“雷顿这个蠢货,这么多年就没长进过。”餐桌上的一个男人正在发牢骚:“把平民从家里绑走当人质,他倒是方便了,他怎么就不想想打完仗之后共和国要如何统治这里?”
    这是一次性质私密的晚餐,地点在赤硫港,餐桌上还有另外两个人——安托尼奥和温特斯。
    听到说话人毫不留情地贬斥罗斯特·雷顿少将,温特斯只管闷头喝汤,一句话也不说。
    倒是安托尼奥闻言放下餐具,出言维护道:“那时的情况比较特殊,他也没什么别的好办法。不过话说回来,雷顿在岛上平民中的口碑现在反倒是意外不错。”
    “那当然了。他先把岛民吓得尿了裤子,然后又来了一手为民除害,塔尼里亚人当然对他感恩戴德。”男人冷哼一声,不屑地说:“但这都是暂时的,岛民逐渐会遗忘恐惧和感恩说不定连雷顿的名字都会忘记。只记得维内塔人曾经把自己的家人抓去填城壕。”
    换成别人说这番话,多半会被认为是大放厥词。
    不过餐桌上的这个男人倒是有资格评判雷顿,因为他是古斯·兰奇——安托尼奥和雷顿的老同学,刚刚到任的赤硫岛总督。
    古斯·兰奇的履历比较不同寻常,他和安托尼奥·塞尔维亚蒂、罗斯特·雷顿同届从陆军军官学院毕业,也是骑兵科出身。
    进入陆军后古斯·兰奇步步高升,原本有望在同期中最早拿到将官指挥棒。可是在服役十六年后,不知为何古斯·兰奇突然放弃了军中的大好前途,转头从政,成为了一名光荣而谦卑的公职人员。
    好在行政系统中也有大人物提携,古斯·兰奇从级别最低的公证人起步,一路青云直上,很快就坐到了莫东港市政官的位置上,并在任上得到了“精明强干、布纲治纪”的评价。
    因为背景、出身以及过去的履历,古斯·兰奇仍然和陆军军方保持着千丝万缕的关联,他也被认为是行政、军事两大系统之间的重要沟通桥梁。
    也是正因如此,执政五人团才会委任他作为赤硫岛第一任总督。
    古斯和安托尼奥的交谊深厚,对于温特斯而言他是“小时候常来家里做客的叔叔”。安托尼奥私人宴请古斯,把温特斯也叫了过来。
    “军人嘛,本就不应该考虑政治。”安托尼奥宽容地笑了,他又皱起眉头问道:“不过我现在也没想明白,决议中所谓的‘半殖民地’究竟是什么意思?”
    “半殖民地”,是维内塔执政委员会给予赤硫岛、海泉岛等“新领土”的政治地位。
    “嗨,其实很简单。你想想看,既然是半殖民地,那另一半是什么?”古斯的脸上露出了那种“知晓一切的聪明人”的笑容。
    “半海外领土?”
    “不。”古斯摇了摇手指:“是半占领区。但如果用了这个称呼,就等于承认了联合会对群岛的所有权。五人团既不想以征服者的身份统治群岛,又不想现在就给塔尼里亚人公民权,所以生造了半殖民地这个名词。”
    “看来督政府无意把群岛真正容纳为维内塔的一部分了?”安托尼奥的忧色更深。
    “执政官对于群岛有很长远的计划,我相信以后会逐渐让群岛拥有等同于本土的政治地位,但现在不行。”古斯·兰奇说着说着离开餐桌,走到了窗边,看着窗外的赤硫港码头缓缓说:“现在就给塔尼里亚人公民权,共和国还怎么从群岛榨出钱来?”
    此言一出,连一直在默默用餐的温特斯也停下了手中的动作。
    古斯回到了座位,爽朗地笑着说:“说白了,把我派到这里就是来弄钱的。”
    “财政已经如此紧张了吗?”温特斯忍不住问道。
    “我知道国库里还有多少金币,但打仗肯定是一桩费钱的买卖。和联合会的战争长远来看可能会盈利,但短期的亏空也得尽量填补呀,所以我就来了。”
    温特斯心里咯噔一下:“填补……要怎么填补?”
