与水的画卷在他的眼前展开。
    山脊的背面有一座大湖,平静的波光粼粼的大湖,像盛在巨大的碗里的清汤,湖大约有250英亩(1平方公里)上下。
    湖的正中有一座圆丘,像岛一样,长满树木。
    丘的最高处比湖面大约高出70米,面向尼尔的一面被人为削平,在约30米的山腰开出浅浅的平台,依着土丘架设起一座石头垒成的拱门。
    拱门的风格是古朴粗旷的,就像简单的用不规整的石块叠放,石头和石头的贴面并不紧密,到处都是巨大的缝隙,却又奇异地稳定。
    这种不可理喻的稳定把它垒到了15米高,9米多宽,似乎半嵌在丘里,又似乎独立在空中。
    水汽在门的底部聚成云雾,浓重的云雾,聚而不散。
    尼尔能听见潮声,有潮拍打在门的另一侧,哪怕肉眼看去另一侧全是黄土。
    巨大的水浪随着潮声凭空泼现,拍进云雾,又化作潺潺的流水无休止地从雾的另一头流出来,顺着丘的斜面流淌进湖里。
    上百只不可名状的使徒在湖里嬉戏。
    它们像海豚,像海狮,有肥大的圆润的头和更肥大的滚圆的肚子。
    它们青灰色果冻状的身体融进湖水,与湖水融为一体,只有在跃水而出的时候那具身体才会完全的显现,展示在空中,尼尔恍惚能听到它们的欢愉。
    扑通!
    一朵巨大的水花在云雾的底下溅起来。
    尼尔的瞳仁缩成针尖,眼见着一长排至少十只新的不可名状的信徒从门的另一边显形,挪动着无足的身躯,笨拙又迅速地跃入湖水,发出与刚才一模一样的落水的声音。
    哔~~~~
    哨声!
    尼尔猛地回头去找威尔马斯,看到威尔马斯正藏在一棵大橡树下无辜地摊着手。
    哔~~~~
    又是哨声!
    尼尔迅速转身,用最快的速度飞奔向树林。
    他根本不减速,短短几秒就顺着山坡直冲而下,拌倒在露出的树根,腾起来,重重地摔在地上。
    可哪怕是摔在地上,尼尔也没有发出丁点痛呼或是别的声音。
    呼啦!呼啦!呼啦!
    翅膀扇动的声音从头顶飘过。
    尼尔一动不动躺在地上,透过树叶的缝隙,看到八头拜亚基在哨声的催动下像雁一样飞过天空。
    莱恩和威尔马斯小心翼翼地把自己藏进鸟瞰的死角。
    拜亚基的飞行纵队开始降落,整齐划一地在空中盘旋一圈,降落在湖中心的土丘。
    天已经彻底黑了。
    常人的肉眼很难再看到几十米外的细节,尼尔的眼神反而变得更敏锐,他看到那些拜亚基驼着人,那无骨的肉袋似的模样哪怕不刻意去想,他也能猜到被驼着的那些人究竟是谁。
    毫无疑问,奥妮.贝利就在那群肉袋当中!
    “我们遇到麻烦了,先生们。”等到哨声止息,尼尔把莱恩和威尔马斯召集到自己身边,用树枝在地上画了一个草图。
    “我看到的情况就是这样。数百只不可名状的信徒在水里游泳,嬉闹的速度比全新的快运游艇都快。”
    “湖的中间有一座岛,是湖上唯一的岛,拜亚基不出意外就是降落在那。”
    “岛上还有一座石拱门,和变成岛的丘结合在一块。不仅湖水从里面涌出来,新的不可名状的信徒也从里面走出来,无法计数。”
    介绍完情况,尼尔用力把树枝一戳:“集思广议,先生们,有办法吗?”
    沉默。
    不可名状的信徒无疑是强大的,哪怕被称为星驹的拜亚基也远比人类强大得多。
    这样的敌人有数百个,而且战场还是它们的主场它们的大湖,眼下凭他们三个真的会有破局的办法么?
    “我有个想法……”
    长久的沉默中,威尔马斯突然举起手。
    “先旨声明,这个想法有大半都是通过我从《死灵之书》里得到的知识激发出来的,从来没有得到过验证,以前也不可能有机会让我验证。”
    “同意这个想法的一定是疯子,所以……如果你们想退出,我大概会一个人去做……”
    “那个……”威尔马斯虚虚地抹了把汗,“你们活腻了么?”
    尼尔无语地看着这个弱气的,在各方面都不如弗朗西斯.摩根或亨利.阿米蒂奇闪耀的密斯卡托尼克大学英语系教授。
    “教授,你真的是……”

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