黄锦身为皇帝,从小玩到大的“伴伴”,待遇还是不错的。
    皇帝打压宦官太狠,哪怕是大太监出行,按规定也只能坐两人抬小轿。
    而黄锦是整个京城里,唯一一个,可以坐八抬大轿的太监。
    这是经过皇帝御笔亲批的优待。
    在京城,只有三品以上的高官,才可以坐这个规格的轿子。
    不过黄锦懂得分寸,哪怕皇帝恩准用八人抬,他也主动缩减为四人抬。
    这件事,钱以宁是打听过的,所以四人抬一出现,他就拦轿喊冤。
    东厂虽然比锦衣卫势弱,不过厂公,也不是一个小民,就能随意骚扰。
    东厂的档头小番子一拥而上,对着钱以宁就是一通雨点般的乱棍。
    幸好黄锦心眼并不算坏。
    “本督虽然总管东厂所有事务,说到底,还只是一个太监,这种拦太监轿子喊冤的,也是新鲜,都住手吧,把他带进去好了。”
    就这样,钱以宁以挨了十几棍,右臂骨折的代价,终于见到黄锦。
    黄锦不但让人帮钱以宁包扎伤口,又把他骨折的右胳膊固定好,吊在了肩膀上,还主动替打人的档头番子致歉,要赔偿医药费。
    钱以宁长出一口气,事到如今,他的任务,终于有望完成。
    “公公,医药费就不必了,在下只想和公公,单独聊一件事。”
    钱以宁的请求一出口,东厂的人就把他当成了刺客。
    “公公,万万不可!这人肯定想趁公公独身一人,行刺方便!”
    东厂的人说完,就要拿下钱以宁。
    钱以宁不等他们捆绑搜身,就用左手费力地,掏出来一张名帖。
    黄锦接过名帖,仔细一看。
    “你们统统退下!壮士,请随我来!”黄锦很客气,亲自在前引路。
    东厂的厂公办公密室之内,黄锦接过钱以宁递来的牛皮袋。
    他仔细检查,蜡封完好如初,可以确定牛皮袋封口之后,没打开过。
    看黄锦要打开牛皮袋,钱以宁主动转过身,表示自己绝对不会偷看。
    黄锦对钱以宁的表现很满意。
    “魏先生果然还是如往日一般谨慎,找来这么一个可靠的送信人!”
    黄锦在心里暗夸魏先生时,手已经打开了牛皮袋,他没来得及读密函,先抽出画像扫了一眼,顿时吓得浑身一颤,差点魂飞魄散。
    黄锦好不容易缓过来,喝了两口茶才稳住身形,又开始看那封密函。
    看完之后,黄锦的心,咚咚咚跳。
    “不可能,她早已下葬,黑棺锁尸埋骨深山,怎么可能重现人间!”
    黄锦暗自念叨,但是再看密信,确实是他熟识的魏先生的笔迹。
    魏先生显然不是,在跟他开玩笑。
    黄锦感觉事情非常棘手,沉吟半晌,这才开口问钱以宁的姓名。
    钱以宁如实告知。
    “钱壮士,魏先生要的回话,我要等等才能答复,在我答复之前,你先在东厂住下,没事切莫外出,也不要在东厂频繁露面。”
    黄锦说到这里,打开抽屉,拿出一把金叶子,都塞给了钱以宁。
    “钱壮士辛苦!先养养伤吧,不然回去的路上也不方便。”
    钱以宁没有推辞,他冒这么大风险,反正也是为了钱。
    安顿好钱以宁,黄锦搓着手,在房里不停转圈圈。
    直到下午,他也没打定主意。
    中间有人送来午饭,也被他以肠胃不适的理由打发了。
    他在考虑,要不要把这件事,汇报给皇帝,由皇帝做定夺。
    钱以宁在东厂一直等了月底,也没等到黄锦回复魏先生的信函。
    ……
    目光转回彭州府。
    姜小妹穿着孝服,哭哭啼啼的,去仵作班给许夫人收了尸。
    许府家主和主母都死了,里里外外挂着一片白,管家家丁丫环婆子,都哭成一片,最后姜小妹拍板,横死的人,不能过多停留。
    于是收尸第二天,她就带人把许掌柜许夫人抬到野外,葬在了一起。
    再大的罪,人死了也无法再深究,许掌柜就这样埋入了土。
    那些被许掌柜灭口家人的苦主,没法把许掌柜挖出来,就来到许府。
    现在许府群龙无首,作为许掌柜的小妾,姜小妹已经大权在握。
    砸开许掌柜和大夫人卧房的柜子,姜小妹在里面找到了巨额的财富。
    姜小妹也不吝啬,每个死者家里,都赔偿了二百两的银子。
    那些苦主都是穷人家,拿到这么多银子,还对姜小妹表示感激涕零。
    晚上当铺刚要关门,姜小妹穿着一身孝服,走进当铺的门。
    一个伙计点头哈腰,连忙上前打招呼:“小夫人好!”
    姜小妹用尽全力,甩手就给了一巴掌,打得伙计在原地转了大半圈。
    大朝奉七十多岁,吃过的盐,比小伙计吃过的饭还多。
    他马上明白姜小妹是来接管当铺的,微微弯腰,喊了一声:“许掌柜好,账目以后还是旬日一报,当然,你也可以随时查看。”
    姜小妹对大朝奉,行了个万福礼。
    “大朝奉辛苦了,我这凄苦寡妇,也做不了什么,以后每个月给你加两吊钱好了,希望大朝奉像以往一样,安排当铺的运行。”
    姜小妹又看看当铺里其他的人。
    “各位也会加薪,朝奉每月加一吊,伙计每月加五百钱,年底合账的时候,收益只要不低于去年,小女子另外还有红利分发。”
    大朝奉带头,众人齐声说感谢。
    姜小妹点点头,检查了账目,清点了流水银钱,最后她还核对了当铺里,装满两个房间的“死当”。
    死当,就是别人当了之后,到期没有赎走的当品。
    许府被她找出的珠玉首饰以及银票,价值约万两白银。
    当铺里的死当,按照契约,现在也是全归她所有。
    年前腊月的二十八,她还是屠户家的未嫁女。
    现在,她已经是彭州府,当之无愧的第一富婆了。
    姜小妹心满意足,临走时又说:“以后,叫我姜掌柜。”
    大朝奉和一帮朝奉伙计,看姜小妹软中带硬,也不是好惹的,都没有计较称呼,更何况,只要能给大家加薪,管她是许还是姜!
    姜小妹走出当铺,回头看看招牌。
    “哼,等风头过去,许家当铺的招牌,就要换成姜家当铺了!”
    “至于许府那个牌匾,也要换成姜府两个烫金大字!”
    “我姜小妹出身贫寒,以后偏要做一个,玩转半边天的女人!”
    “段郎,你跑不掉的,今生今世,注定是我的男人!”
    ……
    姜小妹暗暗发狠的时候,马千里已经提前做出行动了。
    他毕恭毕敬把王婆婆请到家里,亲自奉上了茶水。
    王婆婆并不惧怕马千里。
    她也不喝茶水,悠悠道:“马捕头,别跟老身绕圈子,有事直说。”

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