    “既然与我们为敌,那么赤硫岛评议会的所有固定资产都会被充公、变现。评议会成员拥有的财产也会被抄没、拍卖。”古斯·兰奇简洁地解释后,靠在椅背上笑着说:“创造财富最快的方式是建造一个帝国,比建造帝国还快的方式则是毁灭一个帝国。”
    评议会成员,也就等于是岛上所有的种植园主。而赤硫岛评议会的固定资产,本质上也就等于是岛上所有居民的公共财产。
    “岛上有一名种植园主在攻占赤硫港的战役中起了很大的作用,能不能给他一点宽限?”温特斯第一时间想到的是红松庄园的卡尔曼。
    “可以,很简单。”古斯语气轻松地答道:“你们军团送一份证明文件到我这来,剩下的就交给我吧。”
    温特斯心下稍安,又想到了岛上的奴隶,问道:“那种植园里的奴隶又要怎么处理。”
    “这也很简单。”古斯·兰奇已然胸有成竹:“维内塔的法律不允许任何形式的蓄奴,但奴隶又是种植园的重要财产。所以等抄没种植园后,岛上的所有奴隶都可以为自己赎身。”
    “奴隶哪来的钱为自己赎身?”温特斯哑然失笑。
    “维内塔政府可以借给他们一笔钱赎身。”古斯抿了一小口酒,理所当然地说:“恢复自由的奴隶再用劳动偿还债务就可以了。”
    温特斯听了古斯的话,只觉得似乎……并没有太大的变化。但这不是他能置喙的领域,他也就没再说什么。
    倒是安托尼奥眉毛一挑,问道:“这样做可就等于把赤硫岛的富裕阶层一网打尽了,你不担心激起民变吗?”
    “你觉得岛上穷人多,还是富人多?”古斯·兰奇双手一摊,微笑着说:“民变的主体是‘人’。平民和穷人的财产我不会伸手。富人的力量来自财富,剥夺他们的财产,让他们只剩下‘人’的属性,我倒想看看他们怎么反抗我。再说了,不是还有你们吗?只要你们的剑够利,赤硫岛上我就可以为所欲为。我倒想他们反抗,正好可以把赤硫岛好好清洗一番。”
    “看来你早就已经有全盘的计划了。”安托尼奥斟酌着用词说道:“这么多年来你一直也没变过,还是这么……激进。”
    “否则为什么要让我来赤硫岛?”古斯·兰奇用指节在桌子上敲了一下,语气颇为快意地说:“谁会刮赤硫岛穷人的钱?只有赤硫岛的富人才会这么干。评议会的财产是哪来的?还不都是从穷人身上榨出来的?我就不一样了,我懒得从穷人手里搞钱,谁有钱我就刮谁!”
    “我的职责是攻下赤硫岛,我已经完成。”安托尼奥叹了一口气:“至于如何统治这里,那就是你的职责了。督政府委任你做总督,想必也是有过考虑。”
    “不和你说这些了,知道你不感兴趣。”古斯看出老同学对他的计划意兴索然,转头看向了正在和肋排较劲的温特斯:“孩子,你在岛上的名声也很好呀!那几个市民代表问了我好几遍‘能不能让蒙塔涅准尉留下来’。留在这里帮我怎么样?我用的上一些得力的人手。”
    温特斯和安德烈之前去“买柴为信”,本来没想太多,等把干柴运回赤硫港后才发现居民正缺这样生活物资。
    原本是周围的农民把柴火挑到城里卖给赤硫港居民。维内塔军队登陆后,农民不敢来了,居民储备的木柴很快耗尽,正在发愁如何是好。
    见赤硫港的居民急需燃料,温特斯干脆把买来的几车干柴免费发放,解了居民的燃眉之急。温特斯还顺便拜访了港口周围的村庄,恢复了赤硫港的柴火供应。
    一来一回,蒙塔涅准尉的名声在赤硫港居民之中便变得非常好。
    两支军团即将开拔,但赤硫岛上仍需要留下一些士兵驻守。应该会是一个百人队的兵力,正缺一名百夫长。
    听到古斯的提议,温特斯真的心动了。想来留在赤硫岛对付几个种植园主,总比同联合会军队作战来的安全吧?
