翌日上午,涟寿村一间秘密议事厅内,十男两女一共十二个村民正围坐成一圈,神色凝重地商量着一场决定全村命运的大事。
    只听徐康说道:“昨日是我、张英卓、刘雪橙三人负责墙外值班,按照既定的计划,今日该罗宏伟、雷光霁和李凤莹三人了,若是没什么问题,咱们便开始吧。”
    这十二个青年,正是涟寿村“护村队”原二十四名战士中仅存的十二名,按照村民与他们签署的协议,他们可以不用做农活,由村民集体供养衣食住行,他们每日以三人为一组轮流到墙外值守,主要职责包括瞭望和巡逻,若是妖怪来犯,需第一时间通知村民防范,若是捕捉到了妖兽,也由他们负责检查。
    多年来,轮流值守已形成惯例,即使偶有破例,也不过是个别队员因病假、事假之类的寻常原因找人代班,从无推却之说,然而这一次,会议却开得无比艰难。
    只见叫雷光霁的中年男子面露难色,低垂着脑袋,半晌后,支吾道:“抱歉,我不想干了,你们另请高明吧。”
    徐康愣了愣,对雷光霁正色道:“老雷,这话可不像是从你口中说出来的啊,曾经你为了加入护村队,可是好说歹说才说动了众人,后来,你表现也一直不错,村民那么信任你,怎么遇到一点困难就打退堂鼓了呢?”
    “什么叫做‘一点困难’?”雷光霁黯然道,“这是把脑袋系在裤腰带上陪它们玩呢,今年以来,已经有十二名战士牺牲了,十二名啊!昨日那些怪物没吃着人,今日必然还会出现……我还没活够,我不想死……”
    “没有人想死!”徐康厉声道,“我们的村民,他们想死吗?他们不想,所以他们才把这神圣的使命交给我们!是的,没人愿意将自己置于危险之下,我也不想,可是,谁让我们吃了这碗饭呢?”
    “不,这碗饭的代价,不应该是这样的!”雷光霁力争道,“我们的协议上写的很清楚,护村队战士的职责,只是瞭望和巡逻,并不包括与那些怪物作战,可是,如今怪物越来越强大,光是瞭望和巡逻已不足以保护村庄,什么时候开始,我们也要负责守护城门了?”
    徐康义正辞严道:“可是,我们不守护城门,一旦怪物攻入,更多的人便会丧命,包括你我的家人。谁叫咱们是村里最强壮的人呢?我们不顶上,还有谁能?”
    “这他娘的是道德绑架!”雷光霁猛然用手锤了一下桌子,随后,又高喊道,“我没有你们这么高尚!我加入护村队,其实看重的也不过就是可以不用劳作而已。起先,我们是八日才轮一次,而且任务异常轻松,现在四日就要轮一次,还时时得拿着命去拼,可是我们的待遇,涨了吗?”
    “待遇没涨,也是因为村里收成困难啊……”徐康深叹一口气,又对罗宏伟和李凤莹道,“护村队进出自由,若老雷执意不从,我也没有办法。你们呢?怎么说?”
    罗宏伟和李凤莹一男一女虽也面露压抑之色,但倒还均表示无异议。
    此时,张英卓见时机已到,立马插话道:“要不这样吧,老雷,今日确实是最危险之日,那大怪物也很可能出现,你实在不愿意值班,我今日可替你一次,也不需要你还班。你且好好休息几日,但退出一事,我还是建议你再好好考虑考虑。”
    雷光霁不敢相信自己的耳朵,惊喜与疑虑交加着朝张英卓看去,问道:“你什么时候变得这么慷慨了?”
    “特殊时期嘛,特殊考虑。”
    见问题解决,徐康也松了一口气,冷哼道:“所以啊,老雷,还有各位,张大哥这样的人,才是真正的战士啊!”
    ……
    一盏茶的功夫后,张英卓又来到了陈淑卿被困的土坑旁,见了陈淑卿双目微闭的孱弱模样,喊了声:“淑卿姑娘,我又来了。”
    陈淑卿闻声轻轻睁开了眼睛,见了张英卓,愣了愣,什么也没说。
    张英卓将一块风干的腊肉和一个水壶扔到笼子上,面带笑容道:“饿坏了吧?吃点东西。”
    陈淑卿将腊肉和水壶从木笼上方的空隙处拿下,将腊肉放在鼻子旁边闻了闻,顿时明白此肉并非来自寻常牲畜,但也不是狐族之肉,便饥不择食地大快朵颐起来。
    恢复了些许元气后,陈淑卿没好气道:“你今日又来打我什么主意?”
