在琉银城的各大势力之中,代表皇权意志且高手如云的四圣门自然是排在第一位。
    其次是负责城防卫戍和治安的城主府。
    再然后,便是斗师行会,商盟和各大世家,以及江湖门派。
    而在各大世家之中,除了昔日的星家,如今风头正盛的师家,垄断全城铁矿销售的金家等老牌大家族之外,还有一个另类的存在,那就是严家。
    严家的人其实不多,除了身为家主的严老之外,便是那四个总跟在他身后的徒弟。
    大约十多年前,严老只身来到琉银城,开了一家小店铺,连店名都没有,只在门口挂了一个牌子,上面画了一把铁锤。
    起初,这家小店铺门口罗雀,几乎没有任何生意。
    直到后来有一次,严老修好了城楼上十余门神机大炮,并帮助城主和四圣门成功抵挡了兽潮,人们才知道严老原来是一名精通机关傀儡之道的念师!
    在那之后,严老声名鹊起,不仅城主对他敬畏有加,就连四圣门也对他客客气气,几次出城围猎大型妖兽,都许下重金,请严老前去支援。
    而眼下,星城之所以一眼认出严老,还是因为几年前,他随父亲参加城主府的聚会,曾与严老有过一面之缘。
    星城记得这个老头一副苟不言笑的样子,但在见到自己的时候,却表现出浓厚的兴趣,还提出愿意收自己为徒,学习机关傀儡术,不过却被父亲婉拒。
    “小家伙,你还记得我?”严老看着星城,干枯的老脸挤出一个勉强算得上慈祥的笑容。
    “老头,三年前我们在城主府见过,你还说想收我做徒弟的。”
    对于少年言语中的不敬,严老并不在意,反而面露惊喜之色地问道:“那你可愿意?我当年的承诺,现在依然有效!”
    星城面露沉思之色,然后展颜一笑,摆摆手道:“你的好意我心领了!不过我这么一个丙等武生的废物,如果拜在你的门下,嘿嘿,我怕砸了你的牌子!”
    事实上,星城之所以婉拒严老,并不是他不需要这样一个送上门来的便宜师傅,而是因为严老出现的时间和地点实在太过凑巧,叫星城不得不防。
    看着爬出土坑,自顾离去的少年,严老不动声色地问道:“小家伙,不再多考虑考虑?你就不想找燕家的小女娃报仇吗?”
    星城猛地转身,皱眉看向严老:“你怎么知道?”
    严老怪笑道:“桀桀桀,小家伙,你可知道,我其实不姓严,而是姓燕!”
    “你是燕家的人!?”星城意识地捏紧了拳头。
    “没错!二十年前,我曾是颍川燕家的一名长老,只因和家主的千金有了私情,便被逐出燕家,并且终身不得再用“燕”这个姓……”严老轻叹一声,娓娓讲述起自己从前的经历。
    “怎么样,小家伙,你若是想报仇,那就拜在我的门下,然后咱俩联手对付燕家,怎么样?”
    严老的提议让星城有些心动,他自然明白敌人的敌人就是自己的朋友这个道理,而他现在可以说是一无所有,像严老这样位高权重的大人物,没必要拿谎话来诓骗他。
    再者,如今二叔星天烈掌权的星家对他不闻不问,就算回去也是枉然,而燕家若是知道他还活着,必定会派出杀手来灭口。
    看少年一副犹豫不决的表情,严老面露喜色,又抛出一枚重磅炮弹:“小家伙,我知道你凭自己的本事也能通过四圣门的武生考核,不过……你想不想成为一名念师?”
    “念师!?”
    开玩笑,纵观整个大乾帝国,不管是未凝结斗印的武生,还是普通的斗师修炼者,谁不想成为一名念师!
    星城倒吸一口气,转身望向严老,不可置信地问道:“老头……不,老先生,你真有办法让我成为念师?”
    “你若拜在我门下,我自有办法助你一臂之力,不说十成十晋阶念师,起码也有八九成的几率!”严老颇为自豪地答道,然后他伸出枯槁的右手,又道:“来,小家伙,让我先看看你伤得重不重。”
    星城担心被对方看出那颗玉佩的不凡,但表面上却故作轻松地任由严老伸手按向自己胸前的伤口。
    浑浊的双眼中闪过一道讶色,严老点了点头,“身体素质不错,不过运气更是不错,如果那一剑再偏一点点,你就可以等着我来收尸了。”
    严老猜测星城身上肯定有什么疗效不错的金疮药,否则他的伤口也不会恢复得如此之快。
    不过严老并没有多问,而是从身上摸出一个面具般的东西,递到星城的手中,并解释道:“这个给你,它叫‘诡变’,是一件辅助型的战器,能够在一定程度上改变使用者的容貌,除非是斗皇强者,否则谁也看不出你的真实模样来。”
    所谓战器,便是斗师专用的装备,通常只能由斗气驱动,不过一些特殊战器,单凭真气或者其它能源也能运转,只不过威力相对低一些。
    根据功用分类,战器包括攻击型,防御型和辅助型三种,而按照威能大小,则同样分为神圣皇天地五阶。
    “诡变”虽只是地阶中品战器,但却属于极其稀有的辅助类型,其价值比一般的上品攻击型或防御型战器更珍贵。
    星城从严老手中接过状如脸谱,薄若蝉翼的诡变面具,脸上露出沉思之色,他心想:在拥有足够的实力自保之前,暂时换一个身份也许不失为一个明智的做法。
    戴上面具,星城不仅相貌大变,那黝黑的皮肤也白皙了许多,俨然一个书卷气十足的白脸小生。
    不仅如此,诡变面具还附带有改变嗓音的功效,带上以后,即便是最亲切的人也无法分辨。
    接下来,星城便以徒弟的身份跟随严老回到琉银城,在通过守城兵丁的时候,众人看向严老的眼神都充满了敬畏,竟无一人询问星城的身份。
    回到位于西城区的严府,星城见到了严老那另外四个徒弟,他们的眼神空洞,对星城的态度也有些冷淡,给人一种很不自在的感觉。
    严老解释说这四人生性木讷,让星城不要太介意,然后便带着他来到二楼的一个房间。
    “好了,小家伙,不要想太多,先好好休息,有什么事情明天再说。”
    严老离开后,星城取下“诡变”面具,脑海中不禁回荡起智囊燕非的话:“一年之后我们便在帝都来一场比武招亲,以大小姐的无双美貌和卓著天资,天下男子尽可挑得!”
    想到这里,星城下意识地捏紧手中薄薄的面具,冷笑道:“一年后的帝都么……贱人,你等着吧,当你看到我面具下真容的那一天,便是你燕家的末日!”
    星城话音刚落,便听一个戏谑的女声在耳畔响起:“只怕燕玲珑等不到那一天,因为你很快就要死了!”
    (本章完)

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