段初看外面还有不少船匪,心说这要挨个比划,明天也审不完,索性一拍惊堂木:“打五十大板!”
    衙役如狼似虎,扒下船匪裤子,噼里啪啦,打得船匪鬼哭狼嚎。
    没打十个板子,铁司狱就小声对段初说:“一般十个板子,就吃不消了,五十大板,非打死不可。”
    按道理,铁司狱可以直接叫停,不过他给段初面子,好生商量。
    段初这才喊停,船匪挨了打,还要使劲磕头谢他放过。
    后面就简单了,胆小的,进来还没挨打,看到地上血淋淋的耳朵,也会主动招供;嘴硬的,一通板子下去,问起来就无所不谈。
    段初打人也有个原则。
    凡是欺辱过,失陷在湖心岛那十几个妇人的,他不管你配合不配合,一拍惊堂木,十个大板子起步。
    这一夜下来,段初趁着文吏奋笔疾书记录的时候,还能打几个瞌睡。
    铁司狱就不行了。
    年龄大了,审问又仔细,天亮时差点被累趴下。
    早上四人一碰头,案子基本落实差不多了。
    不过也发现了疑点,船匪杀人都是刀砍锤砸,只有沉在湖心岛旁边的那几具尸体,仵作宋时声查验之后,说是匕首从身后暗算。
    宋时声只负责验尸,所以具体情况,还要段初四人探讨。
    虽然有船匪挨打不过,承认这几条人命是自己杀的,不过牛巡检和铁司狱一致认为,凶手另有其人。
    这几个死者都是许掌柜灭口的赌档管事。
    许掌柜在下面县里开赌档,少不了马千里的支持。
    马千里前后也收了他不少好处,这时就想把这事糊弄过去。
    不过段初不傻,他也感觉非常可疑,就站在了铁司狱和牛巡检这边。
    于是一夜的卷宗,连着这件事,都被提交给文朝天,由他定夺。
    ……
    文朝天这一夜也没歇息,失陷在湖心岛的那十几个妇人,解救之后,他都派人通知了家属,有的家属抹着眼泪,把人领回去了。
    有几个家属,借口路途遥远,连府衙都没来。
    文朝天明白,他们是嫌妇人被船匪侮辱,没了清白之身,不想要了。
    有两个滞留的妇人,听到消息羞愧难当,当夜就悬梁上吊。
    要不是香儿机灵,看管得又严,再晚发现一会,两条人命就要没了。
    这事,气得文朝天拍案大骂。
    最后还是香儿出主意,把没人领回家的妇人,就在彭州府本地,找那渴望结婚,又知道疼人的光棍嫁了,也好给她们一条生路。
    文朝天表示很赞同。
    “香儿,这个主意甚好,救人就到底,为了防止她们嫁出之后,日子艰苦,可以从缴获的船匪赃款里,拨付一点嫁妆给她们。”
    文朝天是不是好官?
    肯定是!不是的话,他不需要管那些妇人的死活,把她们送出府衙大门,任由她们自生自灭就好了。
    文朝天有没有魄力?
    肯定有!没有魄力,就不敢因为几个妇人,动用缴获来的金钱!
    有魄力的好官,自然不会把那几个死人,随便算到船匪的头上,所以他听了汇报看了卷宗,决定一查到底,不抓到真凶不罢休。
    这些事,段初都听在耳里看在眼里。
    “跟着文大人干,不会错!”段初热血沸腾。
    而走出府衙的马千里,为了保命,已经在考虑怎么去灭口许掌柜了。
    不灭口许掌柜,文朝天顺藤摸瓜,迟早会追查到他的头上。
    ……
    官府里发生的这一切,姜小妹都不知道,她要是知道,什么都不用做,就在许家呆着,天天暗中偷藏钱财,也能落下不少家产。
    昨天夜里,姜小妹没有出许府,毕竟经常天黑出门,许掌柜不敢说她,左邻右舍也要骂她不守妇道。
    她虽然没出门,却让那条大黄狗,夜间在街巷里游荡。
    天亮之后,大黄狗给姜小妹叼来一个肉包子。
    姜小妹笑笑,道:“大黄,你吃吧,我不喜欢包子。”
    大黄狗汪汪叫两声,又吐出一个东西,姜小妹伸头一看,当时就被吓得花容失色,连忙用布盖住,又责怪大黄狗不该咬人夺食。
    ……
    段初打定跟文朝天一干到底之后,走出府衙伸个懒腰。
    铁打的汉子,夜里连轴转也要歇息,文朝天就让他们回家睡觉。
    段初没忘记珠子想吃包子,来到赵家布店对面的包子铺,今天包子铺客人特别多,大家吃得满嘴流油,还都夸今天包子特别香。
    段初一到,排队的人让开一条路,唯恐沾到他的晦气。
    “嫌段爷晦气,正好给了段爷方便!”
    段初也不恼,上前买了两笼包子,用纱布包好提回家。
    谁知珠子拿在手里闻了闻,打死不吃包子,段初一再催促,珠子急了,把炉子的火头开大,又掰开两个包子,把肉馅丢进炒锅。
    没等段初反应过来,珠子拿起锅盖又盖在炒锅上。
    只听锅盖下面噼啪噼啪爆响,是肉跳起来撞击锅盖的声音。
    “肉里有水,热油一炸,跳起来很正常。”段初没觉得这个是意外。
    “我的傻哥哥,你看我刚才放油了嘛?”珠子话音刚落,一块碎肉跳起来,竟然把锅盖都给顶翻了。
    “这种会跳的肉,只有一种,不信你可以问刘瞎子。”
    珠子说完,把炒锅从炉子上拿下来,又把余下的包子扔进锅里,就连地上那块碎肉,她也扫起来放进锅里,摆明连锅都不要了。
    段初喝了口酒,仔细想想。
    确实有点不对劲,今天在包子铺,没有看到闷头包包子的老板!
    段初连锅带包子,用麻布包起来,提着就去找马千里。
    马千里正想着,怎么能够不留痕迹的灭口许掌柜,所以找了心腹密谈,这会不在家里,段初敲门没找到人,只好又去找牛巡检。
    牛巡检饭量大,肚子又饿,刚吃完三笼包子。
    段初把珠子的话,转述给牛巡检听,牛巡检硬咽下唾沫,拉着段初来到巡检司,直接点了一队兵丁。
    “跟文大人说一声吧。”段初说。
    牛巡检面色沉重,道:“文大人公务繁忙,这点小事,咱们办了再说,何况,咱们只是怀疑,也没有证据,暂时不要打扰他。”
    段初想想也是。
    两人带着巡检官兵,分成两队从不同方向,向包子铺进发。
    ……
    徐娘半老的老板娘,刚把最后几十个包子,卖给了姜小妹。
    看姜小妹走远了,老板娘不禁喜笑颜开,微笑着对排队客人说包子卖完了,又把包子铺的板门插上。
    小白脸伙计一把搂住了老板娘,手也不老实起来。
    就在这时,外面传来一阵沉重脚步声,还有刀剑摩擦甲胄的脆响。
    包子铺,被团团围住了!

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