听他先后两次开口，均是问她可有事，燕王妃心下泛起苦涩之意。
他待她总是这样，一切不曾亏待，诸事给足尊重，如此无可挑剔，却又如此疏离。
但她……根本没什么能去怨怪的啊。
这一切都是本应当如此的。
而换作往常，她此时定不敢再多留，唯恐打搅他，惹了他烦心——
可今次之事，她实在不安地厉害……
“王爷……当真考虑清楚了吗？”纵然本不是什么利落的性子，她却也并未有拐弯抹角地试探，她知道他需要处理的事情有很多，由不得她慢吞吞地浪费他的时间。
她习惯了在他面前极尽小心，尽量思虑周全。
“你都知道了。”燕王看她一眼，并不曾感到意外，燕王府统共就这么大，消息传到她耳中也很正常。
且他本也未打算瞒她。
“正准备让人告诉你和桑儿，我明日便会离开密州，你和桑儿只管安心留在王府内，我会留下足够的人手保证你们的安危。”
明日？
燕王妃听得有些反应不及，下意识地便问：“王爷……要去哪儿？”
燕王边整理手边文书，边道：“军中之事，你便不必多过问了。”
燕王妃抓紧了手帕。
是，行军大事，本是机密，她不该多问的……
可是……
“王爷此去，定是危险重重，妾身担心……”
见她欲言又止，燕王便道：“你放心，若我事败，必也会暗中设法将你和桑儿送离密州。到时你二人只需隐去身份，过你们原本该有的平安平淡的日子。我已让赫风提早安排好了一切，你们母女不必与我同担风险。”
于情于理都该如此，他没有道理让海氏母女来承担他所行之事有可能带来的后果。
燕王妃眼睫微颤：“妾身不是这个意思……”
她只是担心他而已……
可她要怎么开这个口呢？
嬷嬷总说，她是有机会的，只有她有心，有朝一日定能焐热王爷的心……
可她自己却再清楚不过，她根本没有机会，一丝都没有。
她微微抬眼，看向屏风隔开的书房内室。
除了贴身伺候的小厮和赫风之外，王爷的这处书房轻易不允其他人踏足。
可即便如此，她还是知道，在这间书房的内室中，一直都挂着一幅女子的画像……
约是三四年前，桑儿有次偷偷溜了进来，瞧见了那画像，知道了她的父王心中另有她人，便哭着闹了一场，又说了许许多多诸如“父王难怪与阿娘如此隔心，待我们母女并不亲近”、“原是还记挂着旁的女人，一个死人到底有什么好”此类的话，最后闹得狠了甚至要将那画像摘下来撕毁——
那是……那是她第一次见到王爷对桑儿沉着脸色发脾气。
王爷就站在屏风旁，对抓着画像的桑儿冷冷吐出一句极短却极重的话——“将东西放下，滚出去。”
桑儿吓坏了，甚至没哭，就怔怔地出去了。
待回过神来时，扑到她怀中大哭了许久。
想到这桩往事，眼前闪过那张虽只见过一次却仿佛已深深拓印在了她脑海中的画中之人，海氏只觉得眼眶又涩又疼。
她没有机会……
好在，也没人会有这个机会。
她压下诸多繁杂心绪，轻声道：“既王爷心意已定，妾身便望王爷诸事顺利……”
燕王颔首：“你身子不好，早些回去歇息吧。”
“是。”燕王妃福了福身：“汤王爷记得喝，妾身告退。”
她缓缓退了出去，书房外雨水初休，抬眼可见仍有积雨顺着屋檐廊角滴落，身后书房的门被下人合上，一阵风起，便有寒凉之气袭身而来。
这寒意甚至刺得她泛起了泪光。
“王妃……”
等在石阶旁的嬷嬷迎了上来，扶住她一只手臂。
“回去吧。”燕王妃哑声道。
嬷嬷看一眼灯火通亮的书房，也未敢急着多问，先扶着自家王妃回了卧房。
两刻钟后，燕王将两封书信交到赫风手中。
“快马加鞭，分别送至宁阳与临元。”
