一晃已过了十六年,要说这十六年中,还真是气象更新。自从同治驾崩之后,西太后与众位大臣一起立了西太后的侄子,也就是醇亲王的儿子载湉当上了皇帝,这段时日内,海内也可算是升平日久,京师街头随处可见的都是些西洋的新鲜物件。
    有一日,京城闹翻了天,原来是在城东市集有人摆下了比武擂台。在京城有人摆下擂台其实也算是件寻常事,莫说是比武,还有唱戏的,杂耍的对擂也都是寻常的很。然而此擂台却是分外惹眼,只见旗杆上飘着绿色青龙牙旗,两边柱上左右各题有一句,组起来是一幅对联:绿营一脉天下无双,湘淮二处遍地流匪。原来,设下此擂台者,乃是绿旗营中的后生。只见擂旁看台有四张太师椅,各坐一人,一身武行装扮,估摸此四人年龄皆是一般大小,不过二十出头。年纪不大,但却颇为张扬,只见一人起身大言不惭道:
    “近日我绿旗营在此摆下擂台,专打各路湘淮鼠辈。若有不服,便可上擂来比试比试。”
    此言听起来好似只针对湘人与淮人,但是台下看客皆知,此乃暗讽汉人软弱,不堪重用。自四十年前太平匪寇起事,当时绿营军与其他满蒙八旗是一触即溃,屡战屡败。
    清廷见事态紧急,只能遣大臣至各州自行招募团练义兵。之后在一杆汉人团练义军的打击下,最终扫平了太平之乱。而在战场上也涌现出一批汉军编制的番号,一支即为曾国藩的湘军,另一支便是李鸿章的淮军。
    而湘淮二军皆是汉人统领,因此与八旗军有本质不同,一个是旧阀,一个是新军,矛盾便也就此结下,谁也不卖谁的账。因此此对联便是借了“湘淮”指代了所有的汉人。
    只听得台下有一人喊道:“你等旗人莫要欺人太甚,若不是我湘淮豪杰,你等可还能安然在此撒野?”
    “废话少说,你可敢上前来一试?”
    “有何不敢?”于是台下一人双手一撑,上得擂台。“敢问擂主名目?”双手作揖便行了个武师礼。
    但是哪知这旗人武师却不讲丝毫礼节,上来便是一脚直蹬。那汉人武师猝不及防,一个踉跄便摔了下去,重重的落在地上,只得四周翻滚。
    “无名鼠辈,也敢打听大爷名讳。”台上旗人武师随后发出一阵啧啧的贱笑。
    台下看客此时已尽皆大怒。一时间陆陆续续汇聚了些个武师闻讯赶来比划。要说如何这京城怎么突然间多出这么多的武师呢?
    原来再过几日,便是每年一度的武状元会试的日子。因此各路习武之人,若有意考个功名的,此时已尽数汇集京城了。此擂台闹出这番动静,自然会有不少武师前来会武。
    但是说来也奇,这绿旗营的武师虽是年纪轻轻,倒也是个硬派功夫的好手,一套太祖长拳打的也是势大力沉,令各武师都招架不住,纷纷败下阵来。而且此人出手凶狠,与之过手者轻者折断手脚,重者当场昏厥过去。没一会的功夫,可上台比武之人只有零星寥寥数人了。
    “看来,此次比武会试,王兄可十拿九稳了。”
    只听的太师椅上坐着一人,一脚翘着二郎腿,单手撑着脑袋。另一人则侧身过去低语道。原来,此四人乃师出同门,乃是师从少北拳泰斗佟如松。佟如松虽是汉人,但称自己祖上乃是铁岭佟氏,因此此人颇得各旗主赏识,因此门下多为旗人子弟。而旗人子弟却多为纨绔,不堪重用,唯独这绿旗营中,倒是有些小辈可耐得住这练功的寂寞,也算练就了一身本领。现在在武场上较量的,便是佟如松的弟子,唤做马云舒。
    “却是不曾没想到我们三弟还能有如此身手,看来此届武举会试对手也不过如此了。”
    他们正在那碎语商讨之际,只见台下又窜出一人。只见一身虽是简朴素衣,但是此人剑眉上扬,目光如炬。面庞虽谈不上俊秀,但也算白净。只听上得擂台随了一句:“曹州张宪周,请赐教。”说罢便是挥拳来攻,只见张宪周双掌挥的如疾风一般,速度甚快。马云舒练的是硬家拳法,却不适应如此快速的掌法,因此只得左格右档,略显狼狈。张宪周一边挥掌,一边口中念到:
    “习武之人,皆应以武会友。你等绿旗营者也甚是欺人太甚,莫不是忘了你们本身也是汉人?”
