这次他学聪明了,认准封面是英文的书籍,才拿到手中。
    莉迪亚瞥过书籍封面,嘴角弯弯,是凯瑟琳最近开始看的英文版的法国作家勒萨日的骗子小说《吉尔*布拉斯》。
    凯瑟琳眼尖,看到柯林斯先生拿的是她看的小说,不禁嘲了句,“柯林斯表兄,你手中的书籍,是我最近在看的一部法国小说。你刚才不是说,不喜欢看小说吗?”
    柯林斯先生翻开封面的动作一顿,快速扫了眼等着他朗读或发表个人见解的大家,厚颜无耻地辩解,“我平时是不看小说。会拿这本书,是因为听罗新斯花园的德*包尔小姐提到过,这是本不错的小说。”
    紧跟着,他坐正身体,用一种慎重且自负的神气,不顾在场人异样的眼光,向班纳特先生他们介绍他口中的大善人。他当牧师的推荐者,汉斯福教区最有名望的贵夫人凯瑟琳*德*包尔公爵夫人。
    凯瑟琳憋住笑,用人不注意的方式,偷偷扯扯莉迪亚的裙子,“我们表兄夸赞那位贵妇人和她女儿的形容词似乎更丰富了。”
    莉迪亚装作没听见,为了不让柯林斯表兄因为餐桌安排座位的事情,觉得自己在班纳特家备受冷落,她微笑地陪着班纳特先生一唱一和。
    她没想到是,一提到德*包尔公爵夫人,柯林斯先生就一扫之前在晚餐桌上的不悦表情,严肃正经地好像在教堂里正在讲道的牧师。他用极端神圣阿谀的口气,滔滔不绝地讲述德*包尔公爵夫人的善良和富有,以及对他在事业上的无偿帮助,生活中的精心指点。
    他口中的德*包尔小姐,更是超过五位班纳特家小姐的优点总和,除了身体柔弱之外,没有任何缺点的贵族小姐。
    凯瑟琳不高兴地瞪视柯林斯先生,讨厌他为了吹捧德*包尔小姐,将班纳特家的女儿们贬得一无是处。就好像她们只配当德*包尔小姐的侍女,衬托她的美貌和才华。
    小希尔先生犹如一阵及时雨,和颜悦色地打断柯林斯先生的忘乎所以,提醒他,大家都在等他朗读书中的内容。奥布莱恩先生神情愉悦,心想,有这么个类似于马戏团小丑的有趣人物陪伴。在班纳特家度假的日子,就不会显得无聊了。
    简和伊丽莎白坐立不安,尽量忽视因为柯林斯先生在外人面前丢丑的行为,带给她们的羞窘。
    莉迪亚和班纳特先生淡定自若,以享受娱乐的态度,看待柯林斯先生的一切言行。他们俩,大概是起居室里心情最放松的班纳特家成员。
    ☆、第54章 奥布莱恩先生
    一大清早,玛丽起床梳洗,在衣柜里挑了一条淡蓝色的裙子换上,头发干干净净地梳成两条麻花辫,拿与裙子同色的缎带松垮垮地盘在耳畔。
    班纳特太太昨天在临睡前特地跑到她的房间警告过,不准她在家里有客人期间,穿死气沉沉的暗色调裙子。还有,脸上的表情也不要像死了重要的人。她和她爸爸的身体都很健康,不想看到自己的女儿整天哭丧着脸。
    玛丽不愿在这种微不足道的小事上,与班纳特太太争辩。她已经做好为了保住家里的财产,听从班纳特太太的吩咐,嫁给柯林斯表兄的准备。玛丽悲观地想,至少,自己的姐妹在未来婚姻不幸的时候,能回家居住。简错过彬格莱先生,下个对象不可能有这么出色了。
    这一切都是她犯下的错!
    对着铜镜中模糊不清的高挑身影,自嘲地笑笑,玛丽转身离开房间,前往餐厅。途中,她碰到从房间里出来的奥布莱恩先生,“早上好,玛丽小姐。”
    玛丽一怔,眯眯她视力不佳的眼睛,端详眼前同她热情打招呼,长相不输给尼日斐花园两位有钱阔少爷的年轻男人。
    他是?玛丽皱眉,回忆昨晚抵达班纳特家的三位男客。小希尔先生的样子没变多少,就是显得更成熟了。他带来的那位朋友和柯林斯表兄长什么模样?玛丽脑子里一片模糊,依稀记得两人都属于身材比较高壮的男人。其他方面的特点,她就什么都不记得了。
    她当时的心情极端糟糕,压根没心思招待所谓的尊贵客人,连正眼瞧他们的念头都没有。这也导致玛丽对除小希尔先生之外的两位男客,印象非常模糊。
    叫她玛丽小姐,柯林斯表兄应该不会用如此疏远的称呼。不是他!那就只能是,玛丽死气沉沉让人看了不舒服的眼睛顿时一亮,嘴巴张开,就听到身后传来莉迪亚软软地招呼声,“早上好,奥布莱恩先生。房间布置,您还满意吗?如果有任何不满的地方,请一定要提前告知家里的女佣。”
    “莉迪亚小姐,早上好。”奥布莱恩先生的嘴角扬起笑意,“我很喜欢我现在居住的房间。希望下回有机会来班纳特家做客,依旧能住那里。”
    “我们会为您保留这个房间。”莉迪亚微笑招呼,“玛丽,早上好。”
    她从房间出来,就看到玛丽和奥布莱恩先生在走廊相遇的情景,从玛丽眼神茫然听他的问好,没有立即回复,反而皱眉思索的行为,莉迪亚立即猜到玛丽的尴尬无措。她连忙上前,抢在玛丽之前,和奥布莱恩先生友好热情地问候。
    玛丽挤出一抹微微僵硬的笑容,“早上好,莉迪亚。”
    “奥布莱恩先生,很抱歉,我刚才在想一些重要的事情。没能及时回复您的问候,我很遗憾。”她表情不自在地撒谎。
    “没有关系,玛丽小姐。”奥布莱恩先生是个拥有良好绅士风度的聪明人,自然不会做出当众给一位淑女难堪的无礼举动。何况,玛丽的谎言并不高明,他一眼就瞄到她在听到他问候时,脸上一瞬间显露出来的陌生感。
    奥布莱恩先生自认为长相英俊,不管出现什么场合,他都会成为最受女人们欢迎的座上宾。而玛丽没能在第一时间认出他的事实,令奥布莱恩先生心里产生一股难得的挫败感。
    他这么一个大活人,难道就这么没存在感?
