他觉得他的投资会有回报。
    可惜,他错了。
    聪明的人大多薄情又冷性,他们只会觉得是自己凭借手腕得到了如今的一切,是理所当然,没有半分感恩。
    在池宁迎着太后一行人到了无疆山时,太后好像还颇为感触,难得多了一些话:“哀家当年也在这里等候……给吾儿选皇后钱氏也是在这里……哦,选刘氏也是在这里……”
    短短的一句话,三次情绪的转折,都被太后压在了心里。
    最终化为了一句:“现在换成了临临你。”过去都是你师父主持。
    因为太后严肃的性格,“临临”二字一出口,就总让人觉得太后待池宁不同。
    池宁在心中长叹一口气,他师父真的是个人精。再抬起头时,池宁已经扬起了笑脸,学起了师父“忠心耿耿”的腔调:“希望臣能有这个荣幸,一直伺候下去。”
    无疆山是个很特殊的地方,既与后宫相连,又与后面的小北宫相连,方便了主子们赏景,也方便了举办类似于选婚的活动。三十五个应选,已经在戏台上等候,准备着八仙过海,各显神通。
    如今的后宫嫔妃,大多都是经历过这一遭的,如今换个身份再看,就莫名多了些衣锦还乡的味道。
    无疆山还是那个无疆山,应选们却已经不再是当年的应选。
    “那就开始吧。”太后行事很少拖泥带水,哪怕老了,也不会突然就变得慈祥和蔼。她把池宁叫到身前:“你给哀家介绍介绍。”
    这一回池宁身上的香再次变了,变成了一味很出名的安神香,因为太后有头疾,疼起来经常整宿整宿的睡不着觉。而有些关心,是不用表达在嘴上的,用这种润物细无声的方式,反而更能让人留下印象。
    至少此时此刻,太后就承了池宁的情:“难得你还记得,就是这香难免清苦了一些,不太招人喜欢。”
    “臣招老娘娘喜欢就行了呀。”
    “怎么还在说这么孩子气的话。”太后摇摇头,难得开怀,指着池宁对王富贵道,“果然还是个孩子呢。”
    不管是当初无为殿上的意气用事,还是仁寿宫外的长跪不起,最终都归为了一句“还是个孩子呢”。因为是孩子,所以有任性的权利,因为是孩子,所以可以被原谅,再得到一次重来的机会。
    池宁知道,这是他这次的选婚做得让太后满意了,太后才愿意给他抬一手花花轿子。
    伺候人真的是一桩很累人的学问,又累又乐在其中,因为池宁相信付出得越多,最后的胜利果实就会越甜美。
    才艺表演开始后,气氛总算热烈了一些。
    祝梁没什么准备,就当场舞了一曲剑。太后自己是个刚硬的人,喜欢的也大多是这种比较有力量的东西,比起其他人唱的靡靡之音、奏的软弱之曲,她更欣赏祝梁的剑舞。池宁也给了太后暗示,这是静王世子真正会喜欢的类型,太后便痛快地留了牌子。
    巫昇什么都不会,唯一会玩的虫子又太过瘆人,不适合表演,最终他就给太后跪下,叽里咕噜地说了一堆所有人都听不懂的话。
    强行解释为是一种祈福仪式。
    太后也在池宁的暗示下面不改色地留了牌子,当她理直气壮地这么做的时候,明明刚刚觉得“这特么都可以”的人,现在也开始觉得这真的可以,是自己不懂欣赏了。
    李石美准备得算是最充分的,他是从小男扮女装、宅斗竞赛过来的,都不需要池宁暗示什么,太后就已经留了牌。
    虽然说四选的目的是“择三”,但在第一轮才艺展示后的留牌子环节,并不会真的只留下三个。
    一般来说是会留下一半,也就是十七八个。
    姬似雪、郑应选、赵应选等人花样百出,都轻松晋级,和池宁之前所料的差不多。不过驸马的妹妹吴二和绾绾却并没有留下,不是她们不够好,而是吴二已经打定主意不掺和了,在和池宁打过招呼后,就准备带着爱人退赛了。
    太后不知道她们在搞什么,但也觉得做个这样的顺水人情,表现给新帝看挺好的——哪怕是我养子唯一的儿子,我也不会留个家世高的。
    这并不能打消新帝心中多少戒备,但至少可以表现出太后的铁面无私。
    吴二离开时,所有应选都挺诧异的,之前不少人其实心里都隐隐觉得,作为驸马之妹的吴二,其实是最有可能当世子正妃的那个,她们争的只是侧妃之位。万万没想到,吴二竟然是最先退场的,顺便还带走了威胁巨大的绾绾……
    真的是活得久了什么都能见到。
    姬似雪更是心中一梗,要是早知道吴二和绾绾根本不会参与到最后,她也不会那么着急让石簪除掉郑应选。如今郑应选没有死,还恨毒了她,虽然郑应选不足为惧吧,但也给她造成了不小的麻烦。
    好比今天,所有的应选里,就只有她被孤立了,郑应选不知道和多少人说过她要杀她。
    被众人孤立得如此明显,在后宫女人的心中可并不会留下什么她总被欺负的柔弱印象,大家都是过来人,只会觉得她不是心机太深,就是不擅长与人交际,从而对她心生不喜。
    虽然每个女人都很清楚后宅、后宫是什么样子,却又总会在当了老太太后,生出和男人一样的“家和万事兴”的妄想。
    给自己儿子塞小妾开枝散叶时,想想自己当年被婆婆塞人是什么心情,不就能理解儿媳了吗?可是,不,她们偏偏不会这样,在完成由被害者变成施害者的华丽转变后,她们大多都回不去了。
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