    只看马云舒原本便已招架不住,听得此言,更加拳脚虚脱,只得且战且退。眼见退无可退之际。看台之上跃起一人,双手托住马云舒的后背,往前助推一把,马云舒顿时失去平衡,右手顺势形成肘击,肘部直直挂到了张宪周的脸上。张宪周猝不及防,一个踉跄往后退了几步。
    “哼,果然好不要脸,一人打不过,便来两人。这就是你们绿旗的做派么?”
    马云舒听得此言,羞愧万分,侧身说道:“大师兄,你何必帮我,我尚可再战......”
    “哟,师弟这倒是埋怨起我来了?不知是谁刚才被打的节节败退,退无可退了。”
    “那也与你无关。”
    “行了,你今天也玩够了,该轮到我来活动活动了。”
    此人言毕,转过身去便摆开架势,说道:“拳尚分南北,何况是人,我乃hb绿旗营李海亭。今日便来领教一下阁下八卦掌的厉害。”
    于是,双方便缠斗起来。这李海亭虽然也是北拳套路,但是却不精通拳脚之术,反而更惯用近身格斗,以膝、肘为主。而且显然下盘路更加稳健,如树根一般扎在地上。张宪周虽然出招灵活,但是由于李海亭可以灵活利用肘部进行周身防御,因此却也近身不得。而且若是贸然出杀招,一击不成,倒反而容易被对手双肘锁住。李海亭此时又步步逼近,伺机抓对手下盘双膝。
    果然,张宪周在缠斗当中,体力逐渐不支,出招速度开始迟缓。一个不注意,出掌被李海亭双肘锁住,李海亭顺势往后一退,往下一沉,张宪周往前失去了重心,便要跌倒下来。李海亭又顺势卷起膝部迎面准备来个重击,不料张宪周却也早有防备,另一只手拖着膝盖硬是腾空翻转倒立起来,而后胯间顺势一沉,直压着李海亭双肩之上,如此李海亭双肘反而被锁于胯下。张宪周此时便使出一掌要往天灵盖打去,但是如此一掌,对手即便不残,也得重伤不可。于是未打到之前便已收掌。
    不料,这李海亭反而恼羞成怒,顶着张宪周一跃而起,空中转过身去,直直落地,将张宪周震翻在地。张宪周一口鲜血喷涌而出。台下之人看到此景,皆嘘声一片,都在谴责这李海亭是个不要脸皮的家伙。这李海亭似乎还不解气,正要迎面直踢一脚,却被他三弟阻拦下来。
    “大师兄,使不得。”
    “有何使不得。区区几个汉民而已,有何使不得?”
