“多莉。”莉迪亚吐出名字。
    索菲亚小姐面色凝重,“这本册子里记录一些的东西,我曾经在凯特夫人手中见过。”说着,她将小册子送回莉迪亚的手中,慎重警告,“你最好找个安全地方收好。不然,你就把它烧了。我敢肯定,这本册子里记录的东西都是真的。”
    “果然,我的感觉是对的。能拿出这本册子就说明多莉的来历不简单。”
    “那就烧了它吧。”得到答案,早已把册子内容烂记于心的莉迪亚,当着索菲亚小姐的面,将薄册子丢进炉火烧得很旺的壁炉内。
    “索菲亚小姐,你在伦敦比较熟,认识这个名字吗?”莉迪亚拿羽毛笔在一张便签上写下一个女人的名字。
    索菲亚小姐瞥了眼,惊讶道:“是她?”
    “莉迪亚小姐,你写的这个女人在伦敦城上流社会圈子里很出名。大家都知道,她是某个亲王的秘密情妇。是她的前任情人给她介绍的亲王殿下。不过,这一年,她似乎得罪了亲王,不太受宠了。前段时间,她把自己的一个女儿推荐给了年纪快当她孩子祖父的亲王,那女孩才十五岁。”
    “一个很漂亮的红发美人。”
    “呃?”莉迪亚吃惊地瞪大眼睛,“这也行!”她对这时代欧洲上流社会贵族间乱糟糟的男女关系,有些接受不能。
    “莉迪亚小姐,请保持镇定。”索菲亚小姐不赞同地批评,“作为一个有教养的淑女,不论遇到什么事,都该表现出优雅镇定的风度。”
    “大概是一年多前,她居住的那所宅子突然发生大火,几乎烧毁了二层所有的卧室,同时跑了几个仆人。负责那一条街道的治安法官和警务人员忙碌了很久。最后用仆人为泄愤纵火烧房子的理由结案。她的长女,也在那次意外中失踪。很多人猜测,她死了或是被人拐跑了。那位夫人为此特意向教堂捐款,为她失踪不见的长女祈祷。她也是差不多那时候失宠的。”她继续道。
    “多莉就是那位失踪的小姐。她拿走的小册子,成了那位夫人失宠的导火索。”莉迪亚肯定,然后调侃,“就像路易十六的王后,上断头台,还感谢刽子手吗?”
    “那绝对是场不可饶恕的错误!”
    索菲亚小姐脸颊张红,情绪激动地怒语,“怎么能将所有的罪过都归咎到一个完全不懂政治,只懂得吃喝玩乐的女人身上?更让人无法忍受的是,他们居然打着革命的旗号,污蔑她和自己的孩子有不正当关系……我永远都无法原谅那些革命党!”
    索菲亚小姐的前未婚夫?
    忽然,莉迪亚嘴角微翘,那个男人会通过什么方式出现在麦里屯呢?彬格莱先生社会层次太低。德比郡的大财主达西先生倒是有可能?不过,从吉格斯打探得来的讯息,傲慢的达西先生似乎对宫廷贵族什么的不屑一顾。
    ☆、第27章 夏洛特的来访
    卢卡斯家跟着夏洛特来班纳特家拜访的兄弟玩了会,见莉迪亚始终都没下来参与聚会,于是便小心询问。班纳特太太脸色难看地回答,莉迪亚和女家庭教师在上课。没时间招待客人。小卢卡斯顿觉没趣,干坐了会,就起身告别,离开班纳特家,自己寻乐趣去了。
    他一走,班纳特太太的面色顿时多云转晴,连带着看夏洛特的眼神也柔和许多,“夏洛特,你那天晚上和彬格莱先生跳的开场舞,真是好!我看舞会上不少年轻的小伙子都用欣赏的目光看着你。”
    “简才是舞会上最受欢迎的小姐。彬格莱先生会邀请我跳开场舞,不过是因为我是在场他唯一认识的小姐。”夏洛特笑了笑,有些受宠若惊的回答。
    她心知肚明,班纳特太太这话绝对不是为了称赞她,而是变相赞美自己女儿无与伦比的美貌。自家兄弟暗藏的心思,作为家中的长姐,她如何不清楚!即使明知班纳特太太绝不会将自己最宠爱的小女儿嫁给卢卡斯家,夏洛特也不愿阻拦自家兄弟年少慕艾的行为。
    “彬格莱先生似乎认识莉迪亚,他和跳舞的时候,曾经提及。”她透露让班纳特太太高兴的消息。
    班纳特太太一听,心中因为看到夏洛特兄弟产生的厌恶感顿时一扫而空,一脸遗憾地叹息,“我说了莉迪亚无数遍,让她参加尼日斐花园举办的舞会。可她偏偏就不听,非说在她成年之前,不会参加任何正式的舞会。说是不能丢了班纳特家的体面,不能让家里有女儿的人家笑话。”
    “她虽然没参加舞会,但彬格莱先生和他的家人都向我和她的姐妹们表达了心中的遗憾。”班纳特太太洋洋得意地炫耀。
    最近一系列的好消息,使得她整个人看上去容光焕发,神采奕奕。尤其当琼斯医生说了,她有可能怀孕的事以后。班纳特太太感觉她在家中的地位直线上升,她家老爷变得更爱她了。几个女儿也都对她问寒问暖,体贴入微。
    也因为这事,她对威廉*柯林斯的到来不再持厌恶生硬的态度,也不再打算将家里的女儿嫁给他。只要她肚子的孩子是个男孩,班纳特太太在家里的底气就会变得很足。至少,她不用再担心在班纳特先生百年之后,自己和女儿们会被财产继承人赶出房子了。
    想到这,班纳特太太的双手放到腹部,轻轻抚摸,脸上露出喜悦的笑容。她这回一反常态,没到处嚷嚷她有可能怀孕的事,倒不是改了性子。而是莉迪亚特地嘱咐过琼斯医生,让他将她准备了满满几大页的孕妇手册交给班纳特太太。重点强调,只有按照上面规矩的去做,才有可能生下男孩。
    为了生个男孩,班纳特太太即使忍得很辛苦,也没到处大嘴巴,炫耀她即将为班纳特家生下继承人的事。
    班纳特太太奇怪的动作,引起夏洛特的注意,眼光一扫,无意间瞥到放在一旁桌子上的针线篓子上面,放着一件缝了大半的白棉布小衣服。皱皱眉,夏洛特用探询的目光投向坐在她对面沙发上的伊丽莎白,得到她幸福的笑容。
    上帝啊!这可是麦里屯近来发生的,值得所有人关注的大事件了。夏洛特感到古怪的是,班纳特太太安安静静待在家里休养,没到处显摆的行为。她的妈妈卢卡斯太太竟然也不知道这事!她们俩可是最谈得来的朋友。
    “夏洛特,我们到外面花园里走走。”伊丽莎白站起来,招呼好朋友和简一块出去散步,“简,一起吧。”
    夏洛特欣然应允,“今天是入冬以来难得的晴天!”
