入夜。
    卡尔马首都,奥拉尔。
    王宫中灯火通明,一盏盏青铜灯柱上,炼金油灯发出幽幽光亮,长长的大殿空旷冷清。
    台阶直抵的高大王座之上,孤独的国王单手托腮,低头沉思,犹如石雕。
    卡尔马国王奥拉夫三世,已经一天一夜没有阖眼。
    宫门嘎吱一声被推开一道缝,一个岣嵝的身影快步走了过来。
    “陛下,提姆团长那边发来消息。”
    老侍从手拿一卷白纸,双手呈上。
    奥拉夫三世伸手接过,
    他捋开纸页,白色纸张上浮现出一个个漆黑文字。
    ——南部行省的图尔库郡育蝗群总计2543只,已被全部清理,每只育蝗体下产卵在8到10枚,粗略估算,绯蝗虫卵有20万枚被绞碎。
    ——防御的兵蝗只有两支小队,数目在1000左右,大部队不知去向,请陛下千万警惕。
    这些字迹显出之后再次消失不见。
    “用元素之眼把战报通告三大王国,以及卡尔马各城市。”
    奥拉夫三世合上纸卷:“现在所有人都需要这样一场胜仗。”
    老侍从领命,朝黑暗中挥挥手,一个身着黑兜帽的人走出来,听到老侍从低声吩咐,他低头再次隐入阴影里。
    奥拉夫三世脸上没有任何笑容,他微微抬起头,看着宫殿穹顶,那里雕刻着象征卡尔马王国的巨大国徽浮雕:一头雄狮,狮头之下是交错的双斧。
    雄狮象征着守护者奥拉夫家族,双斧代表了卡尔马人的两种精神,顽强和忠诚。
    宽大但简陋的宫殿里,唯有穹顶的国徽栩栩如生。
    张口咆哮的雄狮,手持双斧,仿佛在宣告这片土地的主权。
    “快了,应该快了。”
    奥拉夫三世喃喃自语,他目光下移,看向老侍从:“阿诺德叛乱处理得怎么样了?”
    老侍从低头说:“阿诺德大公已经逮捕了十二名试图制造哗变的贵族,其中有一名伯爵? 三名侯爵? 背后都是都灵的主教……”
    “这群神棍,在这种时候还不忘给我添乱子。”
    奥拉夫三世冷笑一声:“以阿诺德的稳妥风格? 肯定是羁押在大牢? 不敢随便处置。”
    老侍从答:“和陛下所料一样。”
    “这也是阿诺德的缺点,他总是顾忌太多? 试图处理好各方势力的平衡,作为一名行省总督? 这没错……不过国王? 不是这么做的。”
    奥拉夫三世翘起腿,靠在冰冷的石王座上:“去,让他把这些人在广场里全部绞死,罪名? 叛国。”
    “是? 陛下。”
    老侍从朝黑暗中招手,又一个黑兜帽领命。
    “全卡尔马王国,四大行省,十六郡,八十一个城市? 如今沦陷过半,看来神殿已经忍不住了。”
    奥拉夫三世看向老侍从:“老师? 你说,这次我做得对吗?”
    被称之为老师的侍从眉眼低垂? 缓缓说:“陛下是卡尔马王国的国王,陛下任何决定? 都代表了王国的意志。”
    “看来老师你还是觉得? 我不应该着急改革? 或者按照老办法,将这些旧贵族进行瓦解分化?就和我父亲一样?”
    奥拉夫三世自嘲道:“然后将这个问题交给下一代国王,对吗?因为这个问题涉及到王国的根本,贵族群体的态度,一旦失误,可能奥拉夫家族也会从此除名?”
    老侍从只是说:“陛下,卡尔马王国的城市,的确是依靠各国移民和难民建立,但卡尔马王国,却是在贵族力量的支持下,才得以成为王国。”
    “不。”奥拉夫摇头:“老师,你还是在回避那个问题。贵族到底是依靠什么,凌驾于平民,甚至威胁到国王的政令。”
    “他们靠的只是对平民的驾驭能力,他们吸食平民的金币,让平民为他们战斗,喂养牲畜,种植小麦,开船出海,然后让他们相信,贵族已经在善待他们,这样的生活已经是他们能做到的最好。”
    “不,不是这样。”
    奥拉夫三世嗤笑了一声:“贵族们切断了国王和平民的联系,他们窃取了属于王国的权力,对上隐瞒国王,对下奴役平民。”
    “卡尔马建国之后的三百年来,他们依旧在这么干,国王也依旧在这么忍耐。”
    这位中年国王双手抱在胸前:“父亲依靠妥协忍耐,活了一百零八岁,但以国王的视角来看,他四十岁这年已经死了。他屈服于贵族们构成的权力网中,学着阿基坦国王的模样,认为这样才是王国长久昌盛的办法。”
    “然而我们得到了什么?王国越来越贫穷,平民吃不饱饭,食物越来越昂贵,贵族越来越有钱,赚够之后他们就以生病为由移居到巴斯,依靠吮吸王国的金币花天酒地,维持挥霍奢侈的生活。”
    “如果能让王国强盛,隐忍不问事的国王也未尝不可。”
    奥拉夫三世冷冷说:“可他们,只是贪得无厌地谋取私利。我不能将过去的沉疴再递给下一任,就在我手里,我要做一个了结。”