    张英卓顿时笑容停滞,沉声道:“看来,你还是没打算接受我的条件啊。”
    陈淑卿正色道:“对,我们是不可能成亲的。”
    张英卓黯然起身,看了看妖兽出没的方向道,“昨日那些怪物没能吃掉一个村民,今日,必然会有个大怪物杀来,我专程赌上性命,替一个不愿出来值守的家伙值一日的班,就是为了能见你一面,想不到,我张英卓还是没那个命啊……”
    “张大哥,我实话告诉你吧,我早已心有所属了,若是你肯发发善心,将我放走,日后,我们一定来接你离开这少陉山,也帮你重新找个满意的媳妇儿。你是个好人,一定能过上好日子的。”
    “呵呵,‘好人’?刚才那个徐康,也夸我是个‘真正的战士’呢。我这辈子,好话听了一大堆,却还是什么也没有改变。如今这世道,谁又是真心夸赞别人?说来说去,不过都是给对方戴个高帽子,好让他心甘情愿替你做事,甚至替你去死!呵呵,有时候,我真觉得,人,才是这天下最坏的妖怪。”张英卓黯然起身,喃喃道,“也罢,我能帮你的,也就这么多了。我不能老待在这儿,免得引起另外两个家伙怀疑。”
    说完,张英卓转身离开,便再也没有回来。
    ……
    随后,张英卓、罗宏伟和李凤莹三人便一直在城墙附近值守,申时,本是人一日中最懒洋洋的时候,突然,一阵可怕的妖声,赫然划破了少陉山的宁静。
    “不好,是那大怪物的声音,那怪物果然来了!”张英卓率先打起了精神,背上渗出冷汗,对另外二人道,“我们得一人回去通知全村,另外两人驻守城门。”
    这是一个极为敏感的话题,谁负责回村报信,便意味着生还的几率大增。
    半晌后,李凤莹道:“张大哥,你回去吧,今日本就不该你值班,这里由我和罗大哥顶着就好。”
    罗宏伟面露恐惧神色,却无从辩驳。
    张英卓心里也是一百个希望回去,但偏偏对方是个女人,也只能推却道:“不,我孤家寡人,没什么放不下的,你上有老、下有小,他们不能失去女儿和娘,还是你回去吧。”
    “明白了,那,你们千万小心。”李凤莹获得了宝贵的逃生机会,也不再多作谦让,立即打开城门,入了其中,留下张英卓与罗宏伟独自面对一只奔跑而来的巨大虎妖。
    细细看去,那虎妖额头上本该写着“王”字斑纹的地方,竟然还长了一张苍白的人脸!
    张英卓不敢怠慢,纵身跳上一棵大树,视线直溜溜地跟着虎妖移动。
    虎妖奔跑速度极快,不多时,已到了墙外不远处,而那城墙下方,正是站着惊魂未定的罗宏伟。
    就在虎妖离城墙还有十余丈远时,张英卓大喊道:“放箭!”
    罗宏伟立即按下城墙上的机关,霎时间,数十支利箭从上方一些小孔中斜向朝虎妖齐刷刷射来!
    同时,张英卓拉动了大树树荫上的机关,一张巨网也对着虎妖从天而降!
    虎妖只注意到了前方的利箭,发出一声雄浑的兽鸣,伸爪向利箭击去。
    然而,在此之前的一瞬间,巨网已将虎妖罩住,虎妖的巨爪才刚打落几支利箭,行动便被抑制,顿时身中十来箭,倒在地上。
    罗宏伟见状,顿时欣喜道:“哈哈,也没多难嘛,我们杀死这大怪物了!记住,是我们两人搞定的哦!”
    说完,罗宏伟正要上前,突然,虎妖“腾”地翻了个身,又站了起来。
    “不好,别接近它!”张英卓在树上惊恐地大喊。
    说时迟那时快,虎妖振臂一呼,巨网瞬间应声裂开,那些插入皮肤的利箭也随之悉数被震飞了出去!
    只见罗宏伟露出遇鬼般的神色,语不成声道:“这怪物……怎么变得这么强了?”
    虎妖一跃而起,呼啸着朝罗宏伟袭去,后者还来不及作出任何反应,便被虎妖按在了地面上,吐血不止。
    “别杀我,我还不想死啊……求求你……”
    虎妖头上的人脸看了一眼罗宏伟,发出雄浑的声音:“没毛……不好吃……”
    罗宏伟用绝望的声音喊道:“对对对,我不好吃!”
    “不好吃……也要吃……”
    随着罗宏伟一声撕心裂肺的惨叫,虎妖将其踩死于脚下,随后,又发出一阵诡异的婴儿啼哭声,张开巨口,将罗宏伟咬成两段,并将上半段吞入肚内。
    此时,张英卓在树上看到这惊魂一幕,已然吓得小便失禁。
    还好,虎妖并未理会树上的张英卓,只是站起了身子,使出全力向城墙击去。
    这一次,不只是城门,只见那一方的城墙瞬间轰然破碎,露出一个足够宽敞的通道来。
    随后,不止虎妖进入了墙内,那后面紧跟的数十只兽妖,也纷纷冲了进去。
    树上,张英卓神情呆滞,不住地嗫嚅着:“完了,我们的村庄,全完了……”

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