傍晚时分。
    坤宁宫。
    “皇上驾到!”
    随着一个太监尖声大喝,坤宁宫一下变得忙碌起来。
    一众宫女脚步匆匆,纷纷走到门口,冲着大步迈进的皇帝齐齐福礼:“皇上吉祥!”
    “免礼!”
    “谢皇上!”
    皇后也迎上前去福了一礼:“臣妾参见皇上!”
    “呵呵,皇后不必多礼。”
    看的出来,皇上的心情相当不错,紧走两步上前扶住皇后的手,并牵着她一起走到院中坐了下来。
    “皇上怎么突然来了?臣妾都来不及梳洗一番。”
    皇上难得皮了一句:“朕就是喜欢你毫无准备的样子……”
    “皇上……”
    皇后脸色微烫,不胜娇羞,一时间让皇上看的有些痴迷起来。
    这时,小环端来两杯茶小心翼翼放到桌上。
    在这坤宁宫,小环乃是皇后最为信任的贴身侍女。
    每次皇上来都是由她亲手去沏茶,或是准备宵夜之类。
    虽说这丫头读书少,偶尔会说点“文思水桶”之类的笑话,但对皇后娘娘那可是忠心耿耿,任劳任怨。
    要说这坤宁宫中的宫女,八面玲珑、善于察言观色者有的是。
    偏偏皇后娘娘却不喜欢这类人。
    因为这样的人固然懂得揣摸主子的心思,办起事来或许会利索一些。
    但反过来,这样的人往往不会太忠心,容易被人收买。
    “皇上,你今晚过来,不会是为了告之臣妾下午时分发生的奇事吧?”
    “哈哈哈,皇后果然冰雪聪慧,一猜就中!”
    “臣妾也是见皇上龙颜大悦,想必是有什么天大的喜事,故而才有此猜测。”
    “不错,今日之异象乃大吉之兆。朕已经派人查过了,这满城庙观的钟声皆为自鸣,而且钟声整齐和谐,令人惊叹。
    贡院中,百鸟来朝,却只飞不鸣,似是怕惊扰到一众考生应试。
    还有贡院东墙,竟有蝴蝶与蜜蜂自行飞去,组成了一些字……”
    “哦?还有如此奇事?都是些什么字?”
    皇上一脸凝重道:“三字经!”
    “三字经?这……这是什么意思?”皇后一脸疑惑。
    “会试尚没有结束,朕也不好提前调卷来看。不过,就目前流出的两句来看,怕是有一篇奇作面世……”
    “哪两句?”皇后更是好奇。
    “人之初,性本善。性相近,习相远。”
    皇后下意识念了一遍,眼神不由一亮:“都是三字一句,莫非这就是三字经的由来?”
    “或许吧……不过只凭这么两句朕也不好断定。
    从今日下午出现的种种异象判断,三字经很可能是某个考生所作。
    朕在想,此人既敢以经为题,那么就只有两种可能,要么是一篇旷世奇作,要么……就是此考生太过狂妄自大!”
    皇上点了点头,附和道:“嗯,皇上说的在理。臣妾以为,第一种可能性比较大,否则怎么会涌现异象?”
    “希望如此!”
    “皇上,你说此人会不会是那个江南的考生顾鸣?”
    “嗯,朕也有此猜疑,此人上次参加乡试便引发了天地异象……”
    聊了一阵子,皇上的眼神便开始流露出那么一丝意味深长的味道。
    皇后心知肚明,假意伸了个懒腰,巧妙地展现了一番婀娜多姿的身段。
    “咳,皇后,朕有些乏了……”
    ……
    距离皇宫不远,有一座古刹,名曰:天照寺。
    此寺乃当朝立朝之初所建,乃皇家寺院。
    目前,此寺也成为护国法丈普渡慈航的清修之所。
    入夜时分。
    一道黑影走进后院一间亮着灯的禅房。
    “参见法丈!”
    “嗯,查的怎么样了?”
    “回法丈,经弟子多番打探,此次引起异象者应该是一个叫顾鸣的考生,据说此子上次乡试便引来五彩祥云,最后被天子钦点为解元。”
    “真是他?”
    “这……弟子虽不敢断定,但依据种种迹象判断,多半就是此子。”
    普渡慈航睁开眼,冷冷道:“那你有没有查过此人的底细?”
    “查了,此子来自于金华府郭北县。”
    一听此话,普渡慈航不由皱了皱眉:“郭北县?”
    “对,消息无误。此子在郭北县还经营了一家书斋,名叫文星书斋。”
    “其它方面呢?”
    “回法丈,此子……颇有神秘。原本只是一个落魄秀才,不知为何一下就出名了。
    据弟子打听的消息,此子除了文采出众之外,竟然还擅长法术,曾多次协助当地官府降……咳,捉鬼。”
    “有无他的生辰?”
