夜色已深,万籁俱静。
    只有壁炉中燃烧的木柴时而发出噼里啪啦的声音。
    小白蜷缩着身体趴伏在壁炉前,身体一侧的毛发因为过于靠近而被熏烤地微微有些焦黄。
    柯林伸了个懒腰,从堆积如山的政务文件中站了起来。
    “这几个月的税务文件我都看过了,你干的很不错,降税引商的措施颇有成效,可以继续施行。”
    柯林一边对税务官昆西说道,一边走到壁炉前,将那只贪图火焰的温度而差点引火烧身的小猫捞了起来,抱在怀中,然后躺在了壁炉前的藤椅上。
    “喵——”
    小白不满地叫了一声,似乎在愤怒愚蠢的人类打扰了它的休息,但很快又在柯林的抚摸下安静下来,趴在柯林的胸前再次眯上了眼睛。
    “是,子爵大人。您的认可就是我最大的荣耀。”昆西向柯林低头行礼,心里松了口气。
    他显然没有料到柯林居然有耐心,而且有这个能力看懂繁琐复杂的税务文件,之前内心颇有些忐忑。
    这个世界大部分的贵族老爷都没有心思去管理领地里的这些俗务,基本都是扔给管家和税务官去打理,而他们自己要么沉浸于享乐,要么流连于贵妇人之间,要么一心想要炫耀自己的武力。
    像柯林这样愿意花心思在这些枯燥的政务上的领主,确实比较少见。
    昆西不禁打起了十二分的精神,提醒自己以后的工作可千万不能马虎。
    “好了,时间也不早了,昆西你先回去休息吧。”
    “是,子爵大人。”
    昆西离开后,书房中就只剩下柯林与管家伊蒙两人。
    柯林摩挲着小白柔顺的毛发,开口道:“今天是冬幕节最后一天了,而且雪也停了,明天开始,让奴隶们继续工作吧。”
    “是,老爷。您让他们休息了一整个冬幕节,已经是非常仁慈了。”
    柯林嘴角抽了抽,他还是有些不习惯这个世界的贵族压榨奴隶的方式。
    “接下来的主要工作都有哪些?”
    伊蒙翻开手中的羊皮卷,查看一番后汇报道:“老爷,冰岩城内的工作已经基本完成了,接下来的工作主要是修缮红堡和水利工程。”
    伊蒙顿了顿,抬头看了柯林一眼,见他没有异议,才继续道:“这次有了大量的富余劳力,我准备将红堡重新翻修一遍。
    仓库、马厩、演武场、地窖也需要扩建,这是我请人草拟的设计图,请您过目。”
    柯林顺手接过设计图,一边翻看,一边问道:“修缮红堡的预算大概是多少?”
    “大概需要3万金币,老爷。”
    柯林沉吟片刻,觉得这个花费还算能接受。
    安格列家族现在的财政状况已经不像半年前那般窘迫了,更何况还有财大气粗的半精灵在后面支持,柯林也能挥霍一把了。
    而且,这次趁着奴隶叛乱,柯林收拢了大量的奴隶,这些近乎免费的劳动力,如果不好好利用一下,那就太可惜了。
    “行,就按照你的方案去做吧。”
    “好的,老爷。”伊蒙点点头,随后又道,“至于第二项,水利工程。我的计划是分为远近两期进行。
    近期大概在三四个月内完工,主要是引水灌溉工程,为即将到来的春耕服务。
    远期的话,可以放慢到三至五年的时间来做,河道疏淤、堤坝加固、灌溉系统扩建……这些都需要更长的时间,而且花费不菲。”
    柯林翻看着伊蒙递过来的水利工程近远期建设方案,郑重地点了点头:“这个是值得去做的,水利是农业的基础,哪怕花再大的代价,也需要搞好。”
    “是,老爷。另外,半精灵王国有很多农业方面的专家,我想聘请一些来冰岩城指导奴隶们干活,不知道您能不能帮我引荐一下。”
    “当然可以,我会写信给艾莎女王,让她派些人手过来。”
    “多谢老爷。”伊蒙收起羊皮卷,犹豫了一下,又道,“老爷,最近聚集到冰岩城的叛军越来越多,虽然他们在黑骑军面前不堪一击,但……这么多奴隶集中在城中,我总有些担心……”
    柯林半眯着眼睛,淡淡地问道:“现在我们手中聚集了多少奴隶了?”
    “前天刚完成了一次统计,我们目前已经收拢了八万五千多名奴隶了。”
    “嗯,那确实挺多的了。不过,问题不大。”柯林不在意地摆摆手,“只要给那些奴隶一口饭吃,再让他们看到成为自由民的希望,他们就不会反叛。”
    伊蒙却还是忧心忡忡地说道:“老爷,这些奴隶数量众多,来历复杂,无法进行一一排查,我就担心里面会混入居心不良的人,故意煽动这些奴隶作乱。”
    柯林这才睁开眼睛,脸上露出认真的表情。
    “这样吧,两个措施。”想了片刻后,柯林吩咐道,“第一,将奴隶混编杂居,不要让原先相熟的奴隶继续呆在一起,防止串联。
    第二,实行揭发检举制度,凡是发现奴隶聚集区内有人形迹可疑,或是试图妖言惑众的,就可以主动上报,如果揭发成功,检举者可以获得十枚银币的奖励。”
    “是,老爷。”
    柯林端起手边的咖啡,抿了一口,然后又问道:“道森侯爵和乌曼伯爵那边还是没什么动静吗?”
    “没有。”伊蒙摇摇头,“老爷,我猜测,他们应该是在等待冬天过去,毕竟现在可不是打仗的好时节。”
    “恩。”柯林点点头,赞同了伊蒙的判断,“而且,估计也是在等这次的饥荒进一步发酵。
    现在距离下一次秋收可是还有大半年的时间呢。目前吃不上饭的还只是那些最底层的奴隶,等到啥时候平民家里也没有余粮了,恐怕北境还会陷入更大的混乱之中。”
    “老爷,您之前让我关注的那个流言,现在也已经愈演愈烈了。就连冰岩城中都有不少居民开始认为,当初巨魔能够成功入侵北境,是圣希尔德公爵失败的诱敌之计导致的恶果。”
    “凛冬城那边没有对此做出回应吗?”
    “目前还没有。”
    柯林不禁皱起了眉头,有些搞不懂圣希尔德公爵为什么不出面反驳,而是任由这个严重损害他威望的流言在北境肆意传播。
    莫非公爵真的在之前与圣武士的决斗中受伤极重?
    伊蒙见柯林脸色不对,便开口问道:“老爷,我们要出手阻断这个流言在冰岩城中的传播吗?”
    “不用。”柯林笑着摇摇头,“现在我们最重要的任务,还是发展壮大自身,其它的风风雨雨都不用去管,安稳看戏就行了。”
    “是,老爷。”伊蒙点头应下。
    随后这位老管家看了看墙上的钟表,提醒道:“老爷,今天是冬幕节的最后一天,马上快到午夜了,还需要您来主持安格列家族的守夜仪式。”
    柯林这才想起来还有这回事,无奈地叹了口气,仿佛应付苦差一样地站了起来往外走去。
    铛铛铛……
    当时钟敲响十二下的时候,主持守夜的柯林终于停下了祷告,抬起头来,看向窗外漆黑的夜空。
    那里星光寂寥,弯月朦胧。
    崭新的一年,便这般悄无声息地来了。

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