塔达木沙漠北疆,一支数千人的骑兵队伍正在夜幕中潜行。
    他们的行军队列严整有序,虽然此刻是在黑夜中行进,但除了马匹的蹄声,这支三千人的队伍几乎保持着一种几乎可怕的安静。
    沉默,森严。尽管已经在沙漠里颠簸了好几天,每个骑兵却都是身形挺直,一看就是久经历练的一支队伍。
    这时,队伍前方一个骑兵飞快从侧面奔驰而过,一手敲击着传令的金鼓。一面沉声喝道:“统领有令,全军停整!”号令传完,便调转马头往回奔去。
    队伍最前方,是一位年轻英俊的骑士,他此刻正坐在马背上,一身黑色的铠甲在他挺拔的身形衬托下显得十分英武,并不同于普通的骑兵,他的马背上除了马刀箭壶之外,还挂着一柄黑色长矛。
    佩里一脸轻松的看着天色,对一旁的一个中年人说道:“马克卫队长,天就快亮了,斥候探报那个袭击公爵大人的部落就快到了吧?”
    中年人看上去沉稳干练,微微颔首道:“是的,据格雷的情报,袭击公爵大人的草原人残部被擒,供认出他们是葛尔沁草原南部的贺图丹部落……”
    佩里摆摆手,打断了马克的话,“我不在乎这群乌合之众是什么来历,我只想知道他们把公爵大人怎么样了。我可是在赫鲁将军面前立下军令状的,万一找不到公爵大人,我可不好交代。”
    虽然这么说,佩里似乎看上去仍是一副漫不经心的样子。
    马克微微皱了皱眉头,才缓缓说道,“捉到的俘虏已经分别审问了,除了几个一心求死的之外,剩下的几十个人的供词基本一致。”
    说到这,马克目光有些凝重,看着佩里说道:“和之前得知的情况基本相同,卡萨公爵被追至漠北,深入塔达木内部,遇到大批魔兽袭击,草原人骑兵团溃散,大人也……下落不明。”
    “大批魔兽?”佩里仿佛颇有几分兴致,问道:“是什么魔兽?”
    “是一群巨型魔蝎,”马克的脸色有些难看,“而且据草原人说,应该有好几百只。”
    佩里才微微有些吃惊,“几百只?”他又沉思了一下道:“不错,也只有这个数量才能将千余草原骑兵击溃。”
    然而他的脸色竟然又恢复了笑意,“巨型魔蝎……事情仿佛越来越有趣了,不是吗,马克卫队长?”
    “可是……”马克正想说什么,佩里却面色一凛,“先别说话,斥候回来了!”话音刚落,黑暗中果然传来疾驰的马蹄声。不一会,两骑出现在了视线中,正是两个探路的斥候。
    “说!”佩里嘴里吐出简短的一个字,面色严肃的看着两人。
    一个斥候跪在马前,声音洪亮的答道:“报告统领,我们已经提前三天查探清楚,前方距贺图丹部落不足五十里,全部并无戒备。”
    “很好,”佩里微微一笑,挥了挥手,两人便又转身上马,消失在了夜色里。
    马克听到斥候的回报,心里却隐隐有些不安:之前他并不知道佩里什么时候派出斥候,竟然已经打探清楚了这个部落的消息。
    从瓦伦城出发之后,这个佩里虽然已经日夜兼程,火速赶往漠北。但看他整日的态度,却依旧还是那么散漫,现在更是背着自己做了这么多事情,难道……
    “副统领,”佩里此刻已经收敛了笑容,语气变的冰冷起来:“我拨给你两千骑兵,现在就出发,天亮之前清剿草原异族贺图丹部,除妇孺之外……全部格杀勿论!”
    “是!”佩里身后的副统领沉声领命,身旁的号兵立刻传令下去。
    “佩里!你要做什么?”马克立刻大惊失色,“现在寻找公爵大人才是当务之急,我受将军之令节制于你,现在公爵大人下落不明,岂容你轻狂行事!”
    “马克卫队长,”佩里目光炯炯,仿佛已经洞察了马克的心事,“我可没有轻狂行事。”
    佩里虽然还是一副云淡风轻的样子,但语气里却带着毫不掩饰的杀意:“区区一个贺图丹部,千余骑兵,竟然就敢袭击帝**队……哼,这群草原狼,灭他一个部落也不为过。”
    马克感到了佩里语气的森冷,心中不由有些诧异,但更多的是震怒,于是他面色一沉,喝斥道:“佩里!我知道你身份特殊,但我有将军大人授权,你最好不要太过放肆,逼我对你军法处置!”
    佩里听马克这么说,反而笑了笑,只是脸色平静的说:“是吗,马克大人?很抱歉,您的军法,处置不了我。”
    “大胆!”纵然马克是再沉稳,见佩里这么一副无法无天的样子,也终于忍不住了,“来人啊,把他给我绑了!”
    马克身旁的几个属下立刻拔刀下马,抽出麻绳,正准备将佩里擒捉下马。这时佩里还没动手,一旁的十几个亲兵已经也都拔出刀,挡在佩里马前,都是一副杀气腾腾的样子。
    “你们干什么,都要造反吗?”马克不禁勃然大怒,抽刀指着佩里,“佩里,你想干什么?”
