静立的老树,消失的大狗,昏暗的街道,流光的彩珠,此时此刻,许夫人打量一下环境,又感受一下氛围,总觉得有点不对劲。
    不过那根簪子,伴随她多年。
    而且簪子上镶嵌的流彩珠,也是她心爱之物。
    再抬头看看光秃秃,没有一片树叶的杨树,又不像有危险。
    彩珠银簪就在面前,弯弯腰就能捡起来,然后一路走回家,梳洗一下乱发,平复一下心情,好好睡一觉,再想办法对付姜小妹。
    不能再放任这小妾,在许家横行霸道,挑战自己的权威了。
    许家家主萎了,那她这个大夫人,必须出面主持家规。
    许夫人打定主意,走到杨树下,弯腰去捡银簪子。
    张嘴吹去浮尘,再用手绢擦擦,流彩珠再次光亮起来。
    许夫人带着失而复得的庆幸,抬头刚想把簪子插在头上,眼睛余光突然发现有两根树枝,枝头分叉如利爪一般,径直伸了过来。
    尖叫尚未出口,利爪已经掐住了咽喉。
    没等她反应过来,树枝收紧后一拉,两脚瞬间离地,在她倒立飞向黝黑树洞之前,终于看到凶手——穿着许掌柜衣服的姜小妹。
    ……
    许掌柜的身材,是那种短小精悍型的。
    姜小妹穿着他的衣服,虽然稍微有点肥,但是光看身影的话,不是眼特别亮的人,根本就分辨不出。
    姜小妹从土堆后走出来,就站在杨树下,身边蹲着那条大黄狗。
    许夫人的两只脚,已经全部没入树洞。
    姜小妹此时很紧张,手扶着狗头,唯恐老树嫌弃许夫人,不对它的胃口,再把人从树洞里给吐出来。
    树洞里,很快传来撕扯吞咽的声音。
    两人伸长胳膊,也抱不过来的树身,还突然摇晃一下,大黄狗盯着树洞,伸着舌头滴着口水,看样子,恨不得上去分一块肉吃。
    脚下突然有细微水流声传来。
    姜小妹低头看看,老树露在地面的树根,已经变成了殷红颜色。
    树根里面,像是有人血流过。
    噗呲一声,树洞消化不良,吐出来一个东西,是许夫人的银簪。
    姜小妹拍了拍狗头,大黄狗几步跑过去,把银簪咬在嘴里。
    姜小妹指个方向,大黄狗叼着银簪走了,她自己悄悄走出一段距离,捡起几颗小石子,一个接一个扔出,砸到杂货铺的窗户上。
    ……
    杂货铺老板就睡在店里,开窗借着微弱灯光一看。
    一个穿着花袍的身影,背对着窗户,袖手缩头,渐走渐远。
    “许掌柜这狗东西,这段时间文大人雷厉风行查得严,他为了躲避风头,白天不敢溜达,晚上却出来找消遣,砸老子的窗户!”
    杂货铺老板骂归骂,却不敢出去追赶。
    一来包子铺刚刚出事,谁知道外面有没有,包子铺老板未散的冤魂。
    二来许掌柜身有武艺,狭路相逢,一般人也不是他的对手。
    ……
    深夜里,许掌柜没等来大夫人,又去大夫人娘家询问。
    天亮之前,许掌柜回到许府,急忙忙找到姜小妹,关紧了房门。
    “小妹,大事不妙!马千里那老贼,对咱家动手了!”
    许掌柜曾经在彭州府风生水起,如今大夫人失踪,却连个可以商量的人都没有,只能过来找姜小妹,把恐惧和愤怒都发泄出来。
    很多内幕,也被他和盘托出。
    “……为了咱家能生存,我只好杀了那几个赌档的管事,我听说昨晚上,尸体都被苦主给认出来了,估计很快会查到我头上。”
    “毕竟谁也做不到,万事不留蛛丝马迹……”
    “之前为了避嫌,很多时候都是你大姐,以探望马夫人的名义,把金银送去马府……肯定是马千里为了灭口,在夜里杀了她!”
    “马千里好狠的心肠,下一个就轮到我了!”
    许掌柜本来只是个泼皮,就不是心思缜密做大事的人,要不然也不会横插一竿子,破坏段初的婚事。
    之前许夫人在,还能给他出出主意,现在许夫人一死,他就抓瞎了。
    他怎么也不会想到,这掏心窝子的话,已经成了自己的催命符。
    “当家的,虽然咱俩平时不对付,但是大难临头,我是不会独自飞的,你是我的亲丈夫,我能欺负你,但是别人却欺负不得!”
    “当家的,现在你不宜露面,你在家里等着,我去马府谈判!”
    “谈拢了,共同商量对策;谈不拢,那就玉石俱焚!”
    姜小妹说完,揣着剪刀就出门了。
    许掌柜最近吃姜小妹的亏多了,感觉以她刚烈的性格,还有不怕死的骨气,这一去应该能逼迫马千里让步,所以他也没有阻拦。
    ……
    早上段初伸个懒腰,在院子里漱口洗脸,珠子突然对他招招手。
    段初走到大门口,珠子指了指地上一个东西。
    “这簪子我似曾相识……”段初挠挠头,没有想起来。
    “还记得昨晚上,抬手想打我的妇人吗?她头上就插着这个簪子,簪子上留有血污,看来她下场不妙!这到底是怎么回事呢?”
    珠子说到这里,又想了想,很快就下了结论:
    “说不定是有人夜里杀了她,又把簪子扔在咱门口,栽赃给咱们!”
    文朝天经常说,人命关天。
    听珠子说到这里,段初马上行动。
    他连做好的早饭都没吃,把簪子用布包起来,急忙去找牛巡检。
    现在他跟牛巡检合作愉快,已经想不到破案是该马千里负责的事了。
    这种事情没有眉目之前,不能打扰文朝天。
    很快,彭州府十字街上,牛巡检手提马鞭,带着一队巡检兵丁,挨家挨户敲门,拦着过路行人打探。
    “狗东西,认不认得这玩意?”牛巡检指着兵丁手里的簪子问。
    拉着粪车的农夫瑟瑟发抖:“回牛大人,小人不曾见过。”
    “他娘的,你抖就抖,别连着粪车一起抖,熏死老子了!不认识滚蛋!”牛巡检捏着鼻子连连摆手。
    农夫连忙拉着粪车离开,走远之后又回头看了看。
    他就是好奇,并没有别的意思。
    牛巡检却被看毛了。
    文朝天最近经常跟他强调,不许打骂百姓,不然严惩不贷。
    所以牛巡检以为农夫有气,他又怕被农夫,把他刚刚骂人的事,像赵裁缝一样回头告到文朝天那里。
    段初看出了牛巡检的担心,掏出一把铜钱,几步走到粪车旁边。
    “老于,你也知道牛哥是粗人,嘴里经常不干不净,你可别跟他计较,这几个钱给你,买几根油条,切两斤猪肉,带给家人。”
    能进城拉粪的人,本来就很穷。
    几十文钱的额外收入,对老于来说,是一个惊喜。
    “段老爷,你肯定在查案,我有线索提供!”

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