“是。”赫风应下后，却又有些犹豫地问了一句：“王爷……当真要亲自领兵离开北境吗？”
如此一来，王爷便要永远背上谋逆的骂名了。
“自然。”燕王并无丝毫迟疑。
许吴两家一同叛逃出京之举给了朝廷一个措手不及，的确是让朝廷一时乱了分寸手脚——
但也只是一时。
大庆初立不过二十年出头，且是征战得来的天下，纵因皇帝治国无方使得国力衰弱，各处制度值得诟病之处诸多，但却难以改变一个事实——如今朝廷手中并不缺兵马。
一旦给朝廷足够的时间，叫他们得以拿出真正可用的应对之策，这必是一场耗时日久的持久战。
或会久到朝廷耗不起，他们也耗不起的那一日。
而当下许家占下临元，吴家纵然仗着树大根深的优势得以支撑一时局面，但若迟迟不得援助，亦很难突破朝廷的层层包围。
所以，他绝不能躲在密州等着坐享其成，只待许吴两家拼杀出血淋淋的成果奉到他面前，再做出“为天下安稳，这个位置我不得不坐”的姿态。
私心里反都反了，便也不差这最后一道坐实之举了。
谁都不是瞎子。
他也做不到为了一个虚名，而尽将凶险交与岳父和将军来替他承担。
相反，他才是该走在最前面的那个人。
赫风未有再多问，带着书信退去了。
燕王洗漱罢，在内间的矮榻上躺了下来。
这般躺着，便恰能看到那幅画像。
画中之人盈盈含笑，燕王眼中便也忍不住跟着有了笑意。
“真真啊……”他将双臂枕在脑后，喟叹一声道：“我想咱们儿子了，也不知这臭小子想不想爹。”
又颇有些絮叨地道：“你说他此时做什么呢？也不知如今宁**体形势如何，我从密州一路过去，沿途必有层层阻碍，尚不知几时能见到那小子……”
“你可得看着他点儿，这小子跟我像得很，怎么瞧也不像是个多么安分的主儿，主意多着呢。”
想了想，又兀自点头道：“但好在还是像你更多些……”
“对了，上回忘了同你说，这小子的亲事大致是定下了，是许家的小姑娘，将军的孙女，他自己挑的，哦，不是，不对……是人姑娘挑的他。”他笑着道：“这小姑娘比他还有主意，你若是还在的话必然也会喜欢得紧……”
说到此处，话音已是微哑，带着笑意的眼睛也渐渐红了。
他望着那幅画，见她似在笑自己，便也拿手指边揩去眼角眼泪，边傻笑了一声。
……
千里之外，如墨夜色下，一行车马缓缓停了下来。
一连又赶了大半日的路，人和马都疲了。
此处紧靠着一处密林，地势倒也还算隐蔽，岁江在一辆马车旁低声请示了一句后，便翻身下马，命众人原地生火，喂马歇息。
岁江亲自将吃食送到两辆马车内之后，才坐在火堆前喝起了水。
“至多还有两日的路程……”有随从边烤着一块馕饼边说道。
这一路他们并未走官道，也不是容易被猜到的捷径小道，为保万全，特绕行了两座城池，便也因此多出了三四日的路程。
但一路除了些挡路的流匪之外，的确也算安稳，并未遇到任何朝廷的人。
岁江点了一下头。
再有两日……
若有人要动手，多半会选择夜间。
而若再等一日，离宁阳便太近了些……
所以，他赌今晚不会平静。
真说来，他的确比不上岁山的脑袋来得聪明，但暗卫出身所积累出的敏锐直觉与判断力，他也还是有的。
也正因此，他才会选在此处休整，僻静无人，且再往前出了密林，更有一处绝佳的亡命之地。
岁江抽出身后长剑，拿一块棉布对火擦拭着。
头顶夜空一片漆黑之色，不见半颗星子，一轮毛月朦朦胧胧地挂在中天，仿佛蒙了尘的一粒明珠被遮蔽了光芒。
夜风扫过密林树梢，发出沙沙响声，地上铺着的秋叶便更厚了一层。
风止，声响却未消。
除岁江外一行六名随从立时露出戒备之色，不约而同地按向腰侧长刀。