    此言说罢,台下众人之中却传来一阵讥笑之声。
    “哈哈哈,当真是可笑,可笑至极。明明大家都是汉人,却偏偏爱说自己是旗人。真殊不知丢的是谁家的颜面。”
    “你是何人,胆敢在此大放厥词,难不成是皮痒不成?”李海亭恶狠狠的说道。
    只见台下又跳上一人,此人与众人相比,却有些异样。其发鞭黑中带红,肤色甚是白皙,且鼻梁高挺,眉骨深陷,倒不似中原人氏,但又说着一口地道京腔口音。只见他将张宪周扶下擂台后,起身单手朝着李海亭示意“放马过来吧!看你爷爷如何教育你这乖孙。”李海亭恼羞成怒,便朝此人扑去。只见此人撩起裤脚直接顶住了李海亭的冲撞,又用单手将其冲力尽数化解,顺势一推,李海亭直接被抛下了擂台,台下人无不拍手称快。看台上另座的二人见状,怎能还坐的住,齐刷刷的上下齐攻而来。
    但万万没有想到,两人上下齐攻扑向过来,只见那人半身跃起,身子平躺悬空于二者之间,顺势朝上蹬上一脚,一个朝上直接飞出了擂台,另一个则被死死压在了身下。
    只听得这名武师卧着仰天大笑一声说道:
    “哈哈哈,我道是旗人真有个三头六臂,也不过凡夫俗子,肉体凡胎而已。”
    四个绿旗营武师吃此大亏,心中自是愤愤不平,但也奈何不得,大声质问道:
    “这位好汉,可留姓名。”
    “行不更名,坐不改姓,你爷爷罗信是也。”
    “罗信,哼,很好,我们这就记下了,后会有期。”随后便怏怏退去。
    待得周围看客四散退去,罗信下得擂台扶起躺在地上的张宪周。见其伤势太过沉重便扶着送回了自己家中。进得家中院落见到水井边有一人正在打水,便喊道:“师弟,快让师傅过来,这人受伤了。”于是打水的师弟便急匆匆去后堂请了师傅。没过多久,后堂便走出一位老者,身形精干,虽然看得年长,但是依然面带红光,精神抖擞。只见他仔细观察了一番张宪周,便令人取了银针过来,在太阳、印堂两处扎下一针,果然过了不一会,张宪周便清醒了过来。
    张宪周清醒过来,四顾环视一周,见到罗信和他师傅,伸手想作揖感谢,但奈何手脚不听使唤。
    “莫要动弹,你刚失血过多,必然体虚,要好生静养休息。”
    “多谢这位小兄弟搭救,还未请教小兄弟姓名。”
    “我是罗信,这位乃我家师。”
    “哦,多谢大师相救。”
    只见这位老者只是摇摇头,说道:“你们这些个年轻人,只知一昧斗狠,却一点都不懂得明哲保身,许不闻‘刚者易折’之理?若是长此以往,将来必生大祸。”罗信在一旁听闻,却是不敢再吱声了。
    老者继续言道:“好在你未伤及筋骨,卧床休息两日便可痊愈了。信儿,你待会便去药房抓几副‘八珍汤’去,嘱咐老姜,熟地和芍药要多加一副。”
    “是,师傅。”
    言毕,两人便将张宪周一起扶进侧厢房。
    果然,过得两日,张宪周已然痊愈。又过了几日,已经可以与罗信切磋起武艺来了。罗信生平乃是学的太极拳与张宪周所学八卦掌,虽都是北拳,但是两者一阴一柔,可谓是互为映衬。
    “罗兄,你武艺如此高强,为何不考虑与我一起去武试博取个功名?”
    “哎,张大哥有所不知,只因家师曾千叮万嘱,不可以将自家本事显于世人,平生所学功夫只是为将来有一天可以自保。”
    张宪周听闻后,略微点点头,接着说道:
    “罗兄,这院落四周可有别样景致?”
    罗信寻思了一会,说道:“家师素来喜爱桃花,因此在此去不远城郊处,家师倒是种下了一处桃园,这几日正值花开时节,张兄可有兴致一同前去赏玩?”
    “如此甚好,不如今日便去。”
    于是二人便往桃园去了,进得桃园,只见万千桃花如雪片一般落于地上,桃树之姿也是交错钩角,一阵清风拂过,只见满色桃光映入眼帘之中。
    “张大哥,我寻思你我甚是投缘,不如就在此仿古之‘桃园结义’如何?”
    “哎呀,罗兄哪,你我二人真是想到一块去了。甚好,甚好哪。”
    只见直接二人相向而立,而后双膝下跪,双手抱拳。一起念到:“我罗信、张宪周,虽然异姓,既结为兄弟,则同心协力,救困扶危;上报国家,下安黎庶。不求同年同月同日生,只愿同年同月同日死。皇天后土,实鉴此心,背义忘恩,天人共戮!”念毕,二人同时对拜三次既算礼成了,二人相视大笑,一同搀扶起身。
    “今日甚是开心,要不今日便一同去清风楼小酌如何?”
    “罗兄既然有意,那便一同前往吧。”
    于是二人出了桃园便往清风楼去了。

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