侍从们拥着公子的马车, 一路紧赶, 终于在天黑之前回到了钟离县城。
    天道好轮回, 我跟随着公子, 又住进了那处客舍。
    不过公子究竟来头大,住的是上房。虽与雒阳或者别的州府比起来寒碜许多, 但有单独的一处院子,在钟离县乃是一般人住不起。有公子在果然好,连带着我这个贴身侍婢也沾了光。
    得人好处, 自然要伺候周道些。我随公子下了马车, 殷勤地问公子:“公子饿了吧?想吃些什么?”
    公子问:“此地有甚好吃?”
    我说:“这般时节,扬州人都爱食蟹,淮南亦不例外。淮南河湖众多, 所产螃蟹个大肉甜,脂丰膏满,佐以本地所产香醋及黄酒, 乃世间无双之美味。”
    公子看看我, 道:“是你想吃吧?”
    我讪然:“是公子问我此地美食。”
    公子唇角弯了弯, 未答话, 却道:“便只有蟹?”
    “自然还有别的。”我忙道, “淮南最有名的是豆腐。这客舍中做的豆腐也不差,嫩滑如膏,公子亦可品尝。”
    公子颔首, 忽而问:“你怎知这客舍中的豆腐不错?”
    我一愣, 意识到自己竟在他面前说漏了嘴。
    “我乃本地人士, 从前也来过不止一次,自是知晓。”我面不改色心不跳地答道。
    公子四下里望了望,道:“如此,便教店家做来,每人都呈上些。”
    我心中一喜,应了声,去吩咐店家。
    公子果然豪气,给每人都赐了酒肉,随从们欢天喜地,在堂上吃得痛快。
    他则如往常一般,在自己的院子里用膳。青玄也跟着众人吃喝去了,只有我侍奉在公子身旁。
    当仆从鱼贯地端着食盘,摆置到案上的时候,我眼巴巴地望着那满盘的大蟹,不禁暗自咽了咽口水。心里盘算着等公子吃完,我定然也要出去吃个痛快。
    公子看着案上的食物,并未动箸,却吩咐令置一张案来,也呈上一份。
    “霓生,”他说,“你与我一道共膳。”
    我讶然,道:“可我要侍奉公子。”
    公子不以为然:“不过用膳罢了,有甚可侍奉。出门在外,不必讲究许多。”
    他这般大方,我也不拒绝,依言在那案旁坐下。洗过手,又假惺惺地如贵胄们一般与公子客气两句之后,再也顾不得斯文,即刻伸手将一只肥蟹拿起,掰扯起来。
    我已经三年不曾吃到淮南的蟹,昨日到这客舍里用膳时,闻到邻座的味道便已经暗自馋得腹中叫唤。可惜我要须得装作外地人士,不识得本地食物,不可大快朵颐。
    如今,心愿终于得偿。
    久违的味道到了口中,我满足地深深呼吸一口气,就像当年祖父亲手做给我吃的时候一样。
    待我连吃了三只以后,抬起头,忽然发现公子盯着我看。他面前的蟹仍是原来的模样,一点未动。
    “公子怎不吃?”我问。
    公子道:“我不知如何吃。”
    我了然,看着他对着那盘蟹无从下手的样子,心中竟有些得意。
    京城的贵胄就是这般,号称吃遍天下珍馐,其实孤陋寡闻得很,离了仆人,连剥蟹都不会。
    我用巾帕擦擦手,起身,走到公子的案前,在他身边坐下。我从他盘中拿起一只蟹,麻利地用剪子剪去腿,开了蟹壳,清理掉不可食之物。然后将腿肉取出,放在盘中,不一会,一只蟹已经剥好,摆在了他的面前。
    公子从前从不吃蟹,看着蟹壳里的膏,他露出嫌恶之色。
    “这有甚好吃?”他说。
    我说:“公子尝尝,可好吃了。之所以挑这般时节来吃,便是要吃这膏。”
    公子盯着蟹壳,好一会,提箸,勉为其难地挑一点,放入口中。
    “如何?”我问。
    公子将蟹膏在口中停留片刻,眉头仍然微微皱着,却没多说,又挑了一点,吃了起来。
    他一向挑剔,看他竟是吃了下去,我不禁生出些浓浓的成就感来。我又取了箸,夹起蟹肉,点了点醋,放到他的碗中:“公子再尝尝这个。”
    公子夹起来,放入口中。
    “好吃么?”我看着他。
    “嗯。”公子道,“尚可。”
    对于公子来说,尚可便已经是难得的赞誉。我心情大好,看他快要吃完了,又去取蟹再剥。
    不料,公子却道:“不必,我自己来。”
    我讶然,道:“剥蟹又腥又麻烦,公子但吃便是。”
    公子却满不在乎,看我一眼:“不过剥蟹,我一个男子,莫非还不如你?”
