待得九女展示了一番风姿,骆宾王道:“诸位才子,美人择佳偶,彼亦可则美人,给尔等一刻为限,速定人选。”
    出乎意料,居然没人开声。
    毕竟对于诸女来说,除了建康本地的才子,与别人并不熟悉,万一选错了人,就意味着落败,虽然多数有了贞洁不保的觉悟,可是到了这个地步,谁不想争一争三大魁首呢?
    说到底,有了名位,将来恩客的档次也高,并且可以在一定程度上由着心意接客,还能多攒些钱财,遇到合适的人,自己为自己赎身,从此脱了勾栏。
    而对于举子们来说,生怕被拒,失了面子。
    “萧郎!”
    殷殷低唤一声。
    “嗯!”
    萧业点了点头,长身而起,拱手道:“萧某不才,愿为苏月儿姑娘献绵薄之力。”
    苏月儿双手扣在腰际,盈盈一礼:“承蒙解元公垂青,妾不胜荣幸,岂有不从之理?”
    乡试第四,中得经魁之名的苏州府举子王炎立刻道:“某亦不才,愿与解元公一起,助月儿姑娘一臂之力!”
    苏月儿没有说话,望向萧业,今次的谋划以萧业为主,她自然要听取萧业的意见。
    萧郎道:“抱歉了王郎,萧某已有挚友蒋方,事前说好共助苏月儿姑娘,望君另择佳人!”
    顿时,王炎的面色难看之极。
    他一个经魁被当众拒绝,让他颜面何存?就算后面有别女邀请他,他也无颜上场了,再说句难听话,别的女子除非不要脸面,否则谁也不会选他,因为他是别人不要的。
    谁会愿意收个垃圾?平白担个收垃圾的恶名?
    除非王炎实力超群,能逆转局面,一举夺得花魁,可这样的概率太小,萧业的诗词已经有好几首传了出来,你王炎能比得了么?
    甚至更进一步,此人居心恶毒,欲搭解元公的顺风车搏取美名,或者赚取苏月儿的好感?
    虽然花魁注定要失身,可是青楼女子又不是娶回家做妻,有了这次合作的基础,一亲芳泽的机会也能多些,乃至于更进一步,搏得美人芳心,纳为妾氏,收入私房独享。
    很多人,看向王炎的目光中,带上了鄙视之色。
    “月儿姑娘,固然解元实力强劲,可那蒋方敬陪末座,就不再考虑考虑在下?”
    不过王炎仍不死心,望向苏月儿。
    “多谢王郎关心,妾已择定解元公与蒋郎!”
    苏月儿淡淡道。
    “哼!”
    王炎瞬间面色涨的通红,重重一哼,拂袖落座。
    周围人投来的异样目光,更是让他抬起不头来,恨不能打个地洞钻进去。
    在历届争花魁上,这种事情常有,文人间的争斗是意气之争,不动刀兵不出血,但后果比见血更恶劣,王炎如果不能在诗词一道上超过萧业,或者殿试的名次力压一筹,名声就毁了,一辈子也翻不了身。
    骆宾王也不以为意,招手道:“请萧郎与蒋郎过来!”
    萧业与蒋方起身,向高台走去,蒋方还有些紧张,手心都攒出了汗,及至上了高台,与苏月儿互相见礼,三人才退去一边。
    有了萧业直接扫落王炎的前车之鉴,众人更不敢草率,举子们怕被贬落,姑娘们也怕被拒绝啊。
    陈子昂给陆文打了个眼色,二人双双拱手道:“嬉莲儿姑娘,梓州陈子昂与吴郡陆文愿为你出战!”
    陈子昂位列第三,陆文位列第六,嬉莲儿美眸一扫,虽然名次不及萧业,可萧业还带着拖油瓶,有这样的组合也不错了,于是双手扣在腰间,喜滋滋的盈盈一礼:“妾早闻两位郎君大名,一为蜀中才子,一为百年诗书传家,今愿助妾,妾不胜欣喜,就有劳两位啦。”
    二人步上高台,与嬉莲儿站在一起。
    史进与周谨可能是旧识,同时站起拱手:“庐江周谨,江都史进,愿鼎力相助姒彩儿姑娘!”
    姒彩儿妙眸看去,对于周谨,她不陌生,周瑜的后代,史传曲有误,周郎顾,可见周家在音律上的造诣,周谨就是建康本地人,擅于填词,虽年纪青青,却已有十来首词牌流传,搏得不了不菲的名声,而且在做诗一道上,也算可以。
    只是史进,扬州盐商的儿子……
    盐商在多数人眼里,是财大气粗的爆发户,又因垄断盐业,断了别人生计,风评并不好,可史进和周谨是绑在一起的,拒绝史进,就错过周谨,另史进乡试的名次并不差,三千生员能考中第五,也是有真才实识的。
    念头电转间,姒彩儿始终保持着微笑,施礼道:“得两位郎君相助,妾感激不尽,有劳啦!”
    “走!”
    周谨挥了挥手。
    史进看着姒彩儿有些失神,暗道自己助她,却助推她把红丸给了别人,心里又有些不舒服,面色略微一沉,便与周谨走了过去。
    已经有三人搭配成功,并且姒彩儿与嬉莲儿都没出意外,举子们也大胆起来,陆续毛遂自荐,大体是排名高的先开始,挑选自己心仪的女子,女子们也极少拒绝。
    事实上苏月儿把王炎踢出局纯属意外,不是他实力不行,而是他一头撞上了黑幕,苏月儿怎么可能为了他,放弃萧业呢?
    不片刻,九女均已配对成功,每人身前,有两副几案,各坐一名举子。
    骆宾王又道:“请各位举子动笔,限时一柱香,诗以鹿鸣宴为题,体裁不限,词牌任选,开始!”
    萧业与蒋方交换了个眼色。
    第一轮淘汰赛,由蒋方写词,萧业写诗。
    其实以鹿鸣宴为题是很难写的,一方面这种题载多是歌功颂德或者表达喜悦,难以阐述更深层次的感情,另一方面,历史上的鹿鸣宴诗多时宋时举子所写,还不到进士,本身文才有限。
    对于萧业来说,这就是矮子里面拨将军。
    斟酌再三,萧业决定剽窃苏轼的题鹿鸣宴,相对好过那些不知名的举人,已经算不错了。
    连骑思思画鼓喧,喜君新夺锦标还。
    金罍浮菊催开宴,寒梅报冬待入关。
    他日曾陪控禹穴,白头重见赋南山。
    何时共乐升平事,风月笙箫坐夜闲。
    与萧业相比,蒋方填词就轻松多了。
    十八名举子均是伏案书写,在这种比试上,朝廷会以秘法放开文气,每个人都能看到,就见纸面有文气盘旋向上,而歌还有些不同,须以演唱者的唱功催发文气,以曲终的文气为准。

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