    他想到了盼望自己安全回家的珂莎、艾拉和安娜。
    温特斯看向了安托尼奥。
    听到古斯·兰奇的提议,安托尼奥先是一愣,然后对温特斯轻声说:“你自己决定吧,你想留在这里就留下。”
    温特斯咬了咬牙,最终还是摇了摇头,起身向古斯鞠了一躬,答复道:“我能力欠缺,还是有别人更适合赤硫岛的职务。”
    “好吧。”古斯·兰奇也没再多说什么,笑着说道:“陆军果然还是一如既往的缺德,把棒小伙子们都收走啦,一个好用的人也不给我留。”
    “总是对军队冷嘲热讽,你难道不也是陆军出身?”安托尼奥也笑道。
    古斯板着脸说:“所以我年轻的时候也是个顶个的棒小伙子呀。”
    两人对视一眼,哈哈大笑。
    微醺的古斯·兰奇又看向了温特斯:“你小子真的长得和你父亲越来越像了……小时候还没这么像……结果现在越看越像……当年我、安东和你父亲在军校读书的时候……”
    见中年雄性最喜欢的娱乐活动——追忆往昔峥嵘岁月又开始了。
    温特斯在心里翻了个白眼,尬笑一下,继续埋头喝汤,留古斯和安托尼奥两个人你一句、我一句地回忆自己的青年时代。
    几个小时后,大醉的古斯·兰奇被仆人抬进了卧室,安托尼奥和温特斯骑马离开了更被征用的赤硫岛总督府。
    “我怎么觉得……”只有自己和姨父两个人,温特斯就没什么顾忌了:“……兰奇叔叔好像和联合会有私人恩怨一样?”
    安托尼奥淡淡地说:“因为古斯……本来就是塔尼里亚人呀。”
    ……
    ……
    赤硫港令人生畏的星形棱堡只守了一天,而城防老旧的塔城却足足苦战了一个月才最终攻克。
    攻城战让维内塔军人筋疲力尽,在所有军官心中蒙上了一层阴影。有军官甚至私下里说:“如果塔尼佬的守军都像威廉·基德这样难缠,那我们还不如趁早在已有战果的基础上议和。”
    休整了一个多月之后,得到了补充的大维内塔军团和圣马可军团离开了赤硫岛。
    军官们的担忧某种程度上并没有成真,并不是所有人都有威廉·基德那样顽强的意志。
    三周之后,割喉港的联合会守军向维内塔军投降。
    又过了一个月,大维内塔军团和圣马可军团攻占了圣托里尼岛。
    时间已经到了十二月份,群岛冬季的气候和温润的维内塔大不相同,冬季阴冷的海风吹得人手上和脸上的皮肤皲裂,露出血红的肉,一碰便钻心的疼。明明温度还没到冰点,可穿着两层衣服也不觉得暖和。
    大洋上的波涛日渐汹涌,桨帆船已经很难在这片喜怒莫测的海域安全航行,只有大型的圆船才能载着补给往来在群岛和维内塔之间。
    主力舰队被毁灭后,塔尼里亚人改变了策略,重新操持起他们最擅长的活计——海盗。
    塔尼里亚人把轻便灵巧的快速帆船藏在
    近海小岛、锯齿状的海岸缺口、瘴气横生的潟湖……到处藏着塔尼里亚人轻巧灵便的快速帆船,伺机猎杀那些缺乏武装保护的维内塔运输船。
    维内塔海军不得不把更多的战船投入到保护航线的作战中,残酷的破袭战和反破袭战在冬季的塞纳斯海上打响。
    维内塔军的补给日益艰难,不得不在打破原有政策,改为在当地筹措物资。这更激起了塔尼里亚人的反抗。
    面对不适合作战的环境,安托尼奥·塞尔维亚蒂和罗斯特·雷顿仍然无情地驱使着军人们朝着下一座塔尼里亚人的城市前进。
