时光飞速流逝,转眼间草长莺飞,已是荒原四月天。
    气候回暖,偌大的凤凰台在白天也显得安静了许多:
    正值播种时节,居住在台地上的农户大多都前往农地劳作了,更何况还有一大批派驻到公路休息区、东冰库监狱和左岸市镇的工作人员离开了台地前往岗位。
    于是这些日子里,凤凰、铜雀、雨花三大台地间,未免缺少了些人声鼎沸,常常只是回荡着开拓军士兵训练时的喊号声,以及雨花台建筑工地叮叮当当的噪音。
    夏侯炎和昨天一样起了个大早,一边打着哈欠,一边搂着薇尔芙,从角鹰庄园往曼哈顿实验室的方向徐徐踱去。
    前天,领主大人才刚刚从66号公路休息区赶回领地,算是结束了贸易旺季开始前、对于休息区情况的考察。
    考察的结果令夏侯炎有些沮丧。
    尽管66号公路的沿途设施已经从战时的坚壁清野恢复过来、甚至经过检修状态更胜往昔,但据乔尔镇长判断,今年霜枫岭能够从行商贸易这方面揩到的油水,恐怕不如去年;
    原因也很简单:现在帝国中原都笼罩着肉眼可见的战争阴影,连带着南方的魔族商人北上贩卖货物的意愿都大大降低——一来,恐慌的帝国民众未必再愿意花大价钱购买利润空间巨大的奢侈品,二来,要是帝国真的撑不住兽人攻势,那魔族商人们赚来的帝国金币还要大大打折;
    总而言之,虽然人魔两族肯定不缺乏想通过运输粮食军备、大发战争财的勇敢者,但普通行商的数量,一定会在今年出现下滑。
    对贸易区前景略感失望的领主大人,回到领地以后,便把心思放在了另一门生意上:
    这门生意,就是曼哈顿实验室这几天来、正如火如荼进行的新试验。
    曼哈顿实验室就坐落在台地外围,离领地一环的角鹰庄园不算远。
    夏侯炎带着昨晚忙了一夜、今早却依然兴致勃勃想看热闹的薇尔芙,来到形似两只倒扣巨碗的曼哈顿实验室门口,和守门的开拓军士兵打了个招呼、做好登记以后就推门走了进去。
    穿过长长的走廊,甫一进入最深处的“第一机密工作室”,夏侯炎就听到了一个老迈苍劲的声音在骂娘。
    “咱日你们全家族的女性!说了是摆在十二点、十二点!你们是住三水湾还是荆棘城?还是你们家在魔域,十二点方向是他妈在南边的?!”
    “尼克尔森师傅!大清早的,什么事火气这么大啊?”夏侯炎拍了拍薇尔芙的屁股,示意这小妞自己去角落找个地方坐,然后就满面笑容地迎向了正叉腰骂人的尼克尔森老师傅。
    一看领主大人来了,尼克尔森师傅脸上的怒色瞬间消散。
    “怎么又劳烦您过来了……”老工程师有些笨拙地向领主行了一礼,“咳,就是这些年轻人不懂事,咱气不过,没事……”
    夏侯炎笑吟吟地点点头,扫视一周,看了看这间工作室中的景象。
    除了外围的仓库、材料堆放点和临时宿舍,“曼哈顿实验室”的主体结构分为两座拱顶,较靠外的一座用来进行一些常规的军工试验和生产,而“第一机密工作室”所位于的、较深处的这一座,则一般用来试验那些大规模杀伤性武器和重要项目。
    此时的“第一机密工作室”里,除了尼克尔森师傅以外,还有不少中年工匠和年轻学徒在奔走繁忙——眼看领主大人大驾光临,他们顾不得刚被老师傅骂得狗血淋头,就匆匆忙忙地重新投入工作之中。
    不过除了这些工匠以外,今天的工作室景象,的确和往常不大一样。
    经常停放着各式攻城武器和试制机械的工作室中央地带,现在被一座巨大的、用魔法粉尘绘制在地面上的圆形魔法阵取代了;
    从一点到十二点,这座魔法阵最外环的每个角度,都绘制了一个用来摆放祭品的绛紫色“献礼之环”。
    按照法阵学的传统,对于特别严谨的大型魔法阵,任何被用于法阵运行的祭品,都要精细地安置在“献礼之环”中——而像领主大人当初在阿德里安实验室里那样、一股脑把施法材料倒上去的恶劣行径,对于专业人士而言是决不能被容忍的;
    一座魔法阵,总共被魔法师设计了几个用来摆放献祭物的“献礼之环”,也标志了这个法阵的耗能有多大、威力有多强。
    整整十二个“献礼之环”,无疑意味着。目前坐落于曼哈顿实验室里的这座圆形魔法阵,是一座彻头彻尾、如假包换的大项目。
    夏侯炎还在按照魔法师的专业习惯、眯眼研究着这座魔法阵的纹路走向,站在远处的约翰·萨摩宁,也撇下正在交谈的“北方暴雪法师团”成员,朝领主大人这边快步走来。
    “早上好!”年轻魔法师热情洋溢地打了个招呼,“您又来啦!”