    我啼笑皆非,觉得近来颇有些怪哉。
    从前,他明明对我的侍奉享受得理所当然,现在竟会说什么男子不男子的。
    “公子真要自己来?”我问。
    “这还有假?”
    我不多言,再拿起一只蟹,继续拨开。
    公子学着我的模样,也拿起蟹和剪子,一步一步地跟着卸腿剥肉。他学得很认真,专心致志。但蟹壳究竟硬,公子第一次对付,颇有些狼狈,不是用力太大以致蟹腿碎烂便是蟹壳飞了出去,袖子也被汁水弄脏了。
    我忍不住笑起来。
    公子瞪我一眼,待得剥好,却将碗推到我面前:“你吃。”
    我愣了愣。
    “为何给我吃?”我问。
    公子不紧不慢:“不是嫌我剥得不好么?便赐你了。”说罢,却将我的那碗拿了过去。
    我盯着他手中的碗,又看看我手中的,又好气又好笑。刚才说给他剥他不愿意,如今却又要来拿我剥好的。
    “公子还是吃自己剥的。”我忙道,说着,就要将碗换回来。
    公子一手将碗压住:“为何?”
    我说:“这碗蟹壳上杂物还未清理干净,腿肉上也全是碎壳。”
    公子瞪我一眼,提箸把蟹壳和蟹腿上的杂物剃净。片刻,推回来:“清理净了,吃吧。”
    我:“……”
    公子却已经毫不客气地吃了起来。他夹起一块蟹肉蘸了醋,放入口中,姿态文雅,一如既往。然后,端起酒杯,啜一口黄酒。心无旁骛,仿佛全无杂念。
    方才不是还嫌弃么……我腹诽着,也不再拒绝,就着他的那碗吃了起来。
    我以为公子不过尝尝鲜,吃两只就会罢手。不料,他吃完之后,又开始剥了起来。
    他似乎上瘾了一般,让仆人把我的那盘也拿过来。剥好了,却不急着吃,没多久,剥好的蟹肉和蟹壳已经在盘中堆得满满。
    我看着,眼馋不已,怂恿道:“公子何必这般攒着,吃蟹讲究新鲜,现剥现吃才好。”
    公子却不为所动,掰着一只蟹腿,道:“剥蟹比吃蟹有趣,你想吃便吃好了。”说罢,把盘子推过来一些。
    说实话,我实在心动,却碍于面子,忸怩道:“那如何使得,这是公子剥的……”
    “嗯?”公子看看我,“方才你吃下去那些不也是我剥的?”
