都灵,神殿本部。
    象征万物主宰的“阻断黑暗之手”像伫立在圣坛前的大理石座台,青铜烛台林立的圣坛前,漆黑的手指表面泛着片片幽光。
    围绕着主圣坛,三名身着红衣的主教各自手捧教典,面朝神像。
    “他们以为最初,还没有地,没有海,没有空气,一切都是包孕在黑暗之中的时候……”
    “它是不可见的、不知从何而来,然而却存在着。”
    他们双手将教典贴在胸口,头部微微下沉,目光不敢直视前方,他们低声颂咏着,虔诚地向无所不能的主宰祈祷。
    简要仪式结束。
    “两位。”
    水主教斡忒丝看了一眼旁边两个同僚:“自教宗冕下宣布,黑暗时代已经正式过了七日。形式实在不容乐观。”
    “冕下依旧长坐于圣堂花园,我去参见过几次,冕下并无任何授意。”
    土主教厄尔斯声音低沉。
    “粮食和人的问题,你们来考虑,夜魔的问题我来处理。”
    第三人自信说道。
    他年纪约莫六七十岁,头发灰白,山羊胡须,裸露出的脖颈肩膀肌肉壮硕,这就是四大枢机主教之一的火主教布雷泽,他也是执掌神殿直属武力团体“惩戒骑士团”,并且长期训练“神殿武装”。
    “布雷泽,夜魔如今的数量根本不是可以彻底清除的,不能贸然行动,要避免无谓伤亡。”
    相比起来,年轻的厄尔斯倒是比大龄的布雷泽更加稳重。
    “这我当然知道。”
    布雷泽瞪了他一眼:“这些黑暗中的怪物,本就是一种特殊力量的产物,不过并不是没有办法处理。只需要出动龙骑士和黑天使巡逻,就能消除城市附近的夜魔,在惩戒骑士的指挥下,损失是可以控制的。”
    土主教厄尔斯笑了一下“不用那么麻烦和冒风险,夜魔恐惧厌恶光亮,简单来说,只需要有光就行。”
    布雷泽皱眉:“你是说,向秘银工坊订购大量的炼金油灯?不过这一点恐怕不行,整个罗斯特大陆都陷入了黑暗中,萨克森对炼金油灯必定做出了相应的管制。”
    “炼金油灯肯定是不行。”
    厄尔斯朝身后挥手,一名神官往下拉动小小的机括。
    主圣坛霎时间亮了起来。
    这光线比炼金油灯要强,但又并不是特别刺眼,就像是阳光一样,温暖和煦。
    布雷泽仰起头看去。
    圣坛上空挂着一盏奇怪的大灯,它由一个圆形铜灯罩罩住,下面蒙了一层玻璃。这层玻璃上面朦朦胧胧,看不清楚,却将光线给柔和分散,看起来一点也不刺眼。
    “蛛丝灯泡两位应该都知道,我就不用多说。”
    厄尔斯解释说:“关键在于,这一层特制玻璃,完全以手工磨砂。这是赫德森主教和俾斯麦庄园交涉,达成的第一笔贸易,俾斯麦庄园已经同意提供给神殿100盏定制款式的蛛丝灯,它的续航能力远超其他。”
    “经过多次测试,我得出的结论基本和真理之眼一致。”
    “如今,各种照明物品消耗远超以往,并且消耗速度也增快,有理由怀疑夜魔是原因之一。”
    “炼金油灯过去一次能照明半天左右,如今只能使用2小时,蛛丝灯泡在没有魔术反应堆供能的基础上,一次可以使用9小时,并且它是能够从空气中汲取四元素之力,只要给一些时间它就能自我充能完毕。”
    老主教布雷泽仔细端详了一番空中灯泡,也摸着胡子点头:“的确是好东西,让马修多卖一点给我们。”
    “这个恐怕很难……”厄尔斯摇头:“毕竟现在都缺乏照明和取暖的原料,他们能匀出来这一批给神殿,已经算是极限了。卡尔马、萨克森、还有魔灵议会和四公那里,肯定也有订单。”
    斡忒丝转过头,看向厄尔斯:“那么,你付出了什么代价?”