    “昨天已经看你们忙了一天,今天就继续,有始有终嘛。”夏侯炎拍了拍约翰·萨摩宁的肩膀,“怎么样,有信心把这个项目搞出来吗?”
    一听这话,约翰·萨摩宁顿时有点愁眉苦脸了。
    “我努力、努力……”约翰·萨摩宁小声嘟囔。
    曼哈顿实验室正在进行的这个项目,其实正是约翰·萨摩宁的手笔。
    当初,约翰·萨摩宁跟着领主大人的车队南下来到霜枫岭,本意就是想利用自己的召唤魔法给这座荒原领地帮帮忙、也算是回报艾略特·伊戈尔大人的救命之恩。
    结果没成想,这小子刚到领地,就缩在住处、沉迷上了东冰库爽文小说。
    如今几个月过去,处于小说完本后贤者时间的约翰·萨摩宁,终于幡然醒悟:
    约翰啊约翰,你怎么能如此堕落!先前订下的帮忙计划你都忘了吗?老师说过,“不可忘记别人的恩情。”不能再这样下去了!
    于是前几天,约翰·萨摩宁专门跑去向领主大人申请,想要运用自己的专业特长、在曼哈顿实验室开始一项名为“巴比伦计划”的伟大项目!
    所谓“巴比伦计划”,说起来也很简单:
    就是通过召唤法术,给霜枫岭凭空制造出一笔生产力来。
    众所周知,召唤系的魔法师最擅长的就是召唤出各种各样的野兽魔兽、元素生物,再通过特定的魔法契约使役这些召唤物协助作战。
    那么,既然召唤物能用来作战,又能不能用来帮助日常的生产建设呢?
    答案当然是肯定的:据夏侯炎所知,北方法师学城的魔法师们,出行所坐的马车就都是由召唤出的元素独角兽拉的,所过之处收获眼球一路,装逼至极。
    约翰·萨摩宁的想法就是,利用自己的召唤魔法,有样学样帮霜枫岭搞出一群可供使役的魔兽野兽来——召唤生物不是普通牛马,就算用来拉磨都能快上那么几分!
    于是,这两天,约翰·萨摩宁一头扎进曼哈顿实验室,在霜枫岭工匠们的帮助下在工作室中搞了这么一座召唤法阵出来,准备把想法付诸实践。
    然而正所谓“纸上得来终觉浅,绝知此事要躬行”;
    等到了真正的实操环节,约翰·萨摩宁和其他工作人员才发现,“召唤点儿用来干活的魔法生物”,这事儿不是那么简单的!
    主要的技术难题有两个:
    第一,召唤生物的魔法契约都是有时效限制的,一旦到了时间,召唤生物就会在位面准则的作用下立刻被传送回本身位面——
    ——甚至,就算是把召唤生物干掉,时间一到,它的尸体也会自动回归故乡,魔法的客观规律就是如此难以违抗。
    对于霜枫岭来说,这个“召唤时效限制”真真是要了老命。
    召唤系魔法师召唤魔物,一般都是用来打架的,架打完,召唤来的帮手走也就走了;
    可“巴比伦计划”明明是打算召唤些魔物干活的!
    结果别说八小时工作制了,说不定被召唤来的魔法牛马,上工还没几个钟头,就因为时效过期打道回府,霜枫岭连召唤所用魔法材料的本钱都收不回来!