    “我们三个好久没一起散步了。”简也跟着起身,拉了拉落到臂弯处的开司米披肩,细心叮嘱专注构思新小说的玛丽,和忙着编织新钱包的凯瑟琳,“吉蒂,玛丽,你们看着点妈妈。她若是感到不舒服,你们就扶她回房间休息。然后去阁楼小书房找莉迪亚,让她陪妈妈说说话话。”
    不是简推卸身为家中长女的责任,而是她和莉齐说一百句宽慰的话,都比不上莉迪亚甜甜蜜蜜地一句撒娇。比起班纳特先生略微的偏心,班纳特太太偏心眼到极点的行为,非但不能使她的两个大女儿产生一丁点嫉妒,反而会令她们俩庆祝自己又逃过一劫。
    简和伊丽莎白对自家母亲神经质的唠叨关切,避之唯恐不及。班纳特家,也就莉迪亚能安抚住班纳特太太经常犯的神经衰弱症。越是如此,伊丽莎白越是为自己曾经的嫉妒感到羞愧和不安。
    简说得对!她们俩能继续留在家里的时间并不长了。伊丽莎白从未想过要当嫁不出去的老处女,简更不可能。她们一旦出嫁,家里面能担负起照顾父母责任,只有莉迪亚。
    有时间的话,她要单独找莉迪亚谈谈。为自己的小心眼,也为她特意找吉格斯打探柯林斯表兄的详细资料,却被她恶意迁怒的行为,郑重道歉。
    “记得带伞。”凯瑟琳和玛丽异口同声地笑语。
    “我们就在外面花园里散步,不会走太远。妈妈,我们出去了。”简婉言谢绝两个妹妹的好意,拉了拉身上的开司米披肩,和夏洛特伊丽莎白离开起居室,下楼。
    “吉蒂,玛丽,”她们三一走,班纳特太太精神抖擞地开口唤凯瑟琳和玛丽,一本正经地嘱咐她们,“看好你们的妹妹。不要让卢卡斯家的儿子接近她。”
    凯瑟琳揪揪鼻子,眼光鄙夷地讥嘲,“就那无所事事的小子,还想追求莉迪亚?妈妈,不用你交待,我也不会让他接近。”
    “就算一辈子不嫁,也绝不嫁到那种家庭去。”玛丽斩钉截铁地表态。
    “你们能想清楚就好。”班纳特太太很满意两个女儿的理智,心里面对伊丽莎白不听劝的固执越发不满意。都同她提过无数遍了,远着点卢卡斯家。她倒好,这两年跟夏洛特*卢卡斯的关系愈发亲密。班纳特太太偶尔也会猜疑,伊丽莎白是故意这么做的。
    转念想想,伊丽莎白的心思应该没那么坏,卢卡斯的长女夏洛特的确是一位教养不错的小姐。比起她的兄弟姐妹,她就不像是卢卡斯家的女儿,除了长相。
    “夏洛特在家,就跟保姆似的。”凯瑟琳冷哼,“整天忙个不停。稍微体面的家庭,谁愿意把家里娇生惯养的女儿嫁过去当女佣?妈妈,我都不愿意嫁,莉迪亚就更瞧不上了。玛丽,你说对吧?”
    “莉迪亚的眼光,应该没这么差!”玛丽同意。
    “莉迪亚的眼光自然不差!我是担心莉齐。”班纳特太太面露不满,“她和夏洛特的关系太好了。”
    凯瑟琳一愣,随即大笑出声,“妈妈,你在说笑话吗?莉齐怎么可能看得上卢卡斯家的儿子?她眼光高得很,自尊心又特强,你眼中的好女婿彬格莱先生,她也未必看得上。”
    玛丽也一脸震惊地看着班纳特太太,不明白她为什么会出现如此诡异的念头?伊丽莎白是家里姐妹中,性格最骄傲最固执己见的一个。玛丽偶尔也会疑惑,伊丽莎白的自信到底从何而来?微薄的嫁妆,足以使她身上所有的优点都抹消。没有优点,她身上的缺点,只要有眼睛的人都能看得到。
    “你们乱想什么?莉齐再不讨我喜欢,我也不愿意把她嫁给卢卡斯家当保姆。”班纳特太太生气了,觉得家里也就莉迪亚最能理解她的所思所想,不会误解她。

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