桑顿卡亚南部山道上的村庄,塔瑞泽,【斯诺】和他的父母依靠放牧和耕作生活。
    他很小就随村庄长辈狩猎,酷爱雪地摔跤和寻衅打架,总认为荒原生活充满了寂寞,直到成年。
    冬母庇护的村庄大都温和。
    【克厄村】和【塔瑞泽】都只有猎户和少量民兵。
    村庄户数很少,别提富饶,糊口就算是幸运,属于那种连开春的盗匪都不愿意光顾的苦难之地。
    大概在在一年之前。
    漆冰使徒的前哨袭击了【塔瑞泽】,领导者是【弯刀·昆伯】,一位臭名昭著的劫掠者。
    那时候肯恩·布维尔尚未出现,桑顿卡亚还有上百户居民,图斩瓦驻扎于高墙,弗伦冈铎才刚刚结束了边塞战争……
    塔瑞泽被烧毁,无数人颠沛流离。
    斯诺侥幸逃脱,成为了难民中的一员,辗转数个被战争影响的村庄,踏上了流浪的旅程。
    虽然过程艰辛,但他和父母逃到了【贝纶迪港】,这是【杜瓦部落】最大的商品流通点。
    难民们都在等待收留,盼望着商贩头目或者大部落征召劳力,从而获得一片栖身之所。
    斯诺的母亲身体不佳,父亲在早年驯猎中有旧伤。
    他虽然顽劣,心底却善良淳朴,没办法抛弃亲人独自去港口冒险,于是他将兽帆船的工作让给了同村的青年,自己照顾家人,继续等待合适的机会。
    一等就是一年。
    斯诺被战争和生活磨平了棱角。
    他四处受挫,辗转于黑市苦力,给那些胖商贩和抠门中介打杂,偶尔也会去做点不太见光的工作赚取饭钱。
    这一年中,难民们陆续离开【贝纶迪港】,过上了新的生活。
    斯诺身强力壮,曾经被军团看上,邀请他做雪原向导,也有佣兵头子递过沾血的金币。
    他都拒绝了,继续浑浑噩噩地过日子。
    父母哀叹的声音萦绕耳畔。
    有时候,他也不知道自己在等什么。
    斯诺在港口干活,每次休息的间隙,都能看到新来的难民。
    这说明战争还在继续,不仅仅是漆冰使徒,还有其他冲突在北境不断上演,每年开春都伴随死亡和流浪的狂潮。
    糊口的炖肉和沉重的麻袋,让斯诺越来越疲惫。
    他压抑的怒火实在无从宣泄,开始出入港口酒馆,借着劣质呛口的【烂叶酿】来麻痹自己。
    直到某次……
    斯诺偶然听见贩卖耗材的商人在讨论时事。
    “南边有支漆冰使徒被击败啦,听说在坵鸣古道附近,是一个全新崛起的部落。”
    “战旌缺乏人口,向难民许诺一份安稳的生活。”
    “肯恩·布维尔,好像叫这个名字。”
    “有传闻讲他是个南疆人,但多半是胡扯,这种鬼话也只能是酒醉的佣兵才说得出口。”
    ……
    斯诺犹豫再三,说服家人陪自己向南迁徙。
    暴风雪和觅食的野兽,让他一度怀疑自己的决定。
    但随着靠近永冻瀑布,走上【弗林古道】,同行者越来越多,这让斯诺心底踏实不少。
    难民们涌向桑顿卡亚,商贩和佣兵也嗅到机遇,将它作为歇脚的中转站。
    击败漆冰使徒的部落,会给旅者带来安全感。
    斯诺混在难民里,一边给家人分发食物,一边伸长脖子观察四周的情况。
    “传闻都是真的。”
    崭新坚固的大门,和善规矩的迎接方式,按劳分配的部落规矩,还有聚集于此的联军同盟,以及……
    南疆面孔的战旌。
    肯恩·布维尔。
    斯诺看见了他威武的巨狼,年轻的样貌,背后那柄极具威仪的斧头,里面似乎藏着澎湃的力量。
    斯诺还发现:
    桑顿卡亚轻骑正在征兵。
    军队会提供额外的食物和财富,甚至还有一间能够直接入住的冬屋,于是他应征入伍了。
    雪原里摸爬滚打,斯诺的身体素质不错。
    他在同届士兵中非常瞩目,跟港口罪犯学习的格斗技巧力压众人,弓箭骑术全都不在话下,波折的命运也让斯诺的意志足够坚定。
    他成为了军营新星。
    最后一关,面对狼群,所有新兵都在期待他的表现。
    斯诺翻过高耸的木墙,在摇晃的绳桥上射中了草靶,最后扎入冰冷的洞窟游到另一端,再通过老骑手的格斗考核……
    “呼,终于。”
    他赤裸上身,从雪地摆放的哨子中挑了枚最大的。
    “嗯?”奎玛在瞭所上发出轻哼,他看了眼身旁的战旌,“这头狼是……”
    “我同意的。”
    肯恩摆摆手,饶有兴致地看向场地中央,他甚至向负责人询问了斯诺的名字,然后暗自记在心里。
    野狼会根据骑手的表现,来决定是否认主。
    这关通常来说只是一道象征性的勇气考核。
    但是……
    当斯诺选择的狼从兽棚里走出来的时候,围观者的惊呼瞬间形成了声浪。
    这只【异化野狼】是肯恩在【苏盆络谷地】抓到的临时坐骑,品相不赖,素质极佳。
    骑手们都眼馋得不行,没想到竟然被运气爆棚的斯诺给抽中了!
    “它可真够结实的。”
    朗兹摩拳擦掌,恨不得翻过围栏,把考验者换成自己。
    随军萨满一针见血地指出:“战旌做过它的主人,恐怕对新任骑手会是个不小的考验。”
    “哈哈哈,别高估它,这狼只是有点虚胖,看起来唬人而已。”
    肯恩发出了轻松的笑声,继续说道。
    “这才有意思嘛,桑顿卡亚狼骑兵需要些勇者。”
    嗷——
    狼嚎响彻竞技场。
    斯诺进场之前,负责人告诉他,只需要张开双臂等待就行。
    但他觉得不对劲,在最后一刻躲开了,狼爪擦过胸膛,明显是沉重的攻击!
    “怎么回事!”
    “野兽不服气吧。”
    围观者议论纷纷,通过考验的骑手感到阵阵后怕,毕竟他们刚才只是张开双臂,野兽就主动接纳了主人。
    雪地上出现了新的状况。
    斯诺吐掉口中的碎沫,皱着眉头重新站起来。
    “嗷呜。”
    斯诺能够听出狼嚎里藏着的虚张声势,就像是酒馆赌徒抓着烂牌,还在在大声嚷嚷。
    他奋起一脚,踢出雪尘遮挡视线,然后冲进去翻上了狼背。
    他没有啰嗦,抱着硕大的狼头借助自身体重甩荡。
    巨兽船劳作的经验在这时候派上了用场。
    船长经常会让劳工们在暴雨天抢救物资,港口浪涌滔天,能够锻炼出一身肌肉和过人的平衡。
    “告诉我,谁才是老大!”
    斯诺打出火气,威胁着要拗断它的脖子。
    那血红的眼睛连野兽都害怕。

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