    当然,无时间限制的异界生物召唤也是有可能的,但往往需要极其严苛的条件:
    要么,直接撕开一个位面裂口,让居住在另一个位面的魔法生物自己穿越裂隙走过来,一个典型的例子就是当初穿越到海文大陆的赤焰魔鹫;
    要么,就需要用极大的代价、极高超的魔法造诣,来跟召唤物签订永久契约——当初的冰霜巨龙克里斯蒂亚诺,就打算吟唱“龙语召唤术”,以自己的生命为代价,帮裂魂之地永久召唤一只“碧绿播种者”来着、
    可是这两种永久召唤方式,魔法师扎堆的学城或许能做到,对于现在实力有限的霜枫岭来说,好像都有点不切实际。
    而约翰·萨摩宁遇到的第二个技术难题。甚至更加令人烦恼:
    并不是所有的召唤生物,都是适合用来当做生产使用的役兽的。
    从某种意义上说,召唤异界生物有点像是氪金手游抽卡,魔法师只能够通过特定的魔法道标,确定召唤生物的来源位面,顶多再依靠一些魔法技巧、限制目标召唤物的大体特征;
    但最终抽到的是什么生物,到底是白卡还是ssr,就只能听天由命了。
    ——这也就意味着,魔法师能不能召唤到好用的役兽,纯粹是个拼运气的事情。
    以“巴比伦计划”的实操为例:
    昨天,约翰·萨摩宁拿来了一块古老头骨作为古老道标,把召唤法阵的目标位面设在了异兽扎堆的“泽鲁斯位面”;
    同时,约翰还利用自己高超的召唤魔法技艺,将召唤生物的体重范围锁定为500到2000千克。
    之所以要如此操作,是因为约翰为霜枫岭选定的召唤目标,正是“泽鲁斯位面”特产的“雾髭角马”——这种酷似海文野马的生物,是诸位面少有的一种体格强壮却性情温顺的魔兽,最适合拿来耕田拉磨。
    然而冷冰冰的现实告诉他,雾髭不行。
    昨天整整一天,约翰的法阵没能召唤出任何一匹“雾髭角马”,来的全都是“泽鲁斯位面”特产的其他物种——双翼飞龙啦,脊针刺蛇啦,泽鲁斯腾跃兽啦……
    这帮子穷凶极恶的异界凶兽,别说用来役使了,光是把它们在曼哈顿实验室里消灭掉、以免危害外界环境,都花了伊戈尔开拓军和北方暴雪法师团的偌大心力。
    今天,输红了眼的约翰·萨摩宁铆足了劲想要继续抽卡,死也要拼出一只“雾髭角马”来,不过旁观的夏侯炎总觉得希望不大——
    ——而且他好心疼自己那些被约翰氪掉的魔法材料。
    要知道,为了能够稳定召唤出用来拉车的元素独角兽,法师学城的爱马仕们可是在虚空中专门开辟了一块次级位面,作为豢养独角兽的放牧地的!
    ——若非如此,即使是学城的大师们,也无法保证稳定召唤特定某种元素生物。
    更何况,只要召唤时效问题不解决,霜枫岭就算召唤出了“雾髭角马”,这些异界劳工又能干几个小时的活?一旦到点,丫们还是放工回老家饮茶去也!
    综上所述,今天,眼睁睁看着又一头“泽鲁斯腾跃兽”由约翰的法阵召唤出来、然后没来得及用腾跃兽语喊出一句“你就是我的master吗”,就被开拓军士兵们用劲弩齐射击翻在地……
    ……夏侯炎几乎已经彻底对这个“巴比伦计划”失去了信心。
    反倒是靠在他怀里的薇尔芙,瞪着大眼睛看得津津有味——小说写手大多没怎么见过世面,理解理解。
    “说起来,你手里不是还有一颗炼狱界道标吗?”薇尔芙盯着召唤仪式看了一会儿,扬起脸,朝领主大人问道,“萨摩宁用的那块头骨,还有那个‘泽鲁斯位面’,感觉都没什么意思啊……要不拿炼狱界道标来当召唤道标试一试?”
    夏侯炎从这小妞的左眼里读出了唯恐天下不乱,右眼里读出了艺术就是爆炸。
    “炼狱道标?到时候召唤出了炼狱生物,你来解决?”他低下头,皮笑肉不笑地道,“几只泽鲁斯位面的腾跃兽就够让我们头疼了,再从炼狱界整几头赤焰魔鹫过来?你嫌海文大陆命长是不是?”
    “也没必要召唤赤焰魔鹫啊……”薇尔芙鼓着嘴嘟囔道,“你那位约翰·萨摩宁不是能给召唤物设定体重限制吗?把限制弄小一点,召唤点‘小恶魔’出来,本姑娘肯定打得过!”
    ‘小恶魔’?夏侯炎眨了眨眼,陷入沉思。

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