光和七年,三月。
    为了拱卫京师,防备黄巾,刘宏以外戚河南尹何进为大将军,封慎侯。
    何进率左右羽林、五营营士屯都亭,修理器械,镇守京师。
    不仅如此。
    刘宏更在函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津设八关都尉。
    此八关拱卫京师,若八关不破,则京师固若金汤。
    北地太守皇甫嵩见黄巾势大,趁机上表请求解除党禁,建议天子拿出宫中藏钱、西园厩马奖励军士。
    刘宏问计于中常侍吕强。
    说到东汉末年宦官,并非所有宦官都是混蛋。
    吕强就清忠奉公,恪守己身。
    吕强曾多次上书斥责奸佞,请求刘宏任忠良,薄赋敛,厚农桑,开言路。
    刘宏大肆册封十常侍爵位之时,还准备册封吕强为都乡侯,这个爵位甚至比关羽更高。
    吕强正色拒绝,反而劝谏刘宏:“高祖重约非功臣不侯,所以重天爵明劝戒也。”
    随后,吕强冒死进谏,还毫不留情的抨击张让等人。
    当年蔡邕遭人陷害,险些被斩首于闹市,也是吕强极力进谏,才保住蔡邕性命。
    奈何,帝知其忠而不能用,反而宠信张让等人。
    眼看天下大乱,刘宏终于想起这个忠诚的宦官,这才出言询问。
    吕强答曰:“党锢久积,人情怨愤,若不赦宥,轻与张角合谋,为变滋大,悔之无救。”
    “今请先诛左右贪浊者,大赦党人,料简刺史、二千石能否,则盗无不平矣。”
    刘宏闻言,心中悚然。
    正如吕强所言,假如不赦免党人,以致这些早就积怨很深的党人与黄巾勾结。
    那么,大汉就真的要亡了。
    刘宏不敢怠慢,当即下诏大赦党人。
    随后,刘宏发天下精兵,博选将帅,以皇甫嵩为左中郎将,持节,与右中郎将朱儁,共发五校、三河骑士及募精勇,合四万余人。
    嵩、儁各统一军,共讨颍川黄巾。
    “有皇甫嵩、朱儁统四万余精兵,再配合各州郡兵,应该能够遏制颍川黄巾。”
    “然张角率众几十万,啸聚冀州,却该有何人领兵征讨?”
    刘宏再次问计于吕强。
    若没有关羽出现,与冀州张角主力纠缠的将领,应该就是卢植。
    正是关羽横空出世,让刘宏有了更好选择。
    “若论统兵打仗,除了那些老去的将军以外,破鲜卑中郎将乃当中翘楚。”
    “然其为破鲜卑中郎将,令其统兵平叛,恐怕与其官职不符。”
    刘宏闻言大喜,道:“关羽不仅忠诚善战,且在此之前屡次上书,请求捕杀张角以绝后患。”
    “只恨朕当时误信小人之言,没有采纳忠良之策。”
    “朕亦想要关羽统兵,前去攻打张角黄巾贼主力,至于官职,无需多虑。”
    “如今鲜卑已平,朕这就去关羽破鲜卑中郎将职位,改封其为北中郎将。”
    “令关羽率云中之兵,及北军五校赶赴冀州,剿灭叛乱,生擒张角!”
    很显然,刘宏对关羽颇有信心,就连声音都变得洪亮起来。
    “陛下圣明!”
    吕强乃忠贞宦官,也知道刘宏此举大善,当即出言附和。
    并州,云中郡。
    “哎。”
    关羽听说黄巾起义爆发,终究深深叹了口气。
    “我这般努力,还是没有办法做出改变吗?”
    关羽心中戚戚然。
    刘宏待关羽不错,他虽然不喜欢刘宏某些所作所为,却也想要报效知遇之恩。
    如果能阻止黄巾起义,朝廷再大刀阔斧进行改革,说不定大汉还会有所转机。
    可惜的是,梦想终究都只是虚幻泡影,那么不真实。
    两年时间。
    关羽已经拥有步骑五千兵马,若非组建时间尚短,云中想要供养这么多兵马,绝无可能。
    “也不知道,陛下会不会让我统兵平叛。”
    想到历史上,黄巾战败被屠戮的十几万人,关羽心中就有些不舒服。
    他虽然经历很多事情,已经有了不少改变,甚至屠杀异族俘虏都没有了心理障碍。
    然而。
    那种强烈的民族意识,终究没办法改变。
    黄巾在大汉眼中是叛军,在历史学家眼中却是义军,在黄巾军眼中,只是因为极寒交困,无奈做出的选择罢了。
    不可否认,黄巾军中并不缺少野心家。
    然而绝大多数黄巾军,都只是最底层的穷苦百姓。
    这些百姓有的失去田地,有的因为天灾人祸,田地收成还比不上赋税。
    哪怕他们举兵叛乱,仍旧乃是汉人,和关羽同属一个民族。
    镇压黄巾可以。
    关羽却并不愿看到太多无谓杀戮,想为这个民族多留一点血脉。
    “兄长,天使到了。”
    就在此时,张飞拿着丈八蛇矛冲了进来,脸上满是兴奋。
    张飞天生属于战场。
    他知道黄巾起义爆发后,不像关羽想得那么多,反而一心想要统兵平叛,建功立业。
    故此得知天使到来,才会如此兴奋。
    关羽闻言不敢怠慢,急忙带领文武迎接天使。
    天使正是吕强。
    “关将军果然年少英雄。”
    看到关羽以后,吕强忍不住出声感叹。
    关羽尚未所有表示,蔡邕就已经走上前去,郑重向吕强行礼,神情激动。
    “罪臣蔡邕拜见吕大人。”
    “当年若非吕大人,极力在陛下面前进言,邕恐怕早已身首异处。”
    “此等恩情,邕终身难忘。”
    吕强急忙扶起蔡邕,看着这位眼含热泪的儒士,也是感到时光如梭。
    直到此时。
    关羽才知道眼前的天使,居然就是蔡邕多次提到,那位忠诚而又正值的宦官。
    关羽对张让等人有所恶感,却也只是就事论事,并非完全讨厌宦官。
    至少,眼前的吕强就让关羽肃然起敬。
    “羽,见过天使。”
    关羽郑重行礼。
    不管是吕强天使身份,还是其为人品德,都值得关羽这么一礼。
    吕强倒也没有谦让,暂时不与蔡邕叙旧,反而开始宣读圣旨。
    “除关羽破鲜卑中郎将职位,改封北中郎将,持节,速率云中之兵及北军五校,前往冀州平叛。”
    关羽闻言,不由有些发愣。
    他没想到,自己的到来居然会顶替卢植,成为攻打黄巾主力的统帅。
    假节钺,更是莫大荣耀。
    拥有假节钺权力者,就相当于帝王亲临,哪怕对于州郡长官,都有先斩后奏权利。
    关羽假节彧,也就代表在平叛过程中,根本无人胆敢进行掣肘。
    否则以关羽手中兵权,以及假节钺权利,任何人都可以当场诛杀。

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