    “绯蝗入侵,对卡尔马来说反而是一个很好的机会。”
    他脸上带着淡淡笑容:“各种原因消失不见、逃难、病退的贵族总计473名,真是王国栋梁呐。”
    “陛下,至刚易折。”
    老侍从叹了一口气。
    “现在已经是生死存亡之际,不改革,亡国,改革,亡族,如果要选一个,那就用奥拉夫家族的血,给这个新王国洗礼吧。”
    奥拉夫三世抬起头,看着头顶的双斧雄狮:“初代国王会同意我的。”
    老侍从脸色凄苦,一脸担忧。
    突然,黑暗里走出一个兜帽人,木木说:“陛下,最新消息,坎比翁的魔裔已经发现,冥蝗王冠与兵蝗大部队出现,已经接连攻破了万斯布鲁、莱克桑德、莱特维克三城,目标直指奥拉尔。”
    “兵蝗军预估最少有十五万只。”
    “前方无法抵挡突进,最迟它们明日中午就能抵达奥拉尔城下。”
    奥拉夫目露精光:“原来是这样……王冠的目标是我。”
    沉默了片刻,奥拉夫三世再三思考后开口:“传我命令,如实告知奥拉尔的所有市民,冥蝗王冠带领的兵蝗明日中午就回到奥拉尔城下,号召所有贵族带领士兵过来支援,也请俾斯麦庄园过来帮忙。”
    “所有青壮年,全部征召,参与战斗!”
    “老弱妇孺,在近卫军和圣光骑士团引导下有序撤离,转移到西部。”
    “取我盔甲,去城墙。”
    ……
    皇家学院大礼堂里,讲师们齐聚一堂,院长普利特发表了极其严厉的声明。
    “禁止学生们离校,这是第一条铁则!如有不听命令者,即是叛国,可以当场格杀!”
    “学院用王国的税收养着老师和学生,就是为了这种时刻,大家能为国而战!”
    普利特鹰目扫向四周。
    “诸位应该都知道,我原本在军中任职,我有很多缺点和问题,但有一条我知道:保家卫国,每一个人义不容辞!”
    “请大家现在开始整备,按照各班组组织学生成临时抵抗军,明天清晨集中礼堂外报道,我作为这里最高长官,会带领大家一起到最前线!”
    “如有退缩者,下场就是这张桌子!”
    普利特拔出军刀,一刀将面前的讲桌从中一斩为二。
    一众讲师们面面相觑,脸上都是苦涩和不安。
    格兰瑟姆脑子里浮现出平时那个擅长政治手腕的普利特,眼前这个一脸正气的军人普利特,实在无法将两人看成同一人。
    出了礼堂,格兰瑟姆看到墙外传来阵阵马蹄声,王国骑兵已经在城内来回传信,明天兵蝗大军压境的事很快所有人都会知道。这次是全城动员,每一个青壮年都要拿起武器,捍卫王国,保护家园。
    他匆匆走到教室里,对上那一双双年轻且不安的眼睛,一时间有些语塞。
    格兰瑟姆理了理嗓子:“同学们,国王已经发布通知,最迟明天中午,兵蝗大部队就会抵达奥拉尔城下。”
    下面学生们呼吸为之一滞。
    “国王陛下已经对奥拉尔所有人发起征召,让所有青壮年参与到这次抵抗外敌的卫国战争中。明天,我会带着你们一起,到战场的最前线。”
    格兰瑟姆原本以为,学生们会非常惶恐。
    没想到,这些年轻人一个个摩拳擦掌,眼神发亮。他们还不明白战争意味着什么,这些没有上过战场的人,脑子里还充斥着浪漫又热血的骑士小说场景,很快他们就会知道,战场上只有两个东西,冰冷的尸体和粘稠的热血。
    格兰瑟姆摇摇头。
    战争号角被兵蝗吹响,人类已经没得选。
    明天,这些充满热血的年轻人或许都会长眠在某一片废墟,或者被兵蝗肢解为都无法拼凑的碎块。自己也将沦为其中一员,变成历史背后万千无名骨骸之一。大概唯有俾斯麦庄园那种具有非凡力量的地方,能够保存下来。
    他顿了顿:“所有人,翻开《四元素理论(第三版)》,321页,魔术回路的关联。”
    下面有学生忍不住站起来,义愤填膺:“格兰瑟姆老师,战争马上要开始了!我们还要在这里学什么!我们应该武装起来,去城墙上,去战斗,去对抗那些邪恶的虫子!”
    “那是明天的事。”
    格兰瑟姆目光在这一个个平凡的年轻人脸上掠过:“今天,你们依旧是学生。”
    “我希望你们记住,和平的学习有多么来之不易,你们多学一点,就可能多一点杀掉敌人得机会。现在,翻开书,静下心来。”
    格兰瑟姆看向西面的窗外。
    孩子,爸爸没法来看你了。
    哪怕这座城市沦为焦土,也请一定要活下去,哪怕像是卑贱的虫子,烂泥里的泥鳅,请忍耐一切地活下去吧。
    只要还有人活着,这片土地总有一天会再次复兴。

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