身后半人高的青黄草丛后，突然窜出一道快速靠近的黑影。
“护好主子们！”
岁江蓦地起身，手中长剑于火光下闪烁着冷冽寒芒。
黑影不止一道。
越来越多的影子在靠近，岁江与两人缠斗间粗略一眼扫过，只见那些半融于夜色中的黑影少说也有五六十余！
且个个身手不凡出手狠辣！
这摆明了是想一击得手，没任何耐心久耗。
而那些人出手间并无任何言语交流，却自有秩序在，且目标明确——他们要的是那两辆马车中人的性命！
双方人数悬殊太大，硬抗也抗不了多久。
意识到这一点，岁江未有耽搁片刻，手中长剑穿透一人胸腔之际，高声吩咐道：“快走！护主子们离开！”
“是！”
几名随从齐齐应下，当即分别跃上辕座，抓起缰绳便要驱马。
“拦下他们！”有黑衣人发号施令，说出了自现身后的第一句话。
一众黑衣人飞身上前，如遮日蝗虫般袭来，眼看近乎要将马车团团围起。
“驾！”
马儿扬蹄嘶鸣着，被逼出了逃离危险的本能，两辆马车先后疾冲出人群。
其中一名黑衣人的长刀砍在了车窗边，半截刀身都没入了车厢内。
风灯摇晃下隐隐约约可见车厢中人影略显慌乱。
“放箭！”
“追！”
一支支冷箭穿破迎面而来的夜风，发出“咻咻”声响。
正如岁江方才所见那般，这群人秩序分明，此时数十人持弓飞奔追上前去，与马车一同消失在密林中，另有十余人快步离开此地往不远处取马匹去追。
至于面前被岁江和另一名近随拖在原地的几人，出到路数没半分花招，刀刀直冲着取人性命而来。
“你们是朝廷的人？！”岁江已杀红了眼睛，被逼得步步后退之际，边咬牙问道：“这条路……你们究竟是如何追上来的！”
那蒙面之人不屑地冷哼一声：“死到临头问来何用！”
岁江眼神微暗。
方才厮杀声嘈杂，他无从分辨对方的口音，而现下却听得清晰了——
的确是京师官话，但口音却掩饰得并非就是十分干净……
“走！”负伤在身的岁江不再拖战，转头对身侧的同伴交待道。
二人相配合下，岁江又仗着先前对周遭地势环境的观察了解，很快便在夜色的掩饰下逃离了此处。
“他们受了伤，不可能逃得远，追上去，不要留活口——”
“是！”
其中两名黑衣人奉命追上前去。
另外两人中，方才开口那人显然是此次行动的首领，他看了一眼岁江二人消失的方向，并未在此处久作逗留。
有下属牵来了马，他纵身跃上马背，一行人立即朝着方才马车逃离的林中追去。
然而出乎他们意料的是，密林之外往前不过数百步余，竟是一处悬崖。
“……下山的小道在右侧，他们马赶得急，未来得及看清前路，马也已经跑疯了根本制不住，就这么冲着坠了下去。”最先跟来目睹了那一幕的黑衣人说道：“咱们的人有跟得紧的，有一人也不慎坠崖。”
那为首者闻言来至崖边，借着下属点亮的火把低头看着脚下。
夜色深浓，悬崖边缘又生有高低草木，黑夜中的确惑人视线。
而再往下看去，崖下漆黑一片看不到底，隐隐只见有怪石草木重叠，层层枝蔓黑影随穿梭而过的山风摆动着，如在张牙舞爪，形态诡异。
“此山名为龙栖山，而从这方地势来看，这处悬崖少也有百丈高，自此处与车马一同坠下，必死无疑。”有下属在其身旁说道。
另有一人往下看了一眼，却是犹豫着道：“可堂堂吴氏家主，世子世孙，真的就这么轻易便死在咱们手里了？”
在话本子里，这些大人物们从悬崖上摔下去，通常是死不了的，且没准还会有什么奇遇呢。
那为首者冷笑着道：“吴氏家主又如何，一路为掩人耳目身边少了众人围护，不过也只是具肉体凡胎罢了，如此摔下去，怕是已成一摊肉泥了。”
但有一条——
