火枪测试的结果,让西蒙还算满意。
    至少没有炸膛。
    小镇铁匠铺努力了两个月的成果,总算没有白费。
    不过想要得到完整的测试结果,还需通过卫队长期使用来综合评判。
    往后,只需要大力招募铁匠,将火枪产量提升上来,装备更多的士兵,就足以为小镇带来强大的武力。
    “只是手工打造还是太慢了,零件废品率太高……”西蒙叹了口气,“想要批量生产,就需要功率稳定的蒸汽机以及合格的钻头,前者还好说,只需等到炼铁炉建立起来,就能通过模具浇铸零件组装出来,但后者的话,想要可堪一用的工具钢,只能将希望寄托于虚幻画面上了。”
    算来算去,想要大批量生产火枪,完全就是一个系统性的大工程。
    在下一次‘秋猎’到来前,自己根本不可能完成这一目标。
    即便古斯曼招募到大量铁匠,纯手工打造效率太低,单单满足编制仅50人的卫队所需,就非一朝一夕之事。
    时间,越来越紧迫了。
    自从魂穿过来,已经过去足足三个月时间,他之所以这么拼命发展领地,原因就在于,这个世界并不太平。
    在大陆上,共有四大王国。
    南方是三大人类王国,北方是异魔王国。
    不错,异魔。
    一种完全不同于人类的高等智慧生物,成年体身高近丈,皮肤偏暗红,总体上与地球传说中的恶魔相似。
    当然,异魔们并没有蛊惑人心的能力,也没有超自然的奇幻之力,只是一种生物,但单纯战斗力却远强于普通人类,一般只有神选骑士才能与之相抗衡。
    据说人类和异魔并非这个世界的原住民,都是从同一个地方而来,面对着相同的威胁,所以双方算是准盟友关系。
    两个种族大体还算和平,但就铁岭王国来说,用内忧外患来形容再贴切不过。
    在内部,国王病重,大权旁落。
    王国一应事务基本由贵族院首席,也就是首相梅森·霍克公爵全权处理。但只要是明眼人都能看出,梅森根本就是个野心家,他从未将王国的未来放在心上,而是一门心思结党营私,借用手中权力不断壮大自己的力量。
    在外部,更大的危机则来自于对铁岭虎视眈眈的邻国,位于南方的霜风王国。
    在每年丰收的季节,也就是秋季,大批霜风贵族都会带领骑士从海上入侵,利用舰队和骑士的机动性,大范围劫掠各个领地。
    霜风贵族们称之为……秋猎。
    原本对方国力就更加强大,加上漫长的海岸线令铁岭对秋猎完全无从防守,在年复一年消耗下,两者之间的差距越来越大。
    如此继续下去,国之危矣。
    在如此内忧外患之下,铁岭贵族们对发展壮大领地自然是兴致缺缺,再富有也可能是为他人做嫁衣。
    当‘秋猎’来临时,卷起所有财物往乡下一躲,等到结束时再回到城堡,仍然是潇洒滋润的贵族。
    至于平民如何,完全不在他们的考虑范围内。
    对于这样的情况,西蒙只有叹息。
    他不是国王,也非王室成员,没有能力,也没有义务改变现状。他能做的,只有利用头脑中超越时代的知识,尽可能迅速的发展壮大领地,令其不至于成为敌人的韭菜,一年割一茬。
    这是为自己的安危负责,也是为自己的领民们负责。
    ……
    抛开脑海中的杂念,西蒙准备开始做一件持续了三个月之久的事情。
    那就是……锻炼虚幻画面。
    自从察觉到这个能力开始,他就发现,虚幻画面并非一层不变。
    通过锻炼,它的持续时间、覆盖范围,是可以缓慢增长的。只是这种变化很轻微,若非持之以恒,极难发现。
    最开始,持续时间不到半个时辰,范围也只有身体四周两米多一点。
    到了现在,两个指标都增加了10%左右。
    当然,在锻炼过程中,他也并非什么都不做。
    因为并非真实,所以每一次,他都在对自己进行实验。
    作为一个唯物主义者,他原本就一直在试图寻找这种力量的来源。他能感受到,虚幻画面并非凭空而来,而是来源于自身。
    最明显的证据是,每次使用完,他都会感觉到巨大的体力和精力消耗。
    至少某种程度上的能量守恒。
    基于此,他早前曾做出一个大胆的假设……
    因为魂穿,或者因为其他因素,他的身体发生某种未知异变,与普通人产生了差别,所导致的结果就是,出现某种类似于异能的能力。
    在此之前,他已经做过多种实验。
    比如解剖自己,比如服用剧毒,比如触摸火焰,比如……以此来寻找异变来源。
    当然,都是在虚幻画面中。
    虽说没有得到确切结果,但所有线索都显示着,他的身体变得更加具有活力。而持续时间和覆盖范围增加的10%则预示着,这种活力,是可以增强的。
    可惜受限于当前条件,无法做进一步研究。
    最有希望帮助他找到真正答案的装置,非显微镜莫属,可惜他对如何打磨合格的镜片一窍不通,只能暂时搁浅。
    深吸口气,集中精神。
    恍惚间。
    虚幻画面开始出现,并保持在最大范围。
    画面中,他虚幻的身体出现,直接踏进装满水的大木桶中,并完全沉入进去。
    在他旁边,放置着一个水滴装置。
    每一滴,接近一秒。
    “滴答,滴答,滴答……”
    心中默默计数,静静等待。
    直到第301滴水落下——
    “噗。”
    耳边好似响起气泡破灭的声音,虚幻画面瞬间溃散,眼前的一切又恢复正常。
    “又增加了一个水滴时间。”
    饶是他已经实验过多次,脸上仍流露出少许惊喜。
    他并未刻意锻炼,虚幻画面也不会对现实造成影响,所以闭气时间增加,最大的可能就是与身体素质增加有关。
    一般普通人闭气时间在一两分钟,也就是120个水滴时间左右。
    人类闭气记录超过20分钟,但与他毫无关系。
    他只知道,因为发生在身体上的某种异变,令他打破了自身的极限。

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