    然而在面对古萨坚固的城防工事时,哪怕是再无情的军官也无法让疲惫的士兵进攻了。
    古萨战役变成了漫长而艰苦的围城战。维内塔人无力进攻,古萨守军也无力反击。在刺骨的寒风中,三米深的壕沟后面,城外的维内塔军静静等待着城里的人饿死。
    吃光了所有粮食、骡马、狗、猫乃至于老鼠、皮革后,不得不开始食用人类尸体的古萨人终于无法再继续忍受。古萨市民和联合会军队开始互相攻杀,厮杀声和惨叫声连城外的维内塔人都听得一清二楚。
    第二天,当杀光了所有联合会军人的古萨市民开城投降时,进入城中的维内塔人发现这座曾经充满活力、繁荣兴旺的城市……已经彻底死去了。
    没有维内塔人能高兴得起来,不仅因为眼前宛如炼狱般的惨景,还因为他们得到了一个消息:
    弗斯兰德共和国[山前地共和国]军队已经进驻了金港,并得到了塔尼里亚联合会的热烈欢迎。联省宣布:群岛已经正式成为了联省的第八个省。
    莱昂内尔国务秘书发出措辞严厉的照会,要求维内塔共和国立即归还侵占的群岛领土。
    联省陆军第一“胜利女神”军团兵锋直指维内塔占领区,同大维内塔军团、圣马可军团隔河对峙。
    胜利女神军团摩拳擦掌,多次挑起小规模流血摩擦,想要趁维内塔军队师老兵疲将两支军团一网打尽的心思路人皆知。
    联盟内部的局势正在迅速升温,哪怕是对联盟最乐观的塞纳斯人,现在也不敢断言一定不会爆发内战。
    许多联省评论家叫嚣着要“彻底解决联盟国之不国的痼疾”、“解除维内塔共和国军事独立的现状”。
    德贝拉也针锋相对地给维内塔执政官的头衔追加了一个新称号:五分之三个塔尼里亚群岛的领主。
    这个头衔一方面是维内塔人仔细精明、可以把一切放到天平衡量的天性使然——维内塔人占据的群岛领土确实是五分之三。
    但同时也是在告诉联省人:另外五分之二个塔尼里亚我可以不宣称,但我吃掉的这五分之三个群岛你也别想让我吐出来。
    可维内塔人终究也只拿到了五分之三,这还是安托尼奥和雷顿在冬季连续作战的结果。
    维内塔人拼死作战,最后也只是给联省人做了嫁衣。联省人不费吹灰之力就取得了另外五分之二个群岛,包括塔尼里亚最精华的部分——金港和主岛。
    在塔尼利亚群岛上,目睹着军事斗争和政治博弈你方唱罢我登场,温特斯度过了冬季、春季,又迎来了新一年的盛夏。
    比起去年这个时候刚走出军校意气风发的青年,温特斯体重下降了十三斤,整个人由壮实变得清减。脸颊凹了下去,颧骨和下颌的线条变得愈发清晰。
    一场接一场艰苦的围城战把他折磨成了这个样子,所有维内塔人都经受了同样的折磨。
    他开始在下颌蓄起胡须——实际上是冬天剃须把脸上皮肤都冻裂了,大家都干脆不再打理。
    许多军官战死了,连他这种见习军官现在也补缺成了百夫长,负责一个缺员半数的百人队。
    依着安娜的要求,他写了许多信,每封信都写得十分详细。可一封都没能送回去——与本土的船只往来时断时续,哪怕是军官也没有特权占用宝贵的运力送信。
    一年过去了,见习期已经结束,温特斯、巴德、安德烈以及同期们将要返回圭土城,取得正式军衔。
    (浪潮之卷结束)

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