    此言甚是在理。我不再装模作样,谢了一声,不客气地从他盘中拿起一直蟹壳,吃了起来。
    说实话,我从前也像他这样,喜欢把蟹剥好了以后,攒起来一起吃个痛快。祖父曾笑我,说这是饕餮之相。如今,我发现公子也是如此,不禁信心大增。
    我吃了些壳和腿肉,看看正在专心致志剥蟹的公子,心想,他反正多的是,于是,又拿了些过来,待得吃完,再拿……
    等公子终于剥累了,放下剪子开始吃蟹的时候,我面前的蟹壳已经堆得似小山一般,公子面前却所剩无几。
    “公子,”我有些不好意思,道,“我来剥给公子吃吧。”
    “你我二人也吃不了许多,”公子不以为意,“吃完再说。”说罢,他洗了手,拿起箸,夹起些蟹肉,不紧不慢地吃了起来。
    我看着他低头用膳的样子,忽然觉得,这个晚膳,倒像是他伺候了我。
    而公子一脸坦然,似乎全无所觉。
    心底有些说不出的感觉,软软的,却甚是愉悦,仿佛吃了一块糖。
    我想,我大概真的是当奴婢当习惯了,愈发没出息,居然会因为被人伺候了一次便心怀感动……
    这顿饭,我吃得十分餍足。
    吃到最后,就算已经饱撑,我也仍然舍不得那最后的两只蟹,冒着被撑死的危险继续拿了起来。
    转头,我发现公子看着我,目光饶有兴味。
    我假惺惺地将其中一直让给他:“公子若是想吃便吃吧,回了雒阳便吃不到了。”
    公子嗤之以鼻:“回了雒阳,想吃甚吃不到?”
    跟大富大贵的人计较这种事果然无趣,我乐得收回。待得吃完,仆人正将食盘和残骸收走,外面忽而有人进来,说钟离县的县长马韬求见公子。
    我擦着手,听得这话,愣了愣。马韬耳朵倒是灵,这么快就得了风声。
    公子亦露出诧色。
    “县长?”他问,“可知何事?”
    从人道:“不曾说。”
    公子上次去河西时,路过各处州邑县乡,也是各种大大小小的官吏慕名求见,最大的还有太守。但他向来厌烦应酬,统统回绝不见。
    正当我笃定马韬也会受到一样待遇的时候,公子却道:“如此,请他入内,在堂上等候便是。”
    我讶然。
    公子却对我道:“霓生,随我去更衣。”说罢,起身往后室走去。
    “公子要见这位县长?”到了室中,我一边给他更衣,一边忍不住问道。
    “嗯。”公子说着,看看我,“你识得他?”
    我忙道:“不认得。我是看公子从前不喜欢与郡县官吏来往,故有此问。”
    “从前是从前,去河西时每日赶路,自是无多精力应酬。”公子伸展着手臂,任由我系上衣带,“如今时日宽裕,见一见无妨。”
    他这样说,我亦不多言,给他束上腰带,又整了整衣摆上的褶皱。
    公子朝镜中看了看,觉得齐整了,朝堂上走去。
    马韬已经等候在了那里,坐姿规规矩矩。
    见公子来到,他忙从席上起身,向公子恭敬地一礼:“下官马韬,拜见君侯。”
    此人果然机灵。我想。公子是什么爵位都打听清楚了。
    公子微笑:“县长来此,未及远迎,多有怠慢。”
    马韬忙道:“是下官唐突!下官惭愧,刚刚方得知君侯到了鄙县,竟未及为接风招待,君侯勿怪为幸!”
    “我今日到钟离县,乃为私事,不敢叨扰府上。”公子道。
    马韬笑眯眯地与公子寒暄起来,说话客气和蔼,仿佛一个老实人。
    我将一杯茶呈到他面前的案上,他亦满面谦和,全然没有白日里的架子和气势,看那样子,也如乡人一般未曾认出我。
    马韬显然颇懂得应酬之道,不须得公子多言,已经自顾聊了起来,
    他提到当年虽先帝征战时,曾给皇帝和长公主当过护卫。
    “当年公主下降郡公之时,下官还曾效劳车前,至今已有数十年矣。”他感叹着,对公子道,“公主当年待下官一向和蔼,下官时常感念。只是离开雒阳多年,不知公主和郡公如今身体可好?”
