“起来吧,奥斯顿子爵。”
    “是……公爵大人!”
    奥斯顿子爵挣扎着想要站起来,然而在雪地里跪了三天的他双腿已经彻底没了知觉,试了几次都没能成功。
    最后还是在埃文伯爵的搀扶下,他才终于站直了身体。
    圣普洛斯公爵对此却没有露出一点同情和怜悯之色,淡漠地扫了两人一眼,随后率先走进了城堡中。
    “坐吧。”
    “多谢公爵大人!”
    两腿打颤,站都站不稳的奥斯顿子爵如蒙大赦,连忙坐下,但在圣普洛斯公爵面前,他还是不敢靠着椅背,屁股也只坐了一半。
    “葬送了我的二十万大军,我本打算杀了你的。”
    奥斯顿子爵闻言浑身一抖,但公爵的下一句却还是让他松了口气。
    “但念在奥斯顿家族几百年忠诚的份上,我决定饶你一命。”
    “感谢公爵大人!您的仁慈,奥斯顿家族必定铭记在心!”
    圣普洛斯公爵看着几乎要痛哭流涕的奥斯顿子爵,眼中闪过一丝不屑,但还是耐着性子说道:“你去一趟冰岩城,告诉安格列子爵,我同意他的换俘提议,用加西亚换文森特。”
    “是。”奥斯顿子爵连忙应道,随后他看圣普洛斯公爵没有别的吩咐了,便赶紧起身告辞离去。
    随后厅中便安静下来,父子俩谁也没有先说话,仿佛在比试耐心。
    最后还是圣普洛斯公爵看不过自己儿子那副惫懒模样,没好气地训斥道:“你还赖在我这儿干什么?”
    埃文伯爵一脸无辜,摊手道:“父亲,不是您叫我跟过来,说有事要问我的吗?”
    圣普洛斯公爵两眼一瞪,只想拔剑砍死这个没规没矩、不懂尊卑的逆子。
    但终究他还是强迫自己冷静下来,沉声问道:“你觉得以目前北境的局势,我们该不该插一手?”
    “我们还有实力插手吗?”埃文伯爵毫不客气地反问道,“天马军团的陆军部队已经基本被我的好哥哥葬送完了,难道您准备调派水军出征北境?
    还是说,您指望征召东境各领主的私兵,让他们为我们去跟北境人拼命?”
    “所以你觉得,我们只能在一旁看着?”
    “至少我们已经没有实力大张旗鼓地入侵北境了。不过,倒也不能说什么也做不了。”
    圣普洛斯公爵的脸色这才微微好转,追问道:“怎么做?”
    “北境当前的局势一触即发,接下来圣席恩家族跟圣希尔德家族肯定要斗个你死我活,但在他们筋疲力尽之前,我们都不能轻易下场,否则就跟这次的暗影峡谷一样,成了别人手中的刀。”
    听到这里,圣普洛斯公爵的眉头跳了跳,显然是被自己儿子戳到了痛处,但他并没有发作,而是继续听了下去。
    “所以,我们现在最好的选择还是坐山观虎斗。同时,您需要注意两个关键人物。”
    “哪两个?”
    “道森侯爵和安格列子爵!”埃文伯爵缓缓吐出两个名字,随后便解释道,“道森侯爵一心想要实现矮人立国的梦想,对圣席恩家族谈不上效忠,谁能帮他实现这个梦想,他就会倒向谁。
    所以,这是可以被我们拉拢的一个势力。
    而安格列子爵,这个人的能力通过银月城一战想必您也已经看清楚了,他目前虽然算是圣希尔德公爵的势力,但我总觉得,他的忠诚并不坚定,也是可能被我们拉拢的人。”
    圣普洛斯公爵缓缓点头,对自己儿子的话表示认同。
    埃文伯爵还在继续说着:“另外,皇室的态度也很重要。我认为,以圣洛伦佐家族跟圣席恩家族之间的仇恨,他们恐怕不会愿意见到北境落入圣席恩家族的手中,很有可能会在圣希尔德家族撑不住的时候,亲自下场。”
    “圣洛伦佐家族亲自出兵北境的话,那圣席恩家族还能有什么胜算?”
    “未必。”埃文伯爵却摇了摇头,“有很多人都希望北境能换一个主人呢。”
    “你说的‘很多人’是指哪些人?”
    埃文伯爵的笑容忽然变得有些玩味:“您不就是其中之一吗?”
    圣普洛斯公爵这时忽然安静下来,就连埃文伯爵略带审视的无礼目光也无法让他动怒。
    但对于儿子刚才的那句若有所指的反问,圣普洛斯公爵却没有回应。
    沉默良久,埃文伯爵忽然打了个哈欠,笑道:“父亲,如果没有别的事情,我就先回去休息了。”
    圣普洛斯公爵点点头,没有再多说什么。
    看着这个儿子的背影缓缓消失在厅外,圣普洛斯公爵的眼神变得有些挣扎。
    “怎么,心动了?”一个柔和的声音忽然响起,只见换了一身衣服的公爵夫人出现在厅中。
    圣普洛斯公爵似乎明白自己妻子所说的是什么,叹了口气,摇头道:“埃文确实聪慧,但……要想成为东境之主,不是仅靠聪慧就可以的。
    更何况……”
    公爵夫人上前,轻轻揉捏着自己丈夫的肩膀,柔声道:“你在担心东境的领主们?”
    “是啊。文森特当了这么久的东境侯爵,一直被我当成第一继承人来培养,那么多东境领主都已经在他身上下了注,如果我现在废掉他……”
    “那些领主未必有这个胆子吧?”
    “哼!那些没下重注的当然无所谓。
    但霍尔伯爵呢,他可是将最宝贝的女儿都嫁给了文森特。
    还有布鲁根伯爵,他的商会给文森特提供了多少资金支持你心里也有数。
    还有奥斯顿家族,几乎是跟文森特彻底绑在了一起,我都不知道是该说他们聪明,还是骂他们愚蠢!
    这些家族一旦看到我废掉文森特,让他们多年的投资打了水漂,你说,他们能不怨恨我吗?
    尤其是在天马军团刚刚遭受重创的时候,呵呵,一个不小心,或许就是一场大乱!”
    叹息一声,他又悠悠道:“说实话,我其实挺佩服圣希尔德公爵的,居然有魄力对自己的封臣下手。我要是能在东境来一场大清洗,文森特那个蠢货的侯爵之位还不是说废就废!”
    公爵夫人沉默了,许久之后才再次开口道:“但你这样偏心文森特,埃文的怨气只会越来越大。”
    圣普洛斯公爵冷笑一声:“没有相应实力支撑,他就算怨气再大又有什么用?”
    公爵夫人目光闪动,提议道:“你现在开始帮埃文培植势力,也不算太迟啊。”
    圣普洛斯公爵沉吟片刻,却还是摇头道:
    “再等等看吧。”

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