    “有,弟子好不容易托人找到此子应考的资料,并抄录了一份……”
    看来,这家伙办事能力还挺强,竟然打听到了不少关于顾鸣的事。
    普渡慈航接过抄录的资料看了一会,便闭眼掐算起来。
    过了一会……
    突然脸色泛青,额头上浸出密密的细汗。
    “法丈……”
    见状,那黑袍男子不由大吃一惊。
    “可恶,此子到底是什么来历?”
    普渡慈航睁开眼,一副气急败坏的样子。
    “啊?法丈,这……这是怎么回事?”
    “此子……背后一定有高人守护,本座算不出他的命格与来历,还差点受到力量反噬。”
    一听此话,黑袍男子更是一脸震惊。
    愣了一会不由眼露杀机,拱手道:“法丈,要不弟子找个机会……”
    “不可轻举妄动,此子绝不是普通人,必须要先摸清其真正的底细。这样,你去一趟郭北县,给本座仔仔细细查,包括他小时候的经历也要查出来。”
    “弟子谨遵法旨!”
    “去吧!”
    “是,弟子告辞!”
    黑袍男子恭恭敬敬施了一礼,这才退出禅房。
    “小子,你到底是谁?”
    普渡慈航一脸阴冷,喃喃自语。
    ……
    一夜过去。
    贡院。
    天一亮,一众考生又拿到新的考卷。
    这是最后一场:策论。
    这场考试主要就是考核考生对于时政的理解与见解,并结合经学理论作答。
    这是会试考核的重点,一共五题。
    一拿到考卷,顾鸣照例先行浏览了一番,随之闭目沉思。
    昨日写完三字经之后,他惊喜地发现自身有了微妙的变化,特别是心境方面,颇有一种顿悟之感。
    至于实力方面,他现在没办法测试,但估计也有了一个质的飞跃。
    第一天,一字未写。
    第二天,直到晌午时分顾鸣方才开始动笔。
    这次答题他比较谨慎,既要充分考虑到当朝的大环境,不能太过标新立异,但也不能落入俗套。
    总之,得拿出一点干货来。
    顾鸣充分调用了前世今生的知识与理念,并结合当今天下大势作答。
    当天答了三题。
    第二日中午之前,答完最后两题。
    下午,统一检查了一番,将其中两篇略作修改,重新誊写了一遍。
    “时辰到,各位考生立即停笔,离开号舍!”
    随着考官的大喝声,为期九天的漫长煎熬正式结束。
    有人垂头丧气,有人无悲无喜、有人兴高采烈、有人哀声叹气……
    “好了,一众考生依次出场,半月后放榜,预祝各位高中!”
    一出场,马匀便挤开人群冲到顾鸣身边嚷嚷道:“顾兄,第二场考试的钟声,还有那些飞鸟是不是你引来的?”
    “什么我引来的?我又不是神仙。”
    “那到底是个什么情况?”
    顾鸣摊了摊手:“我也好奇……”
    对于天现异象的事,一众考生并不是太清楚,毕竟他们在号舍中不敢出来。
    只是听到了钟声,看到了一些飞鸟。
    至于详细的情况,比如那些飞鸟一直围着顾鸣的号舍盘旋,还有蝴蝶与蜜蜂在贡院东墙组字的事并不知晓。
    其实,顾鸣多少能猜到异象与他有关,只是不想太过高调。
    “他就是江南那个顾解元?”
    “听说他还会抓鬼?”
    “传言而已,别太当真……”
    “不过他的诗词的确写的不错……”
    “第二场考试的钟声真与他有关?怕是有点悬乎……”
    “不管悬不悬,既然能得皇上钦点,必然是有过人之处的……”
    一众考生也不管认识不认识,纷纷冲着顾鸣背影小声议论着。
    “匀之兄,这次你感觉考的怎么样?”
    路上,顾鸣微笑着冲着马匀问道。
    “唉,说实话,心里没底……许兄,刘兄你俩呢?”
    马匀又忍不住冲着许加应与刘强西问。
    许加应叹了一声:“难说……听天由命吧!”
    刘强西则笑了笑道:“管它了,考不中大不了下次再来过,就当积累经验。”
    “算了不提了,不管考的好与不好,总之已经考完了,是该好好放松一番了。”
    “对对对,不过今天就算了,回到客栈得好生洗个澡,睡上一个大觉。”
    马匀大大方方道:“那就明晚,我请客!”
    “去哪?”
    “当然是秦淮河!”
    秦淮河,乃是京城入夜后最为繁华之处,这里的河水都散发着一缕淡淡的胭脂香。
    在顾鸣的前世,有一首关于秦淮河的诗句可谓传唱千古:烟笼寒水月笼沙,夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨,隔江犹唱后庭花。
    到了京城,不去领略一番秦淮河的风情难免有些遗憾。
    “太好了,小弟早就想去了。”
    “那就这么说定了!”
    一行人回到客栈,各自回房,洗澡的洗澡,睡觉的睡觉。
    折腾了这么十来天,一众人可谓身心疲累,是得好好休养一番……

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