在皂化反应原料确定后,西蒙就把筹备肥皂厂提上了日程。
    天然碱来源广泛,一些碱湖和固体碱矿都有产出,早在半个月前,他就已经找到了原料来源,并与几个天然碱商人建立起长期合作关系。
    另一种原料熟石灰,在炉窑区石灰石煅烧炉里,也可以通过不断产出的生石灰加水制成。
    而最后一种原料植物油,在前日实验后,他也已经派出人手,通过天鹅港的商船前往群岛采购。在实验原材料记录上,来自群岛的植物油就是棕榈油,并且在各个岛上油棕树都广泛存在,完全不用担心原料不够的问题。相反,只要经过一次交易后,岛民们便会意识到,那些随处可见的油棕树能为他们带来金币,想来只要黑石领的采购人员现身,棕榈油便会自动送上门来。
    建造工厂的位置在炉窑区旁边,与火药工坊相邻,这里是规划中的工业区,厂房早在寻找材料前就已搭设完成,为了节省时间,整体采用木质结构,只有地面是以砖窑烧制的火砖铺设而成。
    下一步,便是修建生产线。
    西蒙设计的这个肥皂生产线,首先是一个加热天然碱的炉子。
    有些类似于锅炉,在炉子侧面安装着一个巨大的木质风箱,为燃烧提供足够的空气,在蒸汽机科技树没有点开之前,风箱的动力暂时只能由畜力代替。
    设计成锅炉的样式,是为了能最大化利用燃料热量。
    在加热炉上,则是一口大锅。
    在加工时,将天然碱倒入锅里搅拌加热,分解为碳酸钠、二氧化碳和水。
    后两者是气体,将前者溶水、过滤,则可得到较为纯净的碳酸钠溶液。
    在加热炉旁边是另一个反应车间,第一步得到的碳酸钠溶液与石灰水按比例共热,在充分搅拌反应的情况下,生成的碳酸钙逐渐沉淀,通过一系列澄清、过滤、提纯处理,最终得到较为纯净的烧碱溶液。
    最后一步,烧碱溶液与棕榈油按最佳比例混合,在皂化反应锅中加热,即能加快反应速度生成最终的产品高级脂肪酸盐和甘油。
    前者是肥皂的主要成分,后者,则是他梦寐以求的原料之一。
    皂化反应结束后,将得到的粘稠皂基装入特定磨具,凝固后就是肥皂。
    肥皂碱性较大,去污能力强,一般适合清洗衣物和油污较大的物品。
    至于用来清洁身体的香皂,只需添加香料、油脂、降低碱性即可。
    每一个加工步骤,都经过虚幻画面测试,添加原料配比、加热温度、搅拌速率等等,都尽可能找到最完美的数据。
    可以说,这套生产线建成后,将是现阶段最合理的。
    为了生产顺利,他还为此制定了一系列的操作规范,专门用来指导工人生产。
    一旦工厂开动起来,只需原料供应不断,就可源源不断产出划时代的清洁产品。
    可以预见到,这里,将会成为黑石领又一棵摇钱树。
    一切准备就绪后,他将首席顾问召进了办公室。
    “大人,您要求招募铁匠的事情有眉目了。”还没进门,古斯曼的声音便传了进来,“我们去铁锤城的人回来说,当地铁匠会经营不善,一些铁匠的生计陷入困境,我们的人在试探接触后,其中几人已经表达出了接受雇佣的意向。”领主交代的事情有了进展,首席顾问显得有些兴奋,“接下来只要加大力度,应该能比较轻松招到数十名铁匠。”
    “很好,这件事由你全权负责,最后将结果汇报给我即可。”西蒙点点头,对方的办事能力他是信得过的,接着示意他坐下,“我找你来并非是为了询问铁匠的事情,而是有一个新项目,需要招募工人和采购大宗原料。”
    “新……项目?您请说。”古斯曼立刻警惕起来,有种金库又要见底的不祥预感。
    “放心,这一次是好事。”西蒙笑道,“我此前跟你提过专门用来清洁的产品,现在已经有眉目了,前期准备基本上已经完成,现在需要建立工厂。”
    “您是说……肥皂?”
    古斯曼搜寻了一下记忆,半晌才总算想了起来。
    没办法,男爵大人总会有数不清的奇思妙想,他自然不可能每一个都记得住。若非后来他每一次都在记事本上写下来,如今不一定还有印象。
    “不仅是肥皂,建成后的工厂还可以产出香皂。”西蒙解释道,“前者可以用来清洗衣物、清洁污渍,后者则可以用来清洁身体,两者效果远非柴灰、皂角等可比。等到成品出来,我会召集一些人现场试用,借此打开销路。”
    “您说的……肥皂和香皂,真有如此神奇?”首席顾问迟疑道,“金库如今并不充裕,建造一座工坊,呃……工厂,需要花费大量金币,招募工人同样如此。”他摊摊手,希望男爵能注意到其中的风险,“如果短时间内不能从中获益,领地正常运作将会受到影响。”
    他的担忧并非毫无缘由。
    任何一种新事物能否被大众接受,都需要时间来证明。即便那些被称为贤者的炼金大师,新作品出来后,也只有极少数能在上层贵族中受到欢迎。
    尽管对方信心满满,在没有亲眼见证前,他也始终心中没底。
    “当然。”男爵语气异常肯定,“这两种商品,将会比白纸更加赚钱。”为了打消对方的忧虑,他又补充道,“如果领地真的出现运转困难,那就把我城堡金库里的金币全部填进去。”
    “城堡金库?那怎么行……”古斯曼瞪大了眼睛。
    “就这么定了,城堡只为我一人服务,并不需要那么多金币。”还没等他说完,西蒙就打断道,“相反,把所有金币投入进去,才能体现出其价值。”他地强调道,“即便花掉也并不等于消失,只要用在正确的地方,所得到的收益将远远超过放在金库里。”
    “……”首席顾问张了张嘴,却不知如何反驳。
    对方说的话无懈可击,以至于他心中都不自觉发出赞叹声。
    这番话与上次的贤者之说如出一辙,对他脑海中长久以来的固有观念形成强烈冲击。
    ……
    望着古斯曼告退离去的身影,西蒙轻轻叹了口气。他看得出来,对方的观念已经有了一些改变,但此道仍然任重道远。
    事实上作为领主,他可以直接以命令的形式吩咐对方执行,但让手下认同,令其更加具有主观能动性,却是最有效的沟通方式。
    不过无论如何,肥皂厂的事情总算告一段落。
    接下来就是招募工人、采购原料、建厂等一系列事宜。
    等到成品出来后,就可以着手宣传及销售。
    以如今的条件,白纸、肥皂香皂,两者基本上是现阶段比较容易生产出来的。短时间内,其他计划中的项目,条件都还远不够成熟。
    这个时代消费能力有限,白纸基本上都是贵族在购买,需求量并不比如想象中那般大。由此预计,即便肥皂香皂极有魅力,最终能由此得到的收益也不会太多。
    就如首席顾问担忧的那样,想要改变人们长久以来的习惯,并非一朝一夕之事。

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