天气早已入秋,嵇城却依旧湿热如同盛夏的南方小城,树上聒噪的暮蝉,更让人平添三分烦闷。
    百里寿年过花甲,斑白的两鬓,花白的须发,还有脸上横斜的皱纹,无不积淀满岁月的沧桑。
    昨日收到承天城中长子传回的书信,户部尚书贪墨甚巨,圣上龙颜大怒,已罢了其职,下诏大理寺严办!受此牵连,侄儿百里旭径直从户部给事中被贬为骥州司马!
    唯一能在朝堂说得上话的顶梁柱顷刻坍塌,对如今的百里氏,不啻雪上加霜!如此奇祸,怎不让百里寿忧心如焚?携重礼拜访城中的谢、乔两家,却连个稍能主事之人都不曾见到!
    百里氏与这两家素来交好,甚至还是数代的姻亲关系,如今百里氏没落,却逐渐断了来往,到得朝中事发,两家家主索性避而不见!
    奔波一日,毫无所获。百里寿回到府中,挥退零落的下人,独自走在夕阳中,心境愈发悲凉。颤颤巍巍地抬头看了看西方缓缓下沉的落日,只觉两眼酸涩,忙低下头头来,深深叹了口气。
    “唉——”
    一声叹息,道不尽的心酸凄惶,世态炎凉!
    霎时间,百里寿只觉一股深深的疲惫袭上心头,咳嗽两声,佝偻着身躯,缓缓朝卧房走去。
    推开房门,百里寿却大吃一惊!
    屋中竟坐了一男二女三个年轻人!
    亏得他久掌家族大权,瞬间便镇定下来。仔细看去,只见那男子身穿一袭黑色披风,神色颇为阴沉,眉目间隐约有种熟悉感;而那两个女子,一个紫衣紫裙,紫纱蒙面,甚是端庄稳重,秋水般的双眸中,神色复杂;另一个年纪甚轻,浑身翠碧眉目如画,正拿好奇的目光看着自己,说不出的娇憨可爱。
    百里寿心念电转,却始终猜不透这三人的来历,只好把手一拱,正色说道:“老夫百里寿,忝为百里氏之主,不知三位小友光临寒舍,有何见教?”
    许恋碟微微一叹,轻声说道:“老家主如此大礼,晚辈可承受不起!照渊源算来,晚辈姐弟还需称您一声‘大外祖父’!”
    “哦?”
    百里寿皱起眉头,踱到主位坐下,细细打量起许恋碟和许听潮来,半晌,依旧满脸疑惑。
    “请恕老夫眼拙……”
    “哼!”许恋碟不满地轻哼一声,“老家主当真贵人多忘事,可还记得当年的叛逆侄女百里青碟?”
    “青碟儿!”
    百里寿惊得站起身来,不敢置信地看着许恋碟姐弟!
    “你们是青碟儿的一双儿女!难怪如此面善!”
    这老儿神色变幻一阵,又镇定地坐回椅子上,右手两根手指笃笃弹动。
    “如此说来,月前镜湖将军堡高家满门被屠,便是你姐弟做的?”
    “何以见得?”
    “外孙女莫非欺我老迈昏庸呼?除了你许家,谁还与那高家有如此血仇?”
    许恋碟眉头一皱,却并未反驳,而是直接了当地说道:“百里家主如此笃定,姑且就算是吧!晚辈姐弟此来,有几事相询,还望老家主如实告知!”
    百里寿嘴唇蠕动了几下,似乎想说什么,却最终化作颓然一叹:“罢了!当年百里氏待青碟儿不好,你姐弟心怀不满,也是人之常情……要问什么,老朽定当尽数相告!”
    “如此,晚辈姐弟先谢过老家主了!”许恋碟起身朝百里寿行了一礼,缓缓踱步沉吟,忽然问出个大出所料的问题——
    “敢问老家主,本朝柱国大将军黄骖,曾在十五年前收一个名叫高洪的少年为徒,可否真有此事?”
    百里寿蓦然一惊,略微思量,便觉出几分不寻常,当下强压心中激动,平静地答道:“确有此事!黄骖将军乃兵家元神高人,属仙神一流,远非我等凡夫俗子可比!然而其收徒大典,当年轰动天下,就连当今圣上,也曾亲自登门为贺!”
    这老儿说完,目光灼灼地看着许恋碟。
    许恋碟得了答案,心中略喜,瞧见百里寿神情,暗道一声麻烦,却不好发作,只装作不知,继续问道:“老家主可否将先父先母当年事迹告知一二,以全晚辈姐弟孺慕之情?”
    百里寿见许恋碟神色始终不变,顿感微微失望,强打精神,慢慢叙述起来。
    “青碟儿和你姐弟之父何时相识,老朽并不知晓。当年家族决意将青碟儿嫁与宁王,实属无赖……”
    “哼!”
    “……此议方才定下,你父便强行将青碟儿带走,与宁王约战承天南郊。宁王出身高贵,却生就一副侠肝义胆,不仅未因被你父落了面皮而大动干戈,反倒真的单人只剑前去赴约!一场大战,宁王败北,却毫不介怀。宁王钦佩你父之豪气与武艺,当场许以高位。”
    “你父不允,携青碟儿西去,数年间便在镜湖闯出偌大名声,进而一手创建金绝门,实属不可思议!老朽原本深恨你父坏我百里氏大事,但见得金绝门不数年便已气势蓬勃,更占得明戎泗浣湘五州与中州之水路要冲,便起了修好的心思。奈何二十三年前一场大变,金绝门分崩离析……”
    “多谢老家主相告!”
    许恋碟咬牙听到这里,便出声打断百里寿,后来的事情,她都是亲身经历过的,其中甘苦自不用旁人来说。
    百里寿也不生气,静等下文。
    果然,许恋碟很快又施了一礼:“晚辈姐弟尚有一事相求,请老家主告知外祖和外祖母安息之所!”
    “老朽这就带你姐弟去吧!”
    百里寿说着,颤颤巍巍地站起身来。
    许恋碟犹豫了一下,走上前搀住这老儿的胳膊,芍药见了,赶紧也拉住百里寿的另一只手臂。
    百里寿颇为意外,脸上很快就露出满足的笑容:“恋碟儿,不知这位小姑娘姓甚名谁,是哪家的好女儿?”
    “我呀,是那呆子的同门师妹,叫做芍药!”
    许恋碟还没说话,芍药便笑嘻嘻地抢着回答。
    “芍药……当真是好名字!小姑娘可否告诉老朽,你和潮儿平日里都学些什么?”
    “可多了,炼……”
    “妹妹!”
    许恋碟轻嗔一声,芍药赶紧伸了伸舌头:“老人家不好意思啦,许家姐姐不让说!”
    “呵呵,无妨!无妨!”
    ……
    点起香烛,奉上牺牲果品,许恋碟姐弟祭奠完外祖和外祖母,便带着芍药往朔州苍山方向飘然而去。
    百里寿站在百里氏祖坟,一直目送三人消失在山边小路的尽头。
    良久之后,这老儿忽然出声问道:“李先生以为如何?”
    “深不可测,当属玄门正宗传人!”
    一旧衫文士忽然出现在百里寿身边,略微落后一步,恭声回答。
    百里寿默然,浑浊的老眼中精芒闪动。
    “只盼这番善缘,能给我百里氏留得些许希冀!”
    ……

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