“……孙公子可是个府吏。”五叔母一边摇扇一边道,“姒妇家是出过仕的,我明白得很,自当找一个门当户对的才是。”
    戚氏听得这话,松一口气,道,“还是娣妇知我心。”
    “那是当然。”五叔母笑笑,“我曾在郡府中见过这位孙公子,也曾细细打听过。孙公子的祖父和父亲都是郡官,他二十岁就入了郡府,可谓人杰。待人亦谦恭有礼,安分实在,众人都说,嫁入他家,必不担忧纳妾另娶之事。”
    “未知年几何?”
    “不多不少,也是二十四!”
    戚氏大喜,握着五叔母的手,“如此说来,真是位俊杰!”
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    “什么俊杰!”两日后,王璟从郡府中回来,气冲冲地把杯子掷在地上,“又黑又瘦,身长不足五尺!愚夫、屠户、鳏夫,还有这什么府吏!就差断腿瞎眼的了!什么亲戚!他们当我王璟的妹妹是什么?!”
    戚氏坐在上首不言语,陈氏看看旁边的徽妍,神色不定,却还是安慰她,“小姑莫急,我等还托了郡府中的媒人,媒人见多识广,总比乡邑中的人强。”
    徽妍苦笑:“长嫂放心,我不急。”
    “不急不急,不可不急啊!”戚氏心烦意乱地叹口气,“你都二十四了,再拖如何是好?”
    徽妍望着她,正要说话,忽然,听得曹谦的声音从堂外传来,“主人!主人!大事!”
    众人皆诧异,望出去,却见曹谦一路小跑进来,急匆匆的。
    “曹管事,何事惊慌?”戚氏问。
    “夫、夫人!”曹谦举袖擦一把汗,“小人方才到陕邑中采办,听、听闻了一件大事!今上……今上要采选了!司隶都是采选之地,弘农郡也在其中!”
    “弘农?”众人愣了愣,忽而回过味来,未几,目光都落在了王萦身上。
    ☆、第13章采选
    王萦见众人都看着自己,懵然,“为何都看我?”
    陈氏忙转头对戚氏道:“姑氏,萦刚满十五,或许郡中不知,他们未必来看。”
    “怎不知!”戚氏皱眉,“你忘了,我去年就求了官府的媒人帮忙择婿,萦的生辰都说得清清楚楚。宫中采选,哪次不是十三以上二十以下,宫使来到,见得容貌可选,便即用车载还回宫,由不得你不愿!”
    “那……”
    “上次不是相了几家,我等还未给信?快快再遣人去问,看他们定了人家不曾!若还独着,选个过得去的就把萦定了!”戚氏道。
    陈氏和王璟对视一眼,忙应了声,与曹谦一道出去了。
    王萦睁大眼睛看着他们,又看看戚氏,急得眼圈通红,“母亲,我……我不嫁那些人!”
    “由不得你。”戚氏挥挥手,“你不嫁他们,便要入宫!须得趁朝廷采选之令还未下来将你嫁走。”
    “母亲,嫁他们,我宁可入宫!”王萦跺脚。
    “胡说什么!”戚氏瞪她一眼,“你以为入宫是好玩的么?进去的人,九成九都是当宫女!皇后、夫人自有家世好的人去做,别的妃嫔就算生个皇子也是一辈子受人欺压!”
    戚氏说着,忽而眼睛红了一下,“母亲养你这么大,就是为了让你去受这个苦……”她转开头,哽咽起来。
    王萦没想到戚氏会这样,手足无措,怔怔说不出话来。
    “母亲!”徽妍在一旁见状,忙过去扶着她,安慰,“萦也是不知晓,母亲莫难过。”
    “我也是不甘……”戚氏吸了吸鼻子,举袖拭了眼角,低低道,“想当年,我们家岂会为这般事忧心。若不是你父亲出了事,萦也早就是何奉常家中的新妇了……”
    王萦被母亲的话戳中心事,愣了一会,亦是眼泪汪汪。
    “母亲……”她再也忍不住,扑在戚氏的怀里大哭。
    看着抱头垂泪的母女二人,徽妍亦是心酸,搂着她们,默默不语。
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    皇帝与大臣们议罢了事,才散了,内侍说,宗正求见。
    得了宣召之后,宗正刘奎满面笑容地走入殿内,向皇帝一礼,“陛下,遵陛下之意,臣等已将采选名册拟好,请陛下过目。”说罢,让内侍将一摞简牍呈上。
    皇帝正在看奏章,瞅了瞅那些简牍。
    “宗正辛苦。”他说,“待采选之家,都在里面了么?”
