百金江在这一段不算多宽阔,很快便被一行人乘坐快舟渡过。
    陈屿上了岸,发现边上已经有人踩着错落的石头向上攀爬而去。
    “这条路太难走了,还得往里挖。”
    有人抱怨两句,拉着自家妻子一步深一步浅地走上去。
    这里本是一处底缓滩涂,靠近一面崖壁,后来飞舟客选了这地方接送游人,便开了这条石头路。
    实际上也算不上路,挖了条浅沟,放了一堆大大小小的石头随意摞着,好让来人不必再花大力气去爬那面陡峭岩壁。
    路况确实很差,好在对陈屿而言不算什么,他跟在众人身后,轻松上了缓坡。
    旁边,几个船夫打扮的汉子靠在一起正提着布袋向人群收取银钱。
    先上岸,再交钱。
    不得不说,仅是这一点就比四十里外渡口上的船帮好太多。
    陈屿没去想万一交不了钱怎么办,他掏出一把铜子,交给了对方,然后朝边上一人问了方向,便背着自己的包袱快步离开。
    过了百金江,再往北还有两个县,越过去后便到了平城。
    西州多川河,且险滩溺流极多,这段路上除了身后涛声依旧的百金江外,还有三条大河横亘。
    都是澜沧江的支流。
    ……
    “推下去!”
    “把他们一起烧了!”
    “呸!”
    “畜牲啊!你怎么就那么自私!”
    村口,一群人堵作一团。
    陈屿立在外边儿,对这个名为胜鱼的村子里所发生的事并无多少好奇,只是他还是靠近了几步。
    打算问问路。
    他迷路了,有些无奈,实在没想到陈中县会这般难行。
    官道逼仄短小、山高水远,从离开百金江到现在,走了约莫两个时辰,却感觉一直在山沟里转悠,人都不见两个。
    他怀疑是不是自己一开始就走错了方向,兴许那位指路的仁兄也认错了路。
    “早知如此便该直接问那群飞舟客。”
    当时想着离开,又看周围都是些拔山涉水的旅人,怎么着也比自己这个初出茅庐的要熟悉当地。
    结果出了问题,一路走来,方向或许没错,但路却一绕一绕地给绕没了。
    好在总算遇到了村寨,他走进到村户外围,探头往里瞧了眼,但里面堵得严严实实,只留了个高大木桩在眼前,具体如何看不真切。
    村民汹涌着,一张张面孔上好似怒火中烧,几个老人拄着拐杖连连拄地,发出砰砰响声的同时口中同样不停,训斥混着指责,尽数朝着更里处宣泄而去。
    陈屿看不见,倒是有人先发现了他。
    几个干瘦庄稼汉走出来,看得这人气质和打扮,一时有些拿不准是何来历,最后其中一人站出并开口问了句。
    陈屿回头,告知对方自己是数十里外石牙县的道士,这次是要前往平城,不曾想人生地不熟不小心迷了路。
    “平城?刘哥你知道在哪不?”
    “不晓得。”
    眼前几人不晓得平城,陈屿一愣,然后反应过来,这些都是农户,这辈子估计都鲜少离开陈中县,对平城的了解肯定没有江畔那群旅人和游学士子强。
    于是他补充道,“平城乃广庸府治,在东江县。”
    “东江!”
    这下几人总算明白过来,纷纷开口:
    “东江的话那该走顺石村才对。”
    “走顺石村还不如直接走陀子山,然后搭船过三番水。”
    “不行,刘哥,三番水那边好像被一伙水匪占了,正闹腾着呢!”
    “哦哦,那确实该走顺石。”
    几句话说话,陈屿总算知道自己如今的位置。
    一如他所想,大方向确实没错,不过路途偏了些许,得从顺石村绕一圈才能离开陈中县,重新走上官道。
    问及为何县内道路如此崎岖,却见几人满脸愤然。
    “那群官老爷整日里吃花酒,哪管得我等平头百姓的事。”
    “修路不要钱?不要人?到头来还不得各家平摊,指不定那些官爷还得添些名录从我们身上刮些油水下来。”
    “这路还能走,修的话不值当。”
    闻言陈屿默然,没再多说,石牙和曲武都有不少官道,商贾也不少,相比起来眼下的陈中就落后许多,放眼望去尽是山林草木,路都没有,何谈行人。
    打听好了路,他正要离去,却听得村里传来一阵哀嚎,声嘶力竭,凄惨无比。
    这是……?
    他疑惑望向面前几人,不料三人竟面色一震,好似想起了什么,纷纷转过身子朝着里处大声喝骂起来。
    不止他们,四周围聚的众多村民都是如此,他还看见几个猎户举着长刀,在空中狠狠挥动,仿佛下一刻就要斩下。
    陈屿寻了个高处站上去,终于看清了最里边的景致,然而呈现眼前的这一幕却让人实在开心不起来。
    一大一小两人被捆在树桩上,大的那个遍体鳞伤,小的那个木讷不言,显然被吓傻了。
    村民们还行怒吼,这时,村老终于站了出来。
    这是一位老人,身旁还跟着位面孔上画着三道花纹的老妪。
    老妪手持杖节,系着布条,脚上穿着木鞋,身上披戴各式造型奇特的饰品。
    另一边,陈屿又听了会儿,直到此时才勉强弄清了这两人的情况。
    说来也简单,正是书册上时常能见到的〈祭祀〉。
    只是从故事变作了眼前现实。
    据他听到的,胜鱼村以及附近好些村落都靠着三番水过活,无论浇水种田、捕鱼养家皆是如此,但今年天大旱,石牙那边其实还好些,可陈中却被顶上那朵硕大的太阳弄得焦躁。
    月余都无一滴雨水落下,粮食眼瞅着就要干涸死去,偏偏三番水那边又来了一群悍匪,把持河道,往年打渔捕鱼的路子也行不通。
    于是乎,就有传言在附近流传开来。
    说是有渔民不小心捕了百金龙王的爱妾——一头珍珠蚌——遂发怒,要让陈中曝晒半年!
    这话听着漏洞很多,譬如三番水关百金龙王啥事?又比如堂堂龙王竟然会喜欢一头臭呼呼的蚌,难不成成精的蚌就变得香喷喷了?
    所以信的人原本不多,但随着时间流逝雨水一直未落,三番水一带的几个村子流言愈发严重。
    终于,胜鱼村村老不知从何处请了个会跳大神的神婆来,一番深入交流后,定下了所谓的〈祭祀〉之礼,祈求百金龙王的原谅。
    陈屿冷冷注视那个面上带笑的神婆和愤然指责木桩上两人的村老。
    祭祀要求祭品,而活祭的祭品,正是木桩上那两个。
    “本来不想多管闲事的。”
    然而陈大观主一向看不惯这些,不管的话道心不顺畅……

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