    公子看着他,笑了笑。
    “母亲与父亲皆身体无恙,谢县长挂念。”他说。
    马韬颔首:“如此,下官便心安了。”
    公子道:“不知县长怎得知我来了此地?”
    马韬笑笑,道:“钟离县城方圆不过数里,城中但凡来了些新鲜人物,不出半日便可传遍周遭。君侯之名乃世人皆知,闻知君侯驾临至此,县中士人皆已争相传颂,下官岂有不知之理?”
    公子颔首:“原来如此。”
    马韬道:“不知君侯驾临鄙县,所为何事?如有须得下官出力之事,必义不容辞。”
    公子莞尔,道:“无甚大事,我来此,乃是为拜谒一位故人之墓,不想惊扰了县长。”
    “哦?”马韬问,“未知君侯有哪位故人在此?”
    “便是云巨容云公,他的墓在三十里外的云氏田庄之内。”
    我不禁看了看公子。不想他不但在马韬面前提起了祖父,在把他列为了故人。
    如我所料,马韬露出些许吃惊:“云公?”
    公子察觉他神色变化,道:“县长亦识得云公?”
    马韬笑了笑,道:“不瞒君侯,今日下官在县府中处置了一事,亦与这位云公有关。”
    公子道:“哦?”
    马韬道:“君侯可知云公的田庄之事?”
    公子颔首:“知晓。”
    马韬道:“说来不巧,就在今日,有一位从益州来的云氏寡妇,到县府中将云公的田产买去了。”
    公子讶然:“哦?”片刻,他忽而看我一眼。
    “今日我到田庄之中时,也曾听乡人说起此事。”公子道,“可知那云氏妇人的详细来历?”
    马韬道:“下官看了那妇人的籍书,是益州汉嘉郡徙阳县人士,是家中独女。她父亲曾在成都经商,是云公族侄,听闻了云公田产没官之事,唯恐落入外姓,派云氏到钟离县来赎买。”
    公子沉吟,道:“如此说来,亦是出于情义。那妇人如今何在?”
    马韬道:“她说她父亲卧病,这边事宜操办完毕之后,便要返回益州。故而今日立了券,她便回田庄中分派事务去了,君侯今日在田庄中,不曾见到她?”
    我虽笃定此事不会露馅,闻得此言,心还是提了一下。
    公子道:“不曾。”
    马韬露出诧异之色,片刻,笑笑:“想来是错过了。”接着,他忙补充道,“若君侯欲见云氏,下官这就派人去将她寻来。”
    我听着这话,心里叹气,为那多给的五金肉疼。原本想着这狗官收了好处能多行方便,不想转脸就要卖我。
    公子没有答话,似在思索,却瞥了瞥我。
    我愣了愣,片刻,忽而明白了他的意思。忙轻咳一声,摇摇头。
    公子的目光匪夷所思,随即对马韬道:“不必劳烦。既无缘见面,错过亦无妨。云公田产既重归云氏名下,想来他在天有知,亦可安心。”
    马韬颔首,答道:“下官明白。”
    又寒暄了一阵,马韬向公子问起明日的去向。公子道:“我离家多日,如今既已祭告完毕,明日便启程回雒阳。”
    马韬道:“如此,明日下官在署中设宴,为君侯送行,不知君侯意下如何?”
    公子道:“县长好意,却之不恭。然明日我欲一早启程,只恐无法赴宴。”
    马韬露出些失望之色,但稍纵即逝,干笑一声:“淮南往雒阳路途遥远,君侯早些启程亦乃应当。”
    他颇为识趣,说罢,看公子露出些许倦色,又客套了两句,告辞而去。
    看着他的身影消失在门外,我心中松了口气。
    幸好公子及时打住,不然这个马韬要是真的派人去寻云兰,只怕事情要另生枝节。
    回头,却见公子抬手嗅着手指,一脸嫌弃。
    “怎么了?”我问。
    “这手上怎还有蟹腥味?洗也洗不去。”公子皱眉道。
    我无奈地笑了笑。

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