“死要见尸，否则无法交差。”
他待她总是这样，一切不曾亏待，诸事给足尊重，如此无可挑剔，却又如此疏离。
但她……根本没什么能去怨怪的啊。
这一切都是本应当如此的。
而换作往常，她此时定不敢再多留，唯恐打搅他，惹了他烦心——
可今次之事，她实在不安地厉害……
“王爷……当真考虑清楚了吗？”纵然本不是什么利落的性子，她却也并未有拐弯抹角地试探，她知道他需要处理的事情有很多，由不得她慢吞吞地浪费他的时间。
她习惯了在他面前极尽小心，尽量思虑周全。
“你都知道了。”燕王看她一眼，并不曾感到意外，燕王府统共就这么大，消息传到她耳中也很正常。
且他本也未打算瞒她。
“正准备让人告诉你和桑儿，我明日便会离开密州，你和桑儿只管安心留在王府内，我会留下足够的人手保证你们的安危。”
明日？
燕王妃听得有些反应不及，下意识地便问：“王爷……要去哪儿？”
燕王边整理手边文书，边道：“军中之事，你便不必多过问了。”
燕王妃抓紧了手帕。
是，行军大事，本是机密，她不该多问的……
可是……
“王爷此去，定是危险重重，妾身担心……”
见她欲言又止，燕王便道：“你放心，若我事败，必也会暗中设法将你和桑儿送离密州。到时你二人只需隐去身份，过你们原本该有的平安平淡的日子。我已让赫风提早安排好了一切，你们母女不必与我同担风险。”
于情于理都该如此，他没有道理让海氏母女来承担他所行之事有可能带来的后果。
燕王妃眼睫微颤：“妾身不是这个意思……”
她只是担心他而已……
可她要怎么开这个口呢？
嬷嬷总说，她是有机会的，只有她有心，有朝一日定能焐热王爷的心……
可她自己却再清楚不过，她根本没有机会，一丝都没有。
她微微抬眼，看向屏风隔开的书房内室。
除了贴身伺候的小厮和赫风之外，王爷的这处书房轻易不允其他人踏足。
可即便如此，她还是知道，在这间书房的内室中，一直都挂着一幅女子的画像……
约是三四年前，桑儿有次偷偷溜了进来，瞧见了那画像，知道了她的父王心中另有她人，便哭着闹了一场，又说了许许多多诸如“父王难怪与阿娘如此隔心，待我们母女并不亲近”、“原是还记挂着旁的女人，一个死人到底有什么好”此类的话，最后闹得狠了甚至要将那画像摘下来撕毁——
那是……那是她第一次见到王爷对桑儿沉着脸色发脾气。
王爷就站在屏风旁，对抓着画像的桑儿冷冷吐出一句极短却极重的话——“将东西放下，滚出去。”
桑儿吓坏了，甚至没哭，就怔怔地出去了。
待回过神来时，扑到她怀中大哭了许久。
想到这桩往事，眼前闪过那张虽只见过一次却仿佛已深深拓印在了她脑海中的画中之人，海氏只觉得眼眶又涩又疼。
她没有机会……
好在，也没人会有这个机会。
她压下诸多繁杂心绪，轻声道：“既王爷心意已定，妾身便望王爷诸事顺利……”
燕王颔首：“你身子不好，早些回去歇息吧。”
“是。”燕王妃福了福身：“汤王爷记得喝，妾身告退。”
她缓缓退了出去，书房外雨水初休，抬眼可见仍有积雨顺着屋檐廊角滴落，身后书房的门被下人合上，一阵风起，便有寒凉之气袭身而来。
这寒意甚至刺得她泛起了泪光。
“王妃……”
等在石阶旁的嬷嬷迎了上来，扶住她一只手臂。
“回去吧。”燕王妃哑声道。
嬷嬷看一眼灯火通亮的书房，也未敢急着多问，先扶着自家王妃回了卧房。
两刻钟后，燕王将两封书信交到赫风手中。
“快马加鞭，分别送至宁阳与临元。”
“是。”赫风应下后，却又有些犹豫地问了一句：“王爷……当真要亲自领兵离开北境吗？”