    于是,奥布莱恩先生打定主意,在班纳特家居住期间,他会重点照顾长相一般的三小姐玛丽。让她感受下,爱尔兰男人独有的热情。
    玛丽此刻还不清楚,在接下来的几天,她身边会多一条怎么甩都甩不掉尾巴,来自爱尔兰的罗伯特*奥布莱恩先生。
    三人有说有笑地进入餐厅,里面就希尔太太一人。班纳特先生一大早跑去农场巡视了。班纳特太太向来习惯在床上享受她的早餐。一年难得有几次出现在早餐桌上。
    因为家里有客人的缘故,希尔太太送上来的早餐十分丰盛。奥布莱恩先生神情愉悦地称赞班纳特家厨子的好手艺,以及班纳特太太出色的管家能力。他是个观察细致的男人,不会同柯林斯先生那么鲁莽,会在饭后冒失地问,班纳特家的饭菜由哪位表妹负责准备的蠢问题?
    奥布莱恩先生当时听到,诧异极了。觉得柯林斯先生的眼光真差!光从班纳特家五个女儿的言谈举止,衣着打扮来看,就知道她们是那种只会唱歌跳舞等必备才艺的淑女。
    不知道柯林斯先生是从哪里看出,班纳特家经济穷困到需要家里娇生惯养的女儿们,亲自下厨为家人准备一日四餐?
    班纳特太太大怒,丝毫不顾及家里还有其他的客人在场,当众言辞刻薄地指责柯林斯先生一通。一再声明,班纳特家或许不富裕,但还没落魄到需要自家的女儿们去抢女佣的工作!
    柯林斯先生脸皮极厚地领受班纳特太太的怒火,低三下四地赔不是,道歉。
    班纳特太太也不想外人看热闹,没几分钟,就原谅了柯林斯先生的愚蠢。她心里大概也明白,柯林斯先生问这番话的真实用意。厨艺,估计也是他娶妻子的条件之一。但不管如何,班纳特太太都不会允许,自己的女儿们亲自下厨,弄得浑身油腻腻、脏兮兮。
    希尔太太的早餐刚送上,柯林斯先生他们也都陆陆续续进入餐厅。座位依旧按照昨晚的安排,奥布莱恩先生不断抬眼偷瞄坐在对面的玛丽,看她绷着脸,一本正经吃早餐的模样,心内不觉莞尔。
    昨天只觉得班纳特家的三小姐是个阴沉内向,冷漠不合群,和家里姐妹关系不好的小姐!
    今天一早看到她和自己妹妹的亲密相处,奥布莱恩先生蓦然意识到,他犯了主观上的错误。玛丽*班纳特小姐并不是他脑子里想的那种小姐。相反,她应该是一位性情敏感,读过很多书,头脑不怎么灵通,并且在相貌上比较自卑的小姐。
    莉迪亚在餐桌上笑眯眯地建议,吃过早餐,大家都去麦里屯玩。她的计策是,让麦里屯的居民发挥大喇叭的功效,提醒居住在尼日斐花园的两位年轻绅士。班纳特家的女儿,比他们想象得要抢手。
    简和伊丽莎白都没意见,招待家里的客人是她们应尽的职责。出门逛街或到附近爬山浏览风景都是不错的选择。
    凯瑟琳最兴奋,她都在家里憋坏了,特别想到镇子上玩玩。
    玛丽的态度可有可无,叫她去,她就去。不喊她去,她就待在房间不出来。她是真的没兴趣招待家里的客人,也无所谓他们对她的看法。玛丽不愿意讨好自己不感兴趣的男人们。
    小希尔先生也高兴地向自己的好友介绍麦里屯镇子上的风光,和他小时候经历的一切趣事。奥布莱恩先生笑着表示,他会好好珍惜这次难得的度假。
    柯林斯先生有意找机会和伊丽莎白单独相处,所以,对莉迪亚的出行计划,十分满意。
    见没人反对,大家都同意,莉迪亚自动忽略多莉,唤来吉娜,让她去找吉格斯准备马车。小希尔先生举手说,他要骑马,不坐马车。奥布莱恩先生也清楚,一辆马车装不下他们这么多人。他很主动地赞同好友。

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