    “都在里面了。”刘奎道,停了停,补充么,“陛下,尚拟好,还请陛下……”
    皇帝颔首:“朕知晓了,宗正下去吧。”
    刘奎不再多言,行个礼,退出殿外。
    尚书许嵩正在殿外等着,见刘奎出来,一脸询问之色。刘奎看了看他,摇摇头,苦笑,“陛下还未答复。”
    许嵩了然,亦苦笑。
    他做了两朝尚书,采选之事,并不陌生。先帝曾采选三次,他经手两次。每次采选都是皇帝下令,尚书拟诏,然后派内官往乡间采选即可。而此番,却是格外麻烦。
    皇帝继位之后,久久没有采选,在大臣们苦劝之下方才同意采选。
    这也就罢了。
    皇帝同意采选之后,太卜定了吉日,许嵩这里刚刚拟了诏要发出去,皇帝忽然又说,且等一等,让宗正先将待选的名册交与他过目。
    司隶的良家,确有记录,但都在各郡县官府之中。往常,内官们到了各地,由当地官吏呈上名册,径自去各家拜访便是,从来不必先收罗名册。但既然皇帝吩咐,众人也只有照办,忙碌一番之后,终于将名册呈了来。可采选的日子,又推后了几日,太卜那边又要重新贞问……这事连许嵩自己也想不明白,这位皇帝比起先帝,雷厉风行,最恶繁文缛节,作为尚书,他一直是很赞赏的。可为何单单采选这事,要弄得这般麻烦,总让人觉得他犹豫不决?
    刘奎也纳闷。
    自己这个宗正,是跟皇帝一起上任的。他知道皇帝让他当宗正,是看他为人踏实,而当了宗正之后,他也一直想好好做些事,所以,敦促皇帝采选立嗣,他十分有热情。但皇帝总是一副心不甘情不愿的样子,好不容易让他答应了,又这个要求那个要求,让人摸不着头脑。
    采选不好么?当然好啊。司隶之中的女子,温柔可爱,选的又都是良家子,几百上千个伺候着自己,谁不喜欢?那……皇帝究竟在想什么?
    正揣着一肚子心思,忽然,内侍小跑着追来,说皇帝召他回去。
    刘奎讶然,忙与许嵩行礼作别,匆匆往回走。
    “宗正,这册中都收了些什么?”皇帝晃了晃手中的简册,面色不豫,“一个弘农郡,就这百十人?”
    刘奎听得这话,诧异不已,忙道,“陛下,臣等在京畿诸郡中阅视,凡十三以上二十以下良家子,容貌端丽而未嫁者,皆载还后宫。弘农郡虽不过百十人,品貌皆是上乘,陛下……”
    “二十以下?”皇帝冷冷道,“朕堂堂天子,只配得二十以下的么?”
    刘奎愕然:“陛下之意……”
    “换了。”皇帝道,“下限提至十八,上限提至二十五。”
    刘奎几乎不敢相信自己的耳朵,咽了咽喉咙,道,“陛下,十八至二十五岁,这般年纪还未出嫁的良家子,那不是嫁不出去了么……”
    “嫁不出去又如何。”皇帝将简册丢在案上,“你以为朕不知?每每有采选风声出来,民间便多嫁娶之事,为何?乃是许多人家不愿女儿入宫,宁可将就些也要将女儿先嫁了,好好的喜事,弄得怨声载道。”
    “可这岁数也太大了……”
    “朕也不小了。”皇帝淡淡道,“嫁不出去,正好来宫中做事。身为天子,当为民分忧,去吧。”
    宗正语塞,见皇帝一脸坚定,面色复杂地行了礼,告退而去。

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