如此一来，王爷便要永远背上谋逆的骂名了。
“自然。”燕王并无丝毫迟疑。
许吴两家一同叛逃出京之举给了朝廷一个措手不及，的确是让朝廷一时乱了分寸手脚——
但也只是一时。
大庆初立不过二十年出头，且是征战得来的天下，纵因皇帝治国无方使得国力衰弱，各处制度值得诟病之处诸多，但却难以改变一个事实——如今朝廷手中并不缺兵马。
一旦给朝廷足够的时间，叫他们得以拿出真正可用的应对之策，这必是一场耗时日久的持久战。
或会久到朝廷耗不起，他们也耗不起的那一日。
而当下许家占下临元，吴家纵然仗着树大根深的优势得以支撑一时局面，但若迟迟不得援助，亦很难突破朝廷的层层包围。
所以，他绝不能躲在密州等着坐享其成，只待许吴两家拼杀出血淋淋的成果奉到他面前，再做出“为天下安稳，这个位置我不得不坐”的姿态。
私心里反都反了，便也不差这最后一道坐实之举了。
谁都不是瞎子。
他也做不到为了一个虚名，而尽将凶险交与岳父和将军来替他承担。
相反，他才是该走在最前面的那个人。
赫风未有再多问，带着书信退去了。
燕王洗漱罢，在内间的矮榻上躺了下来。
这般躺着，便恰能看到那幅画像。
画中之人盈盈含笑，燕王眼中便也忍不住跟着有了笑意。
“真真啊……”他将双臂枕在脑后，喟叹一声道：“我想咱们儿子了，也不知这臭小子想不想爹。”
又颇有些絮叨地道：“你说他此时做什么呢？也不知如今宁**体形势如何，我从密州一路过去，沿途必有层层阻碍，尚不知几时能见到那小子……”
“你可得看着他点儿，这小子跟我像得很，怎么瞧也不像是个多么安分的主儿，主意多着呢。”
想了想，又兀自点头道：“但好在还是像你更多些……”
“对了，上回忘了同你说，这小子的亲事大致是定下了，是许家的小姑娘，将军的孙女，他自己挑的，哦，不是，不对……是人姑娘挑的他。”他笑着道：“这小姑娘比他还有主意，你若是还在的话必然也会喜欢得紧……”
说到此处，话音已是微哑，带着笑意的眼睛也渐渐红了。
他望着那幅画，见她似在笑自己，便也拿手指边揩去眼角眼泪，边傻笑了一声。
……
千里之外，如墨夜色下，一行车马缓缓停了下来。
一连又赶了大半日的路，人和马都疲了。
此处紧靠着一处密林，地势倒也还算隐蔽，岁江在一辆马车旁低声请示了一句后，便翻身下马，命众人原地生火，喂马歇息。
岁江亲自将吃食送到两辆马车内之后，才坐在火堆前喝起了水。
“至多还有两日的路程……”有随从边烤着一块馕饼边说道。
这一路他们并未走官道，也不是容易被猜到的捷径小道，为保万全，特绕行了两座城池，便也因此多出了三四日的路程。
但一路除了些挡路的流匪之外，的确也算安稳，并未遇到任何朝廷的人。
岁江点了一下头。
再有两日……
若有人要动手，多半会选择夜间。
而若再等一日，离宁阳便太近了些……
所以，他赌今晚不会平静。
真说来，他的确比不上岁山的脑袋来得聪明，但暗卫出身所积累出的敏锐直觉与判断力，他也还是有的。
也正因此，他才会选在此处休整，僻静无人，且再往前出了密林，更有一处绝佳的亡命之地。
岁江抽出身后长剑，拿一块棉布对火擦拭着。
头顶夜空一片漆黑之色，不见半颗星子，一轮毛月朦朦胧胧地挂在中天，仿佛蒙了尘的一粒明珠被遮蔽了光芒。
夜风扫过密林树梢，发出沙沙响声，地上铺着的秋叶便更厚了一层。
风止，声响却未消。
除岁江外一行六名随从立时露出戒备之色，不约而同地按向腰侧长刀。
身后半人高的青黄草丛后，突然窜出一道快速靠近的黑影。
