说是燕京城里有一个叫咸宜坊的地方,住着一对从川中搬来的夫妻,远处的人跟近处的人都知道。
    丈夫是砍柴的,一早上能砍一百斤的柴,邻居们没有不称赞他勤劳的。
    妻子是织布的,一晚上能织一百尺的布,街坊里的其他女人,都没有她的手灵巧。
    他们养育一个女儿,从小就格外漂亮,到十二岁时,连县令家的小姐看见她,都要惭愧自己比不上,到十四岁时,媒婆们已经等不及,争吵着要给她找一个好人家。
    在燕京城里居住,实在是太不容易了。
    他们的日子很贫困,但他们像浅滩上的鱼儿互相用口水湿润身体一样,度过艰难的日子,从来都不抱怨。
    他们的心地都很善良,对待邻居的孩子像自己的孩子一样疼爱,对待邻居的长辈像自己的长辈一样孝顺,对待陌生人都像亲人一样照顾。
    小草和大树都会向着太阳的方向生长,难道要斥责他们站立在原地吗?
    河里的鱼儿会向着大海的方向游动,难道要嘲笑他们白白浪费力气吗?
    这样的人家,虽然是没有读过书的平民,但已经跟古代的君子一样,应该受到人们的尊敬。
    只是天上的风跟雨都是难以预测的。
    这一天,妻子的兄长,来投奔这对夫妻。
    这个兄长,脸庞就像凶狠的鬼怪把脸涂黑,背部跟老虎一样宽,腰腹和狗熊一样壮,睡觉的声音像雷公打雷一样响,走起路来能把风吹动。
    他的脾气很不好,只要有一点不顺利的事情,就会大声责骂,连周围的邻居,也经常被他欺负。
    有邻居过来问关于兄长的事,丈夫说,兄长在家乡做了太多坏事,连鬼怪与神灵都厌恶他,所以逃到燕京城来躲藏。
    邻居说,幼小的鸟儿会躲在巢里,还在吃奶的野兽会紧跟着母亲,鸟儿跟野兽都知道怎么躲避危险,你妻子的兄长就像会害人的豺狗跟恶狼,为什么还要收留他呢?
    丈夫说,天上飞翔的鸟儿,跟地上奔走的野兽,都会记着同一个父母生出来的情谊,我如果不收留他,那我的妻子不就成了比鸟儿跟野兽还没有感情的人?
    邻居说,你就像石头一样固执,也不知道是好事还是坏事。
    这一天夜里,这户人家的院子里突然出现一张鬼脸,眼睛像灯笼一样圆,嘴巴像水缸一样大,披着红色的头发,很大声地叫道:你以为逃到燕京城里来,我就找不到你吗?
    邻居们都知道是鬼怪和神灵来抓兄长,躲在家里不敢出门。
    第二天早上,丈夫就发现兄长死在床上,脖子上的伤口像豆腐被切掉一样光滑,头颅滚落到床下,还闭着眼睛,好像没有醒来。
    邻居们都说,只有鬼怪和山神,才有这样的本事。
    做好的事情,就会有好的报答,做坏的事情,就会有坏的报应,这个兄长一定是把坏事情都做完了,才会让鬼怪和山神追到燕京城里,都要拿走他的性命。
    隔壁的书生发现这件事后,说应该到县衙官府里去报案。
    县衙的捕快过来,又带来一个道士。
    这个道士说:
    “这案子,一看就有鬼。”
    “不就是鬼怪杀人吗?你的意思是……”
    方休停下笔,眉头微皱:“凶手另有其人?”
    “我查验尸体伤口,没有发现半点邪祟气息,就是寻常刀伤。”
    “寻常刀伤能如此干净利落,让那恶汉到死都没睁眼醒来?”
    “所以这人必定惯使刀法,出刀沉稳迅疾,一刀了结性命。”
    柳清风补充道:“并且这把刀是刚刚磨好,不曾劈砍过任何东西,否则但凡有一点豁口卷刃,亦或者放上几日生出锈迹,都砍不出这样一刀。”
    “你不会告诉我,是那砍柴的男人吧?”
    方休被勾起兴趣。
    “是不是他,只要确认不是恶鬼杀人,肯定都是从他查起。”
    柳清风喝一口茶润润嘴,见怪不怪道:“十件凶杀案,有九件半的凶手在身边,县衙里的老捕头办案,第一个都查报案人。”
    方休便问:“怎么查的?”
    “撬开他家院中地砖,水沟里的淤泥都浸润,是昨夜淌过不少水。”
    “冲洗凶器?”
    方休听明白他的意思,但还是皱皱眉头:“用水的地方多,不好如此判断。”
    “老捕头都有经验,捞一把绿藻一嗅,就能嗅出血腥味来。”
    柳清风对办案流程极为清楚,又道:“再从淤泥上抹一层下来,晒干,是黄白色的。”
    “黄白色作何解?”
    “若是磨砍柴的刀,只用粗磨刀石,石质是青灰色。若要磨杀人的刀,就要用细磨刀石,石质是黄白色。”
    柳清风解释完玄机,接着道:“本来还要去查他家中几把刀的刀刃,只是那砍柴的一见捕头的手段,就知道自己没法遮掩,他生怕殃及妻女,当场自首。”
    “就这么简单?”
    方休反而不信。
    “方观主有所不知,这些装神弄鬼的案子,只是听起来云里雾里,说穿开来全都这般简单无趣。”
    柳清风常做快堂,似这类鬼怪伤人之事,早已司空见惯。
    他给方休倒上一杯茶,继续道:“已经审出来了,他郎舅二人原先是川中的江洋大盗,后来砍柴的洗手不干,带着妻女隐居在燕京城里。他兄长这次找上门来,要他重操旧业,否则就将他告发,才被他杀害。”
    方休捧着茶杯想了想,还是不解:“那赤发鬼脸又是从哪来的?”
    “捕快猜测,是火药燃烧的烟火。”
    “猜测?”
    “砍柴的不肯认,只说真有一个鬼脸出现,他才借机动手。”
    柳清风说着,摇摇头道:“火药违禁,他若是交待太多,妻女肯定会遭报复。”
    “原来如此。”
    方休点点头。
    志异奇谈般的鬼怪杀人案,最后水落石出,又是条金龙。
    “只可怜那织女。”
    柳清风一叹。
    方休亦是赞同点点头。
    一日之间,失去兄弟与丈夫。
    若换成姐姐方屏……肯定一巴掌拍在方休脑门,骂他是闲得没事干,想这些乱七八糟的事情。
    一个早上就这般过去。
    中午县衙管饭,一碗盖着好大红烧肉的面。
    还配着一壶小酒跟几碟咸干,是县丞特意交代的安排。
    柳清风都看得一愣,竟有人能在县衙喝酒?
    方休舒舒服服地吃了面喝了酒。
    继续抄书。

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