    佩里叹了一口气,摇着头缓缓道:“马克叔叔,我念你是军中前辈,尊称你一声叔叔。只是今日之事,不是我佩里放肆,而是你马克太过迂腐了。”
    “你说什么?”马克心里一惊,隐隐感到有些不妙。
    果然,佩里话音刚落,他身后便冲出一百多名甲士,个个都手持长矛,将马克及他的十几个亲兵紧紧包围其中。
    “我并不是要夺权,只是这三千铁骑都是从中央军跟着我调到漠西瓦伦城,怎么说,我的命令也要比您的好用吧。”佩里淡淡的说道,“请您不要再浪费时间了,我可不敢和您刀剑相向,只要您将兵器缴上,也好让我方便发令。”
    马克面色复杂的看着佩里,“佩里,你出兵灭草原人倒是小事,但若是耽误了寻找公爵大人,别说赫鲁大人会重重责罚你,就算我马克拼了这条命,也不会看着你胡作非为!”
    佩里听完马克的话,摇摇头,表情变的严肃起来,“马克大人,您确实很忠诚,这一点,我很敬佩你,只是我佩里也不是不识大体的莽夫。想必你也知道,赫鲁将军将我调来的用意……”
    马克面色难看,一言不发,权衡片刻之后,叹息了一声:“也罢,看来将军大人果然有先见之明,只是我却没有完成大人嘱托。”
    他顿了顿说道:“佩里,我今日就听你调遣,但是不管如何,希望你谨记,以寻找公爵大人为重!”说完,便随手将佩刀丢到地上,他属下十多人见状,也只能纷纷放下武器。
    这时,副统领已经集结好两千骑兵,赶来向佩里报告。
    “剩下的一千人,再抽调一千战马,五百骑兵和我一起往南进入塔达木沙漠。每个骑兵配两匹马,携带全部锱重补给!”
    “剩下的五百人编入副队统辖,”不顾马克惊讶的神色,佩里微微皱了皱眉头,“至于你们的补给,就从草原人那里拿吧,贺图丹剩余的丁壮不足一千,这样也打不下的话……你们饿死也是活该了!”
    “副统领,灭掉贺图丹后,你整顿好军队,顺着北疆向东,绕过塔达木沙漠,负责在南疆接应。”佩里想了一会,“沿途都是几个小部落,阻力应该不大。”
    “你打算只带五百骑兵?”马克有些凝重的看着佩里,既然佩里是要进入沙漠寻找公爵大人,他此刻也顾不得佩里之前的冲撞了,“三千骑兵本就不多,现在你还分兵去攻打草原部落,万一在沙漠中遇到什么危险……”
    佩里摇摇头,“以塔达木沙漠之广,纵然是给我三万骑兵,也不过是大海捞针。而且,沙漠不比草原,人数越多,后勤补给反而是个大麻烦。我是去找人,不是去打仗,只有精兵简行了。”
    他顿了顿,眼神露出一丝杀意,“至于这两千骑,本来就是给草原人留下的。”
    马克面色一变,心里却暗暗叹息,这个平日里看似纨绔子弟的佩里,没想到心思如此缜密,这杀伐决断的性子,更是让他这个久经沙场的老将也心惊不已。
    佩里看马克脸色有异,也却只是淡淡一笑,“而且,这五百骑兵是我精挑细选出来的,加上走马携带锱重,一日行上几百里也不是什么难事。”
    佩里顿了顿,才面色阴沉的说道:“况且……公爵大人已经失踪十几天了,我的耐心早就耗尽了,你们最好不要让我为难。”
    马克也是表情凝重,细细思虑佩里的计划。他跟随赫鲁在西北多年,深知在这种沙漠行军作战,最忌孤军深入,补给难以维系。但现在似乎也只有这一个可行的办法了。
    佩里心里也在忖思着,要不是因为顾及万一遇到魔蝎群,他本想分兵几路分别寻找。可是想到在广袤的沙漠里,如果不能把骑兵的机动性发挥到最佳程度,还不如只带这五百骑兵。
    至于那些草原人,不过是一群愚蠢的家伙,而且他们也该为此流点血了……
    想到这,他目光如炬,看着马克道:“马克叔叔,等我带回公爵大人,到瓦伦城中自然会向将军大人请罪!”
    马克面色有些复杂,无奈的叹息了一声,也便不再说什么。
    不一会,三千骑兵各自分开重新整顿完毕,佩里骑着战马从队伍最前方缓缓走了出来。他目光如炬的看着整装待发的五百轻骑兵,清了清嗓子大声说道:
    “你们听着,十几天前,公爵大人被可恶的草原人袭击,现在深陷塔达木沙漠,生死未卜。作为帝国最精锐的队伍,我们中央骑兵团的任务就是深入塔达木,营救公爵大人!”
    话音刚落,骑兵团里顿时爆发了一阵杂乱的议论声,佩里眉头一皱,大喝道:“安静!现在我已经分出五百骑兵随我寻找公爵大人,剩下的人,听从副统领的军令,明白了吗?”
    “是,”众人异口同声的大声应道,佩里面无表情的转过身,冷冷的看着广袤无垠的沙漠,抽出长矛,沉喝一声:“出发!”
    五百轻骑兵在夜色中潜行渐远,跟随着佩里开往南部,那里正是塔达木沙漠深处方向。
    副统领眼见佩里带队离去,望着集结完毕的两骑帝国骑兵团,不禁抽出马刀,指着前方大喝道:“全军听令,星夜赶赴葛尔沁,天亮之前……剿灭贺图丹部!”

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