“护好主子们！”
岁江蓦地起身，手中长剑于火光下闪烁着冷冽寒芒。
黑影不止一道。
越来越多的影子在靠近，岁江与两人缠斗间粗略一眼扫过，只见那些半融于夜色中的黑影少说也有五六十余！
且个个身手不凡出手狠辣！
这摆明了是想一击得手，没任何耐心久耗。
而那些人出手间并无任何言语交流，却自有秩序在，且目标明确——他们要的是那两辆马车中人的性命！
双方人数悬殊太大，硬抗也抗不了多久。
意识到这一点，岁江未有耽搁片刻，手中长剑穿透一人胸腔之际，高声吩咐道：“快走！护主子们离开！”
“是！”
几名随从齐齐应下，当即分别跃上辕座，抓起缰绳便要驱马。
“拦下他们！”有黑衣人发号施令，说出了自现身后的第一句话。
一众黑衣人飞身上前，如遮日蝗虫般袭来，眼看近乎要将马车团团围起。
“驾！”
马儿扬蹄嘶鸣着，被逼出了逃离危险的本能，两辆马车先后疾冲出人群。
其中一名黑衣人的长刀砍在了车窗边，半截刀身都没入了车厢内。
风灯摇晃下隐隐约约可见车厢中人影略显慌乱。
“放箭！”
“追！”
一支支冷箭穿破迎面而来的夜风，发出“咻咻”声响。
正如岁江方才所见那般，这群人秩序分明，此时数十人持弓飞奔追上前去，与马车一同消失在密林中，另有十余人快步离开此地往不远处取马匹去追。
至于面前被岁江和另一名近随拖在原地的几人，出到路数没半分花招，刀刀直冲着取人性命而来。
“你们是朝廷的人？！”岁江已杀红了眼睛，被逼得步步后退之际，边咬牙问道：“这条路……你们究竟是如何追上来的！”
那蒙面之人不屑地冷哼一声：“死到临头问来何用！”
岁江眼神微暗。
方才厮杀声嘈杂，他无从分辨对方的口音，而现下却听得清晰了——
的确是京师官话，但口音却掩饰得并非就是十分干净……
“走！”负伤在身的岁江不再拖战，转头对身侧的同伴交待道。
二人相配合下，岁江又仗着先前对周遭地势环境的观察了解，很快便在夜色的掩饰下逃离了此处。
“他们受了伤，不可能逃得远，追上去，不要留活口——”
“是！”
其中两名黑衣人奉命追上前去。
另外两人中，方才开口那人显然是此次行动的首领，他看了一眼岁江二人消失的方向，并未在此处久作逗留。
有下属牵来了马，他纵身跃上马背，一行人立即朝着方才马车逃离的林中追去。
然而出乎他们意料的是，密林之外往前不过数百步余，竟是一处悬崖。
“……下山的小道在右侧，他们马赶得急，未来得及看清前路，马也已经跑疯了根本制不住，就这么冲着坠了下去。”最先跟来目睹了那一幕的黑衣人说道：“咱们的人有跟得紧的，有一人也不慎坠崖。”
那为首者闻言来至崖边，借着下属点亮的火把低头看着脚下。
夜色深浓，悬崖边缘又生有高低草木，黑夜中的确惑人视线。
而再往下看去，崖下漆黑一片看不到底，隐隐只见有怪石草木重叠，层层枝蔓黑影随穿梭而过的山风摆动着，如在张牙舞爪，形态诡异。
“此山名为龙栖山，而从这方地势来看，这处悬崖少也有百丈高，自此处与车马一同坠下，必死无疑。”有下属在其身旁说道。
另有一人往下看了一眼，却是犹豫着道：“可堂堂吴氏家主，世子世孙，真的就这么轻易便死在咱们手里了？”
在话本子里，这些大人物们从悬崖上摔下去，通常是死不了的，且没准还会有什么奇遇呢。
那为首者冷笑着道：“吴氏家主又如何，一路为掩人耳目身边少了众人围护，不过也只是具肉体凡胎罢了，如此摔下去，怕是已成一摊肉泥了。”
但有一条——
“死要见尸，否则无法交差。”