朱雀王妃点头道:“就是那年寅儿被人陷害——这事你知道的——在松山后崖下困了三天。多亏了孟姑娘相救,否则我再见不到他了。”说罢看着孟清泉,满眼感激。
    孟清泉忙道:“王妃误会了。”
    朱雀王妃冲她摇摇手,又对吴氏真诚道:“救命之恩当涌泉相报,赵家不会忘了这个恩情。”
    吴氏欠身道:“王妃不必太记挂。”说完得意地瞟了苏夫人一眼,一张保养得十分圆润的脸光辉灿烂。
    她从未这样扬眉吐气,心中充满了美好期待。
    去年王亨和赵寅去溟州调查海盗一事,一齐失踪,她又是惋惜又是庆幸——惋惜赵寅没了,庆幸王亨没了。
    然过了一年多,二人又回来了!
    赵寅回京,王亨却不见踪影,令孟远翔心中十分忐忑:到底王亨干什么去了?赵寅又不曾透露调查结果,连皇上也对此讳莫如深,更加深了他的不安。
    孟家便关注赵寅对孟清泉的态度,以此来判定吉凶祸福。所幸赵寅毫无异样,还受威海将军耿忠委托,帮孟清荷带了年礼回来给娘家。赵寅是趁着孟远翔在衙门的时候上门的。吴氏留他吃饭,他也不肯,避免了与孟远翔碰面。事后,孟远翔也不好找他询问,毕竟这是忌讳。
    后来,王妃邀请吴氏和孟清泉过府作客,太妃寿辰又下了帖子给孟家,外面便爆出两家要定亲的传闻,孟远翔夫妇这才放心,且都意外欢喜。
    孟清泉却郑重对父母说,她早对世子说明自己终身不嫁,为免王府提亲时拒绝尴尬,让母亲对王妃委婉透露这层意思。理由也是现成的:她心系王亨,身为王亨未婚妻这么多年,一旦退亲,还有什么脸面再嫁别人?
    吴氏说,有机会成为人上人,并打王家脸面,为什么不嫁?责怪女儿“他对你这样无情,你还念着他?”
    孟清泉解释道:“我并不念着他,也不想嫁赵寅。坚持了这么多年,若是遇见高门就嫁了,别人会怎么看我?连赵家也未必瞧得起我,说我高攀。倒不如不嫁,还能让别人高看我一眼,就想诋毁也无从诋毁了。”
    孟远翔觉得女儿说的有理,不攀亲会让赵家更尊重他们,未必就疏远了。虽然很舍不得,但他夫妇一向疼爱孟清泉,她又是有主意的,强求不来,只能随她。
    今天来之前,孟清泉千叮咛万嘱咐,要母亲找机会透露她终身不嫁的意思,平息外面的传言。
    吴氏答应了,刚才也一直在找机会。
    当孟清泉的贺礼被王妃拿出来展示,孟清泉就对母亲使眼色,暗示她现在就是说的好机会。
    吴氏也觉得这机会好,迅速拟好了腹稿:先假意感叹女儿过去几年如何潜心做针黹女红,现在亦是心如止水,除了帮衬她管家理事,便做女红并抄经,绝了嫁人的念头,所以才能练得这一手好书法、一手好刺绣的功夫。不用提王家一个字,别人自然会想到是王亨毁了孟清泉的终身。
    然而,这好机会却被苏莫琳给破坏了。
    吴氏气愤之下,心思也起了变化。
    她见女儿被两位王妃极口夸赞,已经是飘飘然难以自持;又见众人看她母女羡慕嫉妒的目光,更加享受;后来女儿被苏莫琳当众踩踏,愤恨之下起了好胜心,恨不得出现奇迹来个大逆转,狠狠打苏家母女的脸面。刚这样想,王妃就说出了孟清泉是世子的救命恩人。
    吴氏简直喜出望外,心想王妃若真选定孟清泉做世子妃,那就顺水推舟应了呗,这一巴掌打得苏莫琳才狠呢,清泉也终身有靠了,孟家也能攀上朱雀王府。
    有了这念头,她更舍不得说了。
    孟清泉见母亲迟迟不说,不住对她打眼色。
    众人都惊讶,唯独苏莫琳不惊讶,反而看着孟清泉意味深长地笑,令孟清泉心中不安极了。
    正在这时,一个媳妇捧着一紫檀盒悄没声地走到朱雀王妃身边,低声说了句什么,然后将盒子奉上。
    王妃神情疑惑,示意那媳妇打开盒子。
    众人不知怎么回事,都看向上首。
    那媳妇打开盒子后,朱雀王妃垂眸看向盒中,顿时一怔,紧接着就抬眼看向孟清泉,很是不解的样子。
    她疑惑,众人更加疑惑,不知盒内什么东西,引得她这副神情,连吴氏和孟清泉也不例外。
    朱雀王妃从盒中拿出一只红色的玉雕——朱雀,问孟清泉道:“这是姑娘叫人送还的?”
    孟清泉目光触及她手中玉雕,有一刹那的懵懂,有些摸不着头脑的样子,紧跟着浑身一震,恭敬回道:“不是。晚辈不认得这东西。”垂下眼眸,似乎掩饰什么。
    陆君如站在王妃身边,忍不住问:“你真不认得?”
    孟清泉回答:“真不认得。”依然未抬眼。
    陆君如道:“你不是救了表哥吗?表哥不是把朱雀送给你了吗,怎么你不认得它?”
    孟清泉抬眼,微笑道:“姑娘误会了,我并未救过世子。”又对朱雀王妃解释道:“晚辈早就对世子解释过了。刚才也对王妃说了是误会。”
    朱雀王妃点头道:“这事我听寅儿说过,所以我们一直也没告诉人。今天借着太妃的寿辰,才告诉大家。你不愿挟恩图报是好的,但也无需刻意隐瞒。”
    她笑容有些淡:既然一再否认,为何又把朱雀送来呢?不就是提醒王府,别忘了这恩情吗!联系外面的传言,她没法不怀疑这是孟家在逼王府做出决定。
    孟清泉道:“王妃真误会了!”说罢低头,似乎很尴尬。
    王妃不想再说,以免戳破她用心让她没脸,正要把朱雀收起来,就听陆君如道:“姨妈等等。这事要弄清楚。”
    王妃道:“弄清什么?”
    陆君如郑重问孟清泉:“孟姑娘,你真的没救过世子?”
    孟清泉道:“真的没有。”
    陆君如这才对王妃道:“姨妈,我想这并不是见不得人的事,孟姑娘没必要隐瞒。既然她说没救过表哥,咱们就该弄清楚:到底是谁救了表哥?这朱雀又是谁还回来的?要是把救命恩人弄错了,那不是笑话吗!”
    朱雀王妃神情凝重了,儿子会弄错吗?她看向孟清泉,也郑重追问:“姑娘请说实话,真不是你?”
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