    “不是代价,只是贸易筹码。”
    厄尔斯纠正后淡淡说道:“提供给俾斯麦庄园一批劣质的圣植种子,总计400枚,其中能培育出来的不超过10枚。考虑如今没有光照,几乎难以培育出成品。”
    “圣植种子,是禁止流落在外的。”斡忒丝面无表情:“厄尔斯主教,你是在挑战教典准则么?”
    布雷泽也脸色一变,看向厄尔斯。
    “我请示了教宗冕下,教宗冕下并未反对。”
    厄尔斯不慌不忙:“至于圣植种子,我也询问过埃尔,作为气主教,他一直在管理圣堂花园的各种圣植种子。他告诉我一件有趣的事。”
    他凝视着斡忒丝的双眼:“圣植种子数量一直不对,陆续外流,负责保管的主教,接二连三不是疯了就是失踪,而他正准备彻查这件事。巧妙的是,就在这时候,一直身体硬朗的埃尔主教却陷入重病,几乎无法说话。要不是他给我看了他的日志,我还完全被蒙在鼓里。”
    “是谁?”
    布雷泽目光顿时锐利起来。
    厄尔斯摇头:“还不知道,不过要在神殿里对一位枢机主教下手,不论是投毒还是诅咒,也就那么几个人能做到。”
    他对斡忒丝笑了一下,话锋一转:“我要说的是,既然圣植种子已经流落出去。倒不如用它们来做正式交易,也免了一些暗中觊觎的内鬼,至少这样得到的回报是货真价实给的神殿和都灵。”
    “……这也是。”布雷顿点点头,眯起眼:“这该死的内鬼,我一定要把他抓出来,让他知道惩戒骑士团到底是做什么的!”
    “那么斡忒丝主教,你认为呢?”厄尔斯看向斡忒丝。
    “既然如此,我没有意见。”
    斡忒丝依旧平静。
    ……
    俾斯麦庄园。
    马修打开一个玻璃瓶,将里面的种子倒在莎草纸上,这里有400枚从赫德森主教处交易来的种子。
    那位谦和的老主教也透露了一些底细,说圣植种子毕竟是神殿名义上不能外流的神圣资产,本身是万物主宰的赐予,这次土主教厄尔斯也是冒着极大风险。这一批种子,是用剩下的种子里取了一部分来交易。
    马修一听就懂。
    就是说,这批种子是劣质品。
    不过他完全不在乎。
    有低语植株和魔术肥料在,劣质品他也能给它养活啰。
    “虽然品相不怎么好,不过有不少货真价实的‘红花茄叶’种子,这就是制作特殊烟草的核心原料。”潘妮捏着种子,用放大镜仔细观察:“上次我带回来那一点种子完全不够用,培养了一年多,大半都被做成了北地雪茄,有了这一批要好好培育才行。”
    马修这才想到:“你当初带回来的烟草,是直接从神殿里拿的吧,种子他们应该是保管很好才对……”
    他很好奇,潘妮是用什么手段“拿”到的东西。
    “这个啊,很简单嘛。”潘妮得意洋洋说:“只需要通过血液,控制那些负责保管的主教,让他们给我匀一点。反正那么多,损耗一点不是很正常。不过麻烦的地方在于四大枢机主教之一的气主教,那个老头很较真。”
    “所以我给他下了一点血毒,让他只要说话就会头晕眼花,只要不犯脾气,休养一两年就好了。小问题。”
    马修笑容僵住,这算哪门子小问题?
    他没想到的是。
    因为潘妮偷烟草的举动,在千里之外的都灵神殿本部,引起了一场轰轰烈烈的整顿内鬼行动。
    四大主教之一的水主教斡忒